(17 de febrero de 2023) Serendipity – algo que Waris Ahluwalia no es ajeno al concepto. Ya sea su primera oferta cinematográfica de Hollywood, el lanzamiento de su tienda boutique House of Waris o un día en su honor, Waris, de 49 años, ha estado en el lugar correcto en el momento correcto. El erudito ha ido viento en popa en las últimas décadas. Desde la moda hasta la joyería y desde las películas hasta el activismo, esta india americana ha sido un rostro destacado de todo.
Aunque muchas cosas han sucedido como un acto del destino en la vida de este diseñador y actor, siempre ha trabajado por lo que más le importa: defender la tolerancia religiosa y hablar en contra de la discriminación racial.
Pero no ha sido un viaje fácil para este chico de Amritsar que se hizo grande en el escenario mundial.
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El extraño en América
Fue en Punjab donde comenzó el viaje de Waris. Nacido de un padre profesor de lingüística y una madre maestra en Amritsar, Waris tenía cinco años cuando se mudó a un barrio estadounidense en Nueva York con sus padres. Sin indios ni amigos sikh alrededor, su familia se aseguró de mantenerlo arraigado a su indianidad.
Siendo un niño sij entre los estadounidenses, a menudo lo hacían sentir como el extraño. Pero Waris no se inmutó ya que estaba demasiado cómodo en su piel. “Cada vez que eres diferente, tu existencia presenta un desafío para otras personas. Eres el extraño. Pero creo que desde una edad temprana me sentí cómodo con quien era, en gran parte debido a la forma en que me criaron”, dijo. NBC.
Su lección de diversidad comenzó temprano cuando su padre le puso el nombre de su poeta favorito Waris Shah. “Él no me dio un nombre tradicional, indio, sij, que son nombres hermosos. Pero solo hizo un punto extra para mí. Incluso dentro de mi propia comunidad, no encajaba”, agregó Ahluwalia.
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Con sus raíces firmes en la cultura india, optó por las ciencias políticas y las artes liberales como especialidad. Después de completar sus estudios, incursionó en algunos proyectos creativos antes de que la casualidad lo golpeara en una lujosa boutique en Los Ángeles.
Cómo la casualidad lo llevó a House of Waris y Hollywood
Fue en Maxfields donde dos elaborados anillos de diamantes de diseño propio que adornaban sus dedos captaron la atención de sus dueños. Complacidos por el intrincado diseño, hicieron su pedido de anillos y, en poco tiempo, se agotaron todos los anillos y la prensa de moda llamó a sus puertas. Waris, quien hasta ese momento nunca había planeado diseñar joyas, comenzó a aprender las complejidades del oficio y abrió su propia boutique, House of Waris, en 2007. La boutique con sede en Nueva York se ha convertido en una ventanilla única para exquisitas joyas, cerámicas y textiles hechos a mano por artesanos de todo el mundo.
Si convertirse en diseñador de joyas fue un hermoso accidente, su llegada a Hollywood fue nada menos que un acto del destino.
Fue en una agradable tarde de 2003 durante el almuerzo que el director Wes Anderson le ofreció a Waris un papel en La vida acuática con Steve Zissou que tuvo a Bill Murray, Owen Wilson y Cate Blanchett como coprotagonistas. “Me envió el guión de su nueva película y me dijo que tenía un papel para mí. Ni siquiera me llamó para una audición”, dijo Waris. Las noticias nacionales.
Este fue el comienzo del viaje de Ahluwalia en Hollywood. Durante los siguientes años, hizo apariciones en películas como Viaje a Darjeeling (2007) Yo soy amor (2010) The Grand Budapest Hotel (2014) Beeba Boys (2015) y Ocean 8 (2018). A pesar de ser un sikh, Ahulwalia nunca ha sido estereotipado en la pantalla, y es esta habilidad la que juega en la galería cada vez.
