(Julio 11, 2022) Cuando de niño tomó por primera vez una hoja de papel en blanco para verter los colores de su imaginación, Viraj Mithani no sabía que había encontrado su verdadera vocación. En los años siguientes, su pasión por "recuperar el arte indio que se ha perdido debido a la colonización" le valió un nombre en el mundo del arte contemporáneo. “Nada entró en la academia, y nosotros como sociedad no hicimos nada para recuperar la narrativa. Curiosamente, hemos estado viendo el arte a través de la lente occidental. Para la población en general en la India, el conocimiento del arte aún comienza y termina con Picasso”, dice. India global. El artista Forbes 30 Under 30 actualmente está haciendo una maestría en pintura y grabado de la Escuela de Diseño de Rhode Island.
En 2017, Viraj, miembro fundador de 'Carpe Arte', con un grupo de personas de ideas afines ayudaron a crear una comunidad que apoya Indian arte contemporáneo. “Queríamos hacer que el arte fuera más accesible, así que organizamos recorridos por las galerías y charlas”. Durante la pandemia, crearon una comunidad en línea que no deja de crecer. “Ayudar a las personas a navegar por el espacio del arte que la mayoría se siente intimidado para explorar solo es donde entramos nosotros”, dice Viraj, quien cree que el arte es un territorio desconocido para muchas personas. “Sabes qué esperar en una sala de cine, pero no en una galería de arte. Ayudamos a cerrar la brecha al ayudar a las personas a explorar los espacios en grupos y aprender más sobre el arte”.
El joven artista también desafía el statu quo al combinar la tecnología con el arte. “La tecnología es el punto de curiosidad que influye en el medio. Estoy interesado en explorar las complejidades de la era plástica”, dice Viraj, quien exhibe una amplia colección de envoltorios de plástico (sobre la videollamada) que planea usar en medios mixtos. “La digitalización y el consumo rápido, y cómo entra en juego con la historia del arte que se perdió. Es interesante saber cómo habría resultado en los últimos tiempos si hubiera florecido y cómo hubiera influido en la cultura pop”, añade.
Un artista en ciernes
El arte fue más que un tema para este nacido en Mumbai desde la infancia. Durante horas, se sentaba frente a un papel en blanco en el que volcaba su imaginación. “Siempre me enamoró el arte, pero mi primer recuerdo se remonta al tercer grado, dibujando en una hoja de tamaño A4”, sonríe Viraj, quien continuó el proceso durante los años siguientes antes de comenzar la formación formal primaria y luego intermedia en arte. Con un tutor estricto que le haría dibujar "50 composiciones en dos días", perfeccionó su oficio en lo que él llama su "campo de entrenamiento". Cuando terminó el décimo grado, sabía que quería dedicarse profesionalmente al arte. A pesar de la “aprensión inicial” de su padre, su familia lo apoyó para que siguiera su sueño. “Nadie en mi familia se había dedicado previamente a nada en el campo creativo, y no era común ver a los niños pensar en las bellas artes como profesión. Pero nuestras decisiones siempre fueron respetadas y apoyadas”, dice el artista que puso su corazón y su alma durante los próximos dos años para preparar su portafolio.
Habiendo crecido en un sistema educativo donde el arte solo se considera una actividad cocurricular, se sintió “limitado”. “Fue frustrante no poder expresar mi creatividad y talento porque no había muchas oportunidades. Pero me sentí muy bien cuando estaba haciendo arte”, dice Viraj, quien participó en todas las competencias de arte en festivales durante sus días de universidad. Esta pasión por las artes lo llevó a la Universidad de Artes de Londres en 2011, lo que le dio la base perfecta. A pesar de estar enamorado de la ciudad ecléctica que es conocida por su escena artística (galerías, museos y calles), Viraj no estaba muy convencido con su sistema educativo y se mudó a la Escuela de Arte Instituto de Chicago en 2012 por su "plan de estudios interdisciplinario". .”
“Me dio la libertad de hacer las cosas como yo quería”, dice el artista. Sin embargo, este desarraigo le hizo ver un marcado contraste en los sistemas educativos de India y Estados Unidos. “En India, copiamos las composiciones de otros artistas, y el 80 por ciento de mi cartera era eso, cuando había presentado la solicitud. Creemos en perfeccionar nuestras habilidades en la India, pero en los EE. UU., la atención se centra en la autenticidad”, explica Viraj, quien tardó un año en desaprender. “Aprendí a cultivar mi propia voz. Me tomó algún tiempo separarme conscientemente y mirar las cosas con una perspectiva más nueva”.
Dar voz al arte indio
Viraj considera que el arte es parte de la cultura occidental estadounidense/europea y siente que las galerías de arte y los museos en el extranjero tienen un "aura monumental". “La forma en que preservan el arte y la historia es impresionante y fascinante”. Sin embargo, el artista contemporáneo cree en la rica historia de formas de arte y artesanías de la India. “Para dar algunos ejemplos, las pinturas de Warli y Madhubani fueron construidas por la comunidad y usaron productos orgánicos. Pero perdimos nuestro arte y cultura debido a la colonización”. Pero está trayendo estas formas de arte tradicionales al primer plano con su trabajo.
Al ser una parte intrínseca de la escena artística de los últimos años, cree que, si bien el arte en la India se encuentra en su "etapa incipiente", está "encabezando el espacio vibrante y próximo en el sur de Asia". Sin embargo, siente que el “apoyo del gobierno” es fundamental en el crecimiento del espacio artístico en la India. “Con el 95 por ciento del espacio de arte administrado por entidades privadas, es necesario que ocurra un cambio, especialmente en términos de subvenciones y financiamiento. Actualmente, está sobreviviendo, no prosperando”.
El mundo es su lienzo.
Con el espacio del arte en todo el mundo en constante evolución, es una era de artistas globales. “Con la llegada de Internet, el mundo se ha vuelto cohesivo. Los límites se están desdibujando y se está produciendo un diálogo muy intercultural entre los artistas, en términos de charlas, mesas redondas y exposiciones”. Viraj, que ha vivido en la India, el Reino Unido y los EE. UU., y tiene su arte exhibido en todo el mundo, se llama a sí mismo "indio por nacionalidad", pero se identifica como un "artista ciudadano". “Haber vivido en muchos lugares afecta nuestro estilo de vida y lo que pensamos y hacemos”. Un artista que siente curiosidad por combinar la tecnología con el