(Julio 4, 2022) La carrera de 30 años de Leena Nair ha estado salpicada de muchas novedades. En 2021, llegó a los titulares de todo el mundo cuando fue nombrada directora ejecutiva global de la marca francesa de estilo de vida de ultra lujo Chanel, la primera mujer de color en el cargo. El nombramiento fue una sorpresa para muchos, ya que Nair no había tenido contacto alguno con la industria de la moda.
Su cambio a Chanel marcó la culminación de su asociación de tres décadas con Hindustan Unilever, donde se convirtió en la directora de recursos humanos "más joven, la primera mujer, la primera asiática" de la compañía en 2016. India global centra su atención en la diva de los negocios que fue nombrada por la reina Isabel II como una de las líderes empresariales indias más exitosas del Reino Unido, un título que aprecia.
Leena Nair, directora general global, Chanel
La conexión Kolhapur
Desde encabezar una marca de moda global sin experiencia previa, hasta llegar a donde pocas mujeres se atrevían en su tiempo en HUL y sobrevivir al ataque terrorista del 26/11 en el Hotel Taj en Mumbai, la vida de Nair es legendaria.
Aun así, ella sigue siendo una Kolhapuri de corazón, “desde la comida que como hasta todo lo demás”, dijo la diva de los negocios, dirigiéndose a los estudiantes de la escuela Shanti Niketan de su ciudad natal. Ocupando un lugar de honor en su currículum está su talento para el baile: es la "mejor bailarina de Bollywood en Londres", mencionó Nair allí.
Pocos podrían haber imaginado que una niña de un pueblo pequeño, nacida y criada en Kolhapur, Maharashtra, continuaría con una carrera tan brillante. En 1992, sin embargo, se unió a Unilever como aprendiz de gestión y se convirtió en directora de recursos humanos en 2016. También fue la primera mujer en formar parte del comité de gestión de la organización.
“El capital humano es tan importante como el capital financiero. Poner a los recursos humanos en la mesa superior tiene beneficios comerciales reales”. – Leena Nair
Sus primeros días en la empresa los pasó en la planta de producción y en las noches de trabajo, ambos dominios mayoritariamente masculinos. Las mujeres eran raras de ver dentro de la fábrica y más aún en los turnos de noche. “A menudo, cuando iba a las fábricas, nunca había un baño para damas porque nadie había imaginado que una mujer vendría a su fábrica, y mi primer trabajo siempre sería asegurarme de que construyeran un baño que yo pudiera usar. En broma, todos estos baños que se construyeron se llamaban 'Los baños de Leena', dijo el director ejecutivo en una entrevista.
Ella nunca ha sido de las que se asustan ante un desafío. Ha trabajado en las fábricas de HUL en Taloja (Maharashtra), Kolkata (Bengala Occidental) y Ambattur (Tamil Nadu). Ella dijo, de las experiencias, en una entrevista, “Levanta la mano para los trabajos que son difíciles pero que te darán experiencias que otros no pueden igualar. Y siempre piensa más en cómo puedes contribuir que en cuál es tu posición o trabajo”.
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Objetivo y propósito en las jornadas estudiantiles
Como sugiere el nombre, la ciudad natal de Nair, Kolhapur, es famosa por sus pantuflas de cuero trenzadas y hechas a mano, el Capilla de Kolhapuri. El pueblo recibió la designación de Indicación Geográfica en 2019. Nació en la ciudad y estudió en la Escuela Secundaria del Convento de la Santa Cruz, la única escuela para niñas en ese momento. El suyo fue incluso el primer lote en tomar los exámenes de la junta de clase X. Se unió a The New College Kolhapur y tenía que andar en bicicleta durante 12 km todos los días para asistir a clases.
Nair pasó a estudiar ingeniería electrónica y de telecomunicaciones en Walchand College of Engineering, Sangli (Maharashtra), donde solo había 18 niñas en un cuerpo estudiantil compuesto por 3,000 niños que estaban estudiando para obtener su título. Siempre una estudiante trabajadora, se desmayó con una medalla de oro de XLRI - Xavier School of Management Jamshedpur (1990 - 1992) en gestión de recursos humanos.
Nair creció teniendo muchas normas, tabúes y barreras a su alrededor sobre lo que las niñas pueden y no pueden hacer. Su objetivo en ese momento era solo educarse. De ahí viene una de las lecciones que aprendió de la vida.
Ella le dijo a los estudiantes de la escuela de su ciudad natal en una de sus visitas:
“Es muy importante soñar en grande. No dejes que otros te lo digan, más bien tú determinas qué tan grandes deben ser tus sueños. No te desanimes si la gente duda de tus habilidades, porque si lo hubiera hecho, no habría llegado a donde estoy”.