Su amor por las películas y las joyas también se había extendido al ámbito de la moda. Para alguien que aparecía a menudo en las listas de los hombres mejor vestidos en Feria de las vanidades, Vogue, y GQ, alcanzó otro hito en 2013 cuando se convirtió en el primer hombre sij en modelar para Gap y hacer una declaración sobre la tolerancia con la campaña publicitaria #MakeLove. Sin embargo, el anuncio del metro fue objeto de un ataque racial en toda regla cuando los vándalos lo desfiguraron con mensajes. La leyenda "Hacer el amor" fue alterada por "Hacer bombas" por los culpables. Gap respaldó su modelo y cambió su fondo de Twitter a una imagen de Waris para mostrar solidaridad y apoyo. Este gesto encontró el aprecio de la comunidad sikh, que pronto comenzó una campaña de Gracias Gap.
"Soy de Nueva York. La gente escribe cosas en los carteles del metro todo el tiempo. Cuando eso sucedió, no me lastimé. Pero me sorprendió la respuesta. Creo que fue algo hermoso. Lo que hizo fue crear una oportunidad para el diálogo y las relaciones raciales”, dijo Waris.
Pero esta no fue la primera cita de Ahluwalia con la discriminación racial. Después de los ataques del 9 de septiembre, Ahluwalia fue observado con recelo, ya que llevaba un turbante y lucía barba. “Recuerdo los meses posteriores al 11 de septiembre: la gente me miraba con ira y odio mientras caminaba por la calle aquí en Nueva York. Mi propia ciudad, mi hogar. Seis meses después de ese terrible día, fui agredida y casi perdí la visión en mi ojo derecho. La emoción más antigua y más fuerte conocida por la humanidad es el miedo. El odio y la ira experimentados es uno de sus subproductos más desagradables: el miedo al 'otro'. Cuando me dieron un puñetazo en la cara, podría haber dejado que el miedo se apoderara de mí. Pero entonces habría perdido de verdad. Entonces, en lugar de eso, decidí luchar contra el miedo, y hacerlo con amor, comprensión y educación”, dijo. TOI.
En febrero de 2016, Waris nuevamente enfrentó discriminación cuando se le negó la entrada a un vuelo de México a Nueva York porque se negó a quitarse el turbante durante el control de seguridad. No es alguien que se ponga nervioso fácilmente, publicó una foto en Instagram explicando la situación. El incidente fue recibido con indignación en las redes sociales y pronto Aeroméxico emitió una disculpa. Más tarde dijo que no estaba enojado pero que quería crear conciencia sobre el racismo que uno enfrenta en los aeropuertos.
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Ganando a todos con su #LoveNotFear, el diseñador y actor se llevó una sorpresa cuando el exalcalde de la ciudad de Nueva York decidió dedicarle un día a Waris. Bill de Blasio declaró el 19 de octubre de 2016 como el Día de Waris Ahluwalia en reconocimiento al actor y diseñador sij-estadounidense por su poderoso mensaje de contrarrestar la ignorancia y abogar por la comprensión y la tolerancia religiosas.
“Pon amor en todo lo que hagas. Existir con amor. Es nuestra única arma contra el miedo. Conócete a ti mismo como amor y conoce al extraño con el que te cruzas en la calle como amor, no como el otro. No hay otro. Solo nosotros. Así es como lo hago. Con amor y empatía. Todos y cada uno de los días”, dijo.
Retribuir
Además de crear conciencia contra la discriminación racial, Ahluwalia está involucrada en salvar elefantes asiáticos en India con una ONG, Elephant Family. Cada dos años, se embarca en un viaje de 500 kilómetros por el campo indio para recaudar fondos para la organización benéfica. “Creamos conciencia en todo el mundo sobre la extrema necesidad de conservación. El dinero se destina a proteger los corredores de elefantes y a los aldeanos que viven entre la vida silvestre. Estamos trabajando para crear un mundo donde la vida silvestre y la humanidad puedan coexistir”.
Diseñador, actor, modelo y activista: Waris Ahluwalia es un erudito creativo. Le encanta la moda, el cine, las joyas y el activismo a partes iguales. Para alguien que comenzó su carrera por casualidad para convertirse en un abanderado de la inclusión cultural, Ahluwalia ha recorrido un largo camino.
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