(17 de Octubre, 2023) ¿Qué tienen en común las bodas, las fiestas de oficina y las celebraciones festivas en la India? Bueno, a menudo encontrarás una variedad de bebidas alcohólicas importadas en estas reuniones. Si bien la India tiene una rica historia de bebidas tradicionales como madira, somrasy asava, tendemos a estar más familiarizados con el whisky escocés, Bacardí, Absolut y Bombay Sapphire. Sin embargo, un hombre está cambiando ese panorama. Conozca al maestro mezclador Surrinder Kumar, conocido por llevar los whiskies indios de pura malta al escenario mundial. Su última creación, el whisky Indri, enorgulleció recientemente a la India en los Premios Whiskys of the World 2023. Después de rigurosas catas a ciegas durante varias rondas, obtuvo el prestigioso premio 'Best in Show, Double Gold'. Compitiendo contra cientos de marcas internacionales, incluidas las de malta pura escocesa, bourbon, canadiense, australiana y británica, Indri salió victoriosa en una de las competiciones de degustación de whisky más grandes del mundo.
"Lo que me fascina es ver cómo los single malts indios se han disparado con un notable crecimiento del 37 por ciento en los últimos seis años", comparte el maestro mezclador mientras se conecta con India global, “Por el contrario, los whiskys de pura malta importados, si bien siguen teniendo un buen desempeño, han tenido una tasa de crecimiento más moderada del 13 por ciento durante el mismo período. De cara al futuro, con una tasa de crecimiento anual proyectada del 30 por ciento, está claro que las ventas tanto indias como importadas de whisky puro están preparadas para mantener su trayectoria ascendente. Dadas estas perspectivas prometedoras, mi perspectiva sobre el futuro de los whiskys de pura malta en la India es innegablemente optimista”.
El camino menos transitado
Nacido y criado en el hermoso estado de Jammu y Cachemira, el primer trabajo de Kumar fue en la administración pública estatal. Pero el destino tenía otros planes para él. “Conseguí ese trabajo poco después de graduarme, pero mis intereses estaban en otra parte. Entonces, después de servir allí unos años decidí pasar a otras cosas”, dice el maestro mezclador. En 1984, Kumar fue seleccionado en el Instituto Central de Investigación Tecnológica de Alimentos (CFTRI), ubicado en Mysore, lo que resultó ser un completo punto de inflexión para él.
“Considero que CFTRI es uno de los mejores lugares para aprender sobre tecnología alimentaria en el sudeste asiático. El tiempo que pasé allí me brindó muchos conocimientos y habilidades que me ayudaron a explorar muchas oportunidades diferentes. Aprendí mucho sobre la ciencia y los métodos detrás de la elaboración de bebidas, lo cual es muy importante en el complejo arte de mezclar whisky. Se trata de combinar ciencia y creatividad”, comparte.
Después de terminar su carrera, se mudó a Bengaluru, donde trabajaba su hermano. Si bien tenía un trabajo entre manos, estaba un poco confundido acerca de dónde unirse. “Fue Sharad Dravid, el jugador de críquet Rahul Dravid, quien ayudó en ese momento”, dice el maestro mezclador. “Él estaba trabajando en un puesto alto en Kissan (una marca de HUL), mi hermano me llevó con él y me sugirió que me uniera. las Destilerías y Cervecerías Centrales”.
Hablando de su estancia allí, Kumar comparte: “Fue un gran momento en mi carrera porque trabajar en una destilería tan respetada me dio la oportunidad de adquirir una gran experiencia valiosa y tener un impacto real en la elaboración de licores y bebidas. Mi superior allí me permitió incursionar y trabajar en varios departamentos. Ha sido una gran influencia en el camino que ha tomado mi carrera. Ahora he pasado más de 35 años en esta profesión y ha sido un viaje increíble”.
