(15 de Octubre, 2022) Waswo X. Waswo llega a nuestra videollamada con aspecto irritable. La electricidad había sido irregular durante el día: en Udaipur, la falta de aire acondicionado es un problema grave. Acaba de regresar de San Francisco, donde dio una charla en el Asian Art Museum. “Tenía miedo de que me pidieran que dijera mis pronombres”, cuenta. India global, sólo medio en broma. Waswo es el “liberal pasado de moda”, que no acepta la injusticia o el dogmatismo sin luchar. Es una lucha personal, que también lo ha definido como artista.
Mientras hablamos, se estaba preparando para otro debate, esta vez en Delhi, organizado por Aakshat Sinha, sobre el "despertar" en el arte. "Por supuesto, soy el contingente anti-despertar". Su arte, una mezcla de estilos de fotografía y pintura en miniatura, es un placer visual: siempre me recuerda a Henri Rousseau pero refleja su viaje para encontrar su identidad, como ser humano y como artista. El trabaja en el Karkhana', trabajando a través de colaboraciones con miniaturistas locales y pintores fronterizos en Udaipur, reviviendo su legado, poniendo en primer plano a los artesanos que han estado sin crédito durante generaciones, en la India y en el extranjero.
En su último libro, karkhana, que saldrá en noviembre, Waswo documenta su asociación de décadas con artistas indios: trabaja en Udaipur, que ha sido su hogar durante las últimas dos décadas. Su obra comprende dos estilos, que a menudo se entremezclan. Hay retratos digitales coloreados a mano que co-crea con Rajesh Soni y las miniaturas contemporáneas, que él conceptualiza y son pintadas por el miniaturista R. Vijay, quien también viene con un rico linaje artístico. Su colaboración de más de quince años es una mezcla de géneros, donde el propio Waswo es el protagonista, el torpe extranjero que intenta dar sentido a la India. Esto se extiende a las miniaturas, hechas en los estilos Mughal, Mewar court Company School.
Udaipur - y el kárkhana enfoque
Deambulando por los bazares de Udaipur, en sus inicios en la India, Waswo se enamoró de las miniaturas expuestas en las tiendas. “En general, eran de baja calidad, pero me gustaban”. Se hicieron siguiendo el estilo karkhana, con grupos de personas trabajando en una sola pintura. El tendero, sin embargo, anunció con orgullo que él era el artista. Waswo supo muy pronto acerca de los artistas que trabajan en silencio en un segundo plano, como lo han hecho durante generaciones, sin firmar nunca su trabajo. Cuando comenzó a colaborar con R. Vijay, quien proviene de una larga línea de artistas, Waswo tuvo que persuadirlo para que pusiera su nombre. “Dijo que su nombre no pertenecía y tuve que presionarlo para que firmara. Ahora, siempre quiere firmar sus cuadros”.
Waswo X Waswo llegó por primera vez a la India en 1993 y pasó 10 días aquí. En 1999, regresó y pasó un mes en Rajasthan. “Fue entonces cuando comencé a enamorarme del lugar”, sonríe. En el otoño de 2000, regresó con su pareja, Tommy, y se quedó durante seis meses. “En 2006, compré la casa en Udaipur porque quería trabajar allí con los artesanos. Considero que uno de mis trabajos consiste en encontrar aquello en lo que la gente es buena y tratar de incorporarlo en mi trabajo”.
La etimología de karkhana, explica Waswo, se remonta a la antigua Persia. Es una historia que recuerda a Orhan Pamuk. Karkhanas eran talleres de artesanos, que fueron traídos a Delhi a través de las cortes mogoles de Jehangir y Akbar, y se pintaron miniaturas. “Cuando Aurangzeb llegó al poder, los artistas fueron aterrorizados y escaparon a lugares como Rajasthan, donde encontraron patrocinio bajo los Maharanas de Bikaner y Jaipur”, dice. Condujo a la fundación de las escuelas de arte Bikaneri, Alwar y Mewar. El sistema continúa vivo: "No conocí a R. Vijay directamente", dice Waswo. “Lo conocí a través de un comerciante”.
Cuando comenzó a crear trabajo en Rajasthan, Waswo era un fotógrafo con una Rolleiflex y un cuarto oscuro que había construido para sí mismo en Udaipur. “En los EE. UU., usé productos químicos y papel de Ilford y sabía cómo se mezclaban las cosas, así como también cómo controlar la temperatura del agua. Aquí, el cuarto oscuro siempre estaba caliente y polvoriento; el polvo es un verdadero problema con los negativos. Tampoco pude encontrar los productos químicos adecuados”. Había llegado el momento de volverse digital y Waswo se compró una Epson 2700, la primera impresora digital de alta gama en Rajasthan. “Conocí a Rajesh Soni por esta época, vio las fotos en blanco y negro que estaba imprimiendo y dijo que podía pintarlas”. Su abuelo, Prabhulal Verma, fue fotógrafo de Maharaja Bhopar Singh de Mewar. “Presioné a Rajesh para que coloreara las fotografías y una cosa llevó a la otra”. El resultado fue una colaboración que duró más de 15 años.