Guiándose por instintos
Después de dejar la universidad de ingeniería, aunque amaba el desafío intelectual de la ingeniería, no disfrutaba trabajar como ingeniera. Fue un profesor, al que llama su mentor, quien identificó su talento para tratar con la gente.
Ella le dijo a su padre que estaba interesada en los recursos humanos, para su decepción. No podía entender por qué un ingeniero entraría en una "función de back-office" como recursos humanos. Pero estaba ansiosa por aceptarlo y siguió sus instintos, lo que llevó a Nair a su verdadero propósito. “Desde el primer día, sentí que tenía mucho sentido para mí”, comentó en una entrevista.
El líder instintivo ha tenido una excelente trayectoria en la gestión del capital humano de Unilever, que opera en múltiples entornos regulatorios y laborales repartidos en 190 países. Nair cree firmemente en el liderazgo compasivo y los lugares de trabajo centrados en las personas. Mientras toma los desafíos de su papel con calma desde los primeros días de su carrera, se ha convertido en quien es ahora.
En su mandato al frente de la agenda de diversidad e inclusión de la organización, Unilever fue reconocida como la empleadora elegida número uno para graduados en FMCG en 54 países.
Carisma todo el tiempo
Su reciente nombramiento en una de las marcas más grandes de Europa es un asunto de júbilo en la India por dos razones: se considera un gran paso hacia el ascenso de la estatura de la mujer india en una plataforma global. En segundo lugar, ha agregado más brillo a la constelación de estrellas empresariales de origen indio que encabezan multinacionales en todo el mundo.
Nair no es un líder esquivo, más bien una voz activa en las redes sociales tanto que ha sido reconocida como la voz principal de LinkedIn en 2020. Si bien considera a Indra Nooyi, ex directora ejecutiva de PepsiCo, su modelo a seguir, ella misma no lo es menos y ha sido premiada acertadamente. el premio 'Gran modelo a seguir de empresaria británica'.
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La mayor lección de liderazgos mientras estaba atrapado en Taj el 26/11
Cada vez que relata los horrores de aquellas noches de noviembre de 2011, Nair nunca deja de mencionar la valentía demostrada por Mallika Jagad. El personal a cargo de 24 años tenía la tarea de cuidar al equipo de 10 miembros de Unilever en esa fatídica noche del 26 de noviembre. Nair recuerda estar atrapada allí con su esposo y sus colegas, en medio de disparos, gritos, el humo constante y escombros cayendo a su alrededor.
“Nada en su entrenamiento le había enseñado qué hacer si los terroristas comenzaban a atacar”, dice a menudo Nair. Incluso entonces, la joven había estado sorprendentemente tranquila y serena, constantemente disponible para ayudar a los invitados en todo lo que pudiera. Incluso le informó a su madre preocupada por la llamada telefónica, diciendo que no estaba dentro del hotel sino sana y salva en otro lugar, para disuadirla de volver a llamar.
La fortaleza de Mallika frente al peligro extremo, junto con su juventud y falta de experiencia, dejaron una impresión indeleble en Nair, abriéndola a una dimensión diferente de liderazgo. Le encanta repetir las palabras de Mallika a la mañana siguiente, durante la operación de rescate, suaves pero firmes: “Los invitados primero, el personal después y yo al final”. En esa noche de horrores, Leena Nair experimentó un excelente ejemplo de liderazgo situacional mostrado por el personal del Taj, y eso depende de cada uno convertirse en líder si quiere, usando la lección aprendida como anécdota en sus discursos enaltecedores. La diva de los negocios globales, esposa y madre de dos hijos también pudo darse cuenta de la incertidumbre de esa noche que la vida es un regalo y debemos vivirla enfocándonos en nuestro propósito.
¿Sabes?
- Leena Nair escribe un diario de gratitud todas las noches y hace una práctica de meditación de 20 minutos todas las mañanas para mantener su vida equilibrada.
- Caminando, Correr y bailar son parte de su régimen, ya que cree que volver a conectarse con las propias pasiones es importante para seguir adelante.
- A Nair le encanta escuchar los podcasts de Oprah Winfrey porque se identifica con lo que dice Oprah sobre el propósito.
- Ella trata de aprender una cosa nueva cada año, como tocar el teclado o conversar en español.
- Ella cree en el poder de los mentores y simplemente se acerca a las personas que la inspiran. Además de Indra Nooyi y un par de sus profesores universitarios, Nair considera a Sara Matthew, ex directora ejecutiva de Dun and Bradstreet, Niall FitzGerald y John Stewart de Unilever como sus mentores.
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