Éxito de degustación
Aproximadamente un año después de unirse a Central Distilleries & Breweries, el maestro mezclador tuvo la oportunidad de trabajar en Amrut Distilleries Ltd, que en aquel entonces todavía era una pequeña empresa. “Cuando mi manager se enteró de esta oferta, no estaba tan seguro. Ahora es una gran marca, pero no mucha gente conocía Amrut en 1987. Entonces, dijo que me enviaría a una conferencia a Bengaluru y que durante ese viaje podría ir a la oficina de Amrut y conocer el lugar. Y una vez más, fue el Sr. Dravid quien sugirió que me uniera a Amrut. Y por eso paso los siguientes 19 años de mi vida trabajando allí”, comparte el maestro mezclador, que finalmente llevó a Amrut a nuevas alturas.
En aproximadamente dos décadas que pasó en la compañía, ésta obtuvo varios premios, incluido el nombramiento de su whisky de pura malta Amrut 'Fusion' como whisky mundial del año en los Malt Advocate Whisky Awards en febrero de 2011. “Creo que fue el mismo año que Gané el Destilador del Año. Mi experiencia en Amrut me enseñó mucho, además fue la primera vez que comencé a trabajar en la elaboración de un whisky de pura malta. Hacer una mezcla no es un trabajo de un día, hay que planificarlo todo, desde los granos hasta el agua y las barricas. Nos tomamos un poco de tiempo para descubrir todo en Amrut, pero cuando el whisky estuvo listo, al mundo le encantó”, compartió el maestro mezclador.
La revolución del malteado
En los últimos años, la industria india de bebidas alcohólicas ha experimentado un ascenso meteórico, no sólo en términos de marcas sino también de mercado y su valor. Pero aun así, muy pocas marcas indias han logrado un éxito tan grande en el mercado internacional como Indri de Piccadily Distilleries. Él dice: "Creo que Indri-Trini es el whisky de pura malta de triple barrica pionero de la India, lo que significa que el whisky se somete a maduración en tres tipos de barrica distintos: ex-bourbon, ex-vino francés y PX Sherry-, creando un whisky verdaderamente excepcional. perfil de sabor. La selección de estas barricas únicas fue meticulosamente orquestada para elevar las notas afrutadas y de vainilla inherentes al whisky al tiempo que introduce una sutil interacción de especias y un matiz de nuez. Indri-Trini, un elixir de color ámbar profundo, suave como la seda, seduce el paladar con toques de piña caramelizada, vainilla, té negro, pasas y miel, dejando un final persistente, dulce y afrutado que atrae los sentidos”.
Pero, ¿cuál es el proceso de elaboración de este whisky? El maestro mezclador explica: “Colaboro estrechamente con la marca para garantizar un proceso de producción fluido de principio a fin. Esto implica supervisar las operaciones en la planta de malta y asegurarse de que la nueva marca pase las evaluaciones sensoriales, que son cruciales para mantener la calidad y el carácter de las bebidas espirituosas. Además, puedo tomar muestras de barricas para mezclas de whisky y de pura malta el día de la mezcla, lo cual es una tarea apasionante. Esto me permite evaluar cómo están madurando las bebidas espirituosas, sus sabores y la calidad general, lo cual es esencial para crear single malts bien equilibrados. Incluso después de todos estos años en la industria, todavía disfruto muchísimo el proceso”.
Al llegar al final de la entrevista, el maestro mezclador me dice que es bastante positivo sobre el futuro de los single malts en la India. “La industria del whisky indio está en auge gracias a sus productos creativos que están captando el interés de los amantes del whisky y arrastrándolos a esta categoría”, dice, y agrega: “Solo en 2022, los whiskys de pura malta indios obtuvieron muy buenos resultados, vendiendo poco más de dos millones de cajas de nueve litros cada una. Se trata de un impresionante crecimiento del 18 por ciento en un año. Espero que este crecimiento sea aún mayor, posiblemente alcanzando casi el 30 por ciento anual en los próximos años”.
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Saludos.