(Julio 19, 2022) Un par de días antes de que Raju Kendre y yo estuviéramos programados para hablar, supe que LinkedIn lo había reconocido como una de las 'Voces principales' en la categoría de impacto social, otra adición a una lista ya larga de elogios. Inicia sesión para la entrevista desde Londres, donde actualmente se encuentra al final de su maestría de la Universidad SOAS, como becario Chevening. Llega unos minutos tarde, lleno de disculpas, acababa de concluir una reunión con sus patrocinadores. “La financiación hace que el mundo gire”, declara, asintiendo en reconocimiento a su reconocimiento más reciente. “Tuve que venir aquí para probarme a mí mismo y siento que lo estoy haciendo, siendo un Becario Chevening, un Forbes 30 bajo 30 o una de las principales voces de LinkedIn”, dice. India global – y hay un rastro inconfundible de justa indignación en su voz.
De regreso a su hogar en Maharashtra, el estado al que él llama hogar, las oportunidades de desarrollo eran pocas y de difícil acceso sin el tipo de privilegio y respaldo adecuados. Ahora, en lo que a él respecta, el reconocimiento que recibe no es simplemente una cuestión de satisfacción personal, tiene la intención de aprovechar cada experiencia y logro para impulsar a las comunidades marginadas con las que trabaja en su país. “Esta es la validación que debo conseguir para demostrar, en mi propio país, lo que vale mi trabajo. Y deseo usarlo para aprovechar el trabajo que estoy haciendo en la India”, dice Raju. “Aquí (en el Reino Unido), descubrí nuevas posibilidades de liderazgo, de crecimiento. Por otra parte, habiendo vivido en el extranjero, me di cuenta de que, de hecho, existe un reconocimiento por el buen trabajo, sin importar quién seas o de dónde vengas. Estos son principios que espero llevar conmigo y aplicar en mi país, para lograr un cambio duradero”.
El fundador de Eklavya, Raju, que se graduó de TISS, se ha dedicado a brindar a los jóvenes marginados de la India la oportunidad de demostrar su valía en el escenario mundial, para brindarles acceso a las mejores becas y universidades que el mundo tiene para ofrecer. El suyo es un viaje de lucha, de luchar doblemente para llegar a la línea de base en términos de educación y oportunidad. Pregunta, al comienzo de la conversación, si puede hablar en hindi de vez en cuando, aunque procede a hablar con fluidez en inglés. Su pregunta no carece de razón: sin acceso a las escuelas 'adecuadas' y las oportunidades que muchos de nosotros damos por sentadas, el ascenso de Raju se ha visto empañado por el rechazo y el fracaso que tiene poco que ver con el talento o el mérito. Pregunto si las cosas son diferentes en Londres. "Sí", dice a la vez. “Aquí, eres juzgado por el trabajo que haces”.
Mientras sus compañeros más privilegiados prosperaban, se iban a estudiar a universidades de la Ivy League y ganaban prestigiosas becas, Raju viajó 400 km desde Pune solo para ir a la universidad. Al igual que su hermano, que pedaleaba 12 km al día para llegar a clase todas las mañanas. Es una lucha que espera aliviar a miles de otros jóvenes marginados como él. Tiene la intención de regresar a la India después de su maestría, para continuar trabajando a nivel de base en áreas remotas.
Cuando las dificultades son el único derecho de nacimiento
Nacido en la región políticamente tumultuosa de Vidharbha de Maharashtra, en una comunidad tribal nómada, Raju es el primero de su familia en recibir una educación formal completa. Como es la norma dentro de las comunidades de tribus nómadas, sus padres se casaron jóvenes. Muy joven. “Mi madre tenía alrededor de siete años y mi padre alrededor de nueve cuando se casaron”, dice. Su madre era una buena estudiante y ansiosa por aprender, pero abandonó la escuela en tercer grado para mudarse a la aldea de su esposo. “Querían que obtuviera una educación”, recuerda Raju. Tenían buenas intenciones, pero no sabían cómo hacerlo. Agobiado por las creencias arcaicas de la comunidad, la falta de apoyo dentro y fuera de la comunidad, Raju, un estudiante brillante, tuvo que arreglárselas con lo mínimo. “Hasta el séptimo grado, fui a la escuela local Zilla Parishad y no aprendí nada de inglés”.
Finalmente, después de haber estudiado en escuelas vernáculas hasta los 15 años, Raju cambió a una escuela de inglés medio. No fue la transformación que había esperado. “No saber inglés tan bien como los demás me daba un complejo de inferioridad y era extremadamente tímido. No tuve el coraje de ponerme de pie en clase y hacerle una pregunta al maestro”. A pesar de los contratiempos, era un buen estudiante y esperaba ser oficial de la IAS.
Cuando Raju cumplió 18 años, viajó hasta Pune. “En mi área, si queremos estudiar, esa es la única manera”, dice. Decidió estudiar humanidades, como preparación para el examen de la UPSC. “Tenía un 70 por ciento en el grado 12, pero no entré en Ferguson College porque me perdí las fechas de admisión. Estaba tan decepcionado”. Se quedó en Pune, pero la vida diaria estaba llena de dificultades. “No sabía cómo hacer amigos, no tenía a nadie en la ciudad que me apoyara. Hubo barreras sociales, económicas y lingüísticas y fue una época muy solitaria. No era el lugar para mí”.
La llamada a la aventura
Los padres de Raju tampoco podían permitirse financiar su educación y partió, sintiéndose derrotado por el mundo, para pasar los siguientes dos años viajando. Fue a las partes del noreste de Maharashtra, donde vivió en la naturaleza, haciendo educación a distancia y trabajando con las comunidades tribales locales. Pasó un mes como voluntario con Melghat Mitra, un grupo que se formó en 1997 para salvar a los niños tribales de morir de desnutrición. “Fue mi período de incubación”, dice.
El tiempo que pasó en Melghat lo marcó y regresó en la siguiente oportunidad que tuvo. “No había conectividad vial, ni electricidad, ni educación ni salud. También hubo una alta tasa de mortalidad materna”, explica Raju. “Empecé a entender cómo era la vida en estas áreas”. Se quedó allí para trabajar con las comunidades tribales, ayudando a las personas a acceder a la electricidad y el acceso a las carreteras a través de esquemas gubernamentales como MGNREGA. Al ver su pasión por el trabajo social, los voluntarios le recomendaron ir a TISS. Aplicó y entró. De vuelta en Pune, le resultó más fácil encajar, pero no podía quitarse de encima una creciente sensación de inquietud. “La vida era tan diferente a la de Melghat, quería volver para trabajar más”.
Fue durante este tiempo que se plantó por primera vez la semilla de Eklavya. Como docente visitante en la Facultad de Trabajo Social Savitri Jotirao en Yavatmal, donde interactuó con docenas de estudiantes de primera generación, comenzó su proyecto piloto con siete estudiantes, tomando 35 para el segundo lote. “Organizamos talleres residenciales y otros talleres en todos los rincones de Maharashtra para difundir lo que hacemos”.
El movimiento se llama Eklavya en honor a “su personaje mitológico favorito”, quien voluntariamente ofreció su pulgar derecho como Gurú Dakshina a Drona, para que este último pudiera cumplir su promesa de convertir a Arjuna en el mejor arquero del mundo. El chico lo hizo, de buena gana. “Un niño es de baja cuna y tiene un gran potencial, pero carece de la oportunidad, la plataforma, el capital cultural socioeconómico para tener éxito. El hijo del rey puede obtener fácilmente el éxito y el apalancamiento”, dice Raju.
El movimiento Eklavia
Manta Madadvi nació en la tribu Kolam, una tribu programada designada que vive principalmente en los distritos de Yavatmal, Chandrapur y Nanded de Maharashtra, en pequeñas aldeas llamadas pod y habla el idioma Kolami, un dialecto dravídico. Aunque logró terminar su licenciatura, Manta, de lo contrario, habría tenido que aceptar su destino: un matrimonio temprano y el inevitable desvanecimiento en las tareas domésticas, la pobreza y la oscuridad. “Ella ahora trabaja para SBI y Youth for India y espero que también sea becaria Chevening, como yo”, dice Raju.
Durante casi una década, a partir de 2014, Raju ha trabajado con personas como Manta, brindando, a través de Eklavya, un sistema de apoyo que brinda a las comunidades marginadas acceso a educación de primer nivel y servicios modernos. Brindan tutoría y capacitación a jóvenes, estudiantes de primera generación, como el propio Raju. Los ayudan a ingresar a colegios y universidades de renombre y han permitido que cientos de estudiantes ingresen a institutos de primer nivel en todo el país. Sus mentores y el equipo central están compuestos por personas que han solicitado y obtenido la admisión en varias instituciones prestigiosas como TISS, IIT y IIM.
La noticia se difunde a través de talleres y programas de tutoría, que suelen estar a cargo de expertos de todos los ámbitos, incluidos empresarios, médicos, ingenieros, funcionarios públicos y trabajadores sociales. En 2017, Raju trabajó con el Gobierno de Maharashtra como miembro del Ministro Principal y como profesor visitante en Savitri Jotirao College. En este último, interactuó con un gran número de estudiantes de primera generación. El conocimiento, el acceso y la capacidad de hablar inglés pueden hacer o deshacer las posibilidades de un estudiante. Esta es la división que esperan salvar.
El plan de expansión
Cuando llegó a Londres, Raju entendió la importancia de una experiencia internacional, especialmente a través de la educación. “Realizamos un taller con 70 participantes de 15 estados y comenzamos un programa de un año para ayudar a los estudiantes a ingresar a universidades de todo el mundo”, dice. También realizan sesiones semanales para capacitar a los estudiantes en el proceso de solicitud, incluida la redacción de una declaración de propósitos, la obtención de cartas de recomendación y todos los demás detalles que son esenciales para obtener la admisión en el extranjero. “Los mentores pertenecen a campos específicos y trabajan con dos aprendices cada uno”, dice.
Más de 700 estudiantes han ido a universidades prestigiosas en toda la India y quiere verlos brillar como becarios Chevening, verlos como beneficiarios de prestigiosas becas. “Hay una discusión en curso sobre las reservas y si son necesarias o no”, dice Raju. Es un firme defensor del sistema de reservas, un creyente de la acción afirmativa. “Quiero que los jóvenes marginados también tengan esas oportunidades, para crear los líderes del mañana, las futuras voces por la igualdad. La educación es cómo cambiamos el mundo”.
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Sr. Raju Kendre ji, es maravilloso conocer el trabajo a través de la fundación ekalaya. Como nómada, tienes todo el camino hasta el Reino Unido y cursaste una educación superior y trabajaste con las bases. También siendo nómada hice MSW de la Facultad de Trabajo Social y Centro de Investigación de Roda Misty. Hyderabad Telangana. Me gustaría trabajar bajo su tutoría. Conéctese con mi WhatsApp no 09866135245. Saludos Laxmikanth Musle Hyderabad