La lucha campbelliana
“A través de mis pinturas, he aprendido a mirarme y cuestionarme”, me dice Waswo. “Cuando empecé, tomaba fotos y escribía poemas, siempre con la idea de volver a Estados Unidos y exhibirlos. India era mi tema y no mi audiencia”. Sin embargo, atrajo bastantes críticas de Occidente por su supuesta "mirada blanca". Le dijeron que estaba “eliminando la India moderna y manteniendo a la gente ciega a la verdad”.
La mirada occidental, al parecer, quería ver la pobreza paralizante, los niños hambrientos y las calles sucias, no los momentos de belleza conmovedora en los que Waswo encontró inspiración. “Siempre he hecho fotos basándome en el pictorialismo, me gustan los paisajes bonitos y la gente común, me gustan como personas. Tienen mucha autoestima y conciencia de esa autoestima también”. Viniendo de los EE. UU., donde nacen tantos niños de padres solteros, encontró una profunda apreciación de la estructura familiar india”. Sin embargo, sus críticos decidieron que estaba degradando a la India.
Luchas contra el posmodernismo y el 'mal orientalista'
Siempre ha sido un rebelde, sin embargo, nunca dado a conformarse, ni a la izquierda ni a la derecha. En los Estados Unidos, en Wisconsin, donde creció en un hogar cristiano, aceptó ser gay. “Era muy de izquierda entonces, luchando por los derechos de los homosexuales. Incluso pronuncié un discurso ante el Senado”. En India, la lucha contra el sistema occidental continuó, aunque esta vez en el lado opuesto. “Ha sido una batalla”, admite Waswo. “He estado luchando contra el posmodernismo durante mucho tiempo, mucho antes de que Jordan Peterson comenzara a hablar de eso”.
Mientras luchaba por encontrarse a sí mismo y mantenerse fiel al artista que llevaba dentro, Waswo encontró una solución: introducirse en sus obras. De esto nacieron varias series de miniaturas: The Secret Life of Waswo X Waswo, Early Work with R. Vijay, A Dream in Bundi y Lost. “Me introduje en mi trabajo”, dice. “Él es el extranjero torpe en la India. El forastero no entiende dónde está, pero aún aprecia la maravilla, la belleza y la amabilidad de las personas. Ahora se ha convertido en su propio hombre”.
A veces, es el "orientalista malvado", un papel que interpreta alegremente y hasta el final. En otras palabras, viste un sombrero de fieltro y un traje, persiguiendo mariposas o entrecerrando los ojos con desaprobación a través de sus anteojos en una escena que es poética y espectacularmente india. En la serie, The Observationist at Leisure in a Stolen Garden, también es perseguido por un cocodrilo. Waswo y yo tenemos muchos años atrás y aunque conozco su obra desde hace mucho tiempo, a primera vista lo confundo con el maestro francés Henri Rousseau. Waswo parece complacido cuando le digo esto. “Es uno de mis pintores favoritos. Es un forastero, que aprendió solo a pintar. Ni siquiera fue a los trópicos, aunque los pinta extensamente. Soy el mismo. No tengo un título en bellas artes, soy fotógrafo”. Los artistas con los que trabaja son “muy ingenuos”, alejados del elitismo de los círculos artísticos. “Los artistas fueron entrenados por otros miniaturistas, pero no tienen antecedentes académicos como muchos otros en la escena artística”.
La feria de arte de la India
Waswo ahora también está trabajando en un stand individual en la India Art Fair. Me muestra las obras mientras hablamos y me envía una foto de artistas trabajando en revestimientos de pan de oro. Esta serie es un cambio del trabajo habitual de Waswo. Su artista, Chirag Kumawat, se especializa tanto en realismo como en miniaturas. “Estamos combinando realismo extremo con elementos en miniatura, será algo que nadie haya visto antes”. Incluso Kalki, el dios de la destrucción, aparece en las pinturas. “El mundo está cambiando a un ritmo muy rápido. Con el advenimiento de la IA, las políticas cambiantes, el cambio climático y las pandemias, nos encontramos en una encrucijada. Kalki aparece porque este es un momento de caos y tenemos que esperar y ver qué emerge en la nueva era”.
Sigue a Waswo en Instagram y Facebook
Disfrute de su trabajo y disfruté de su presentación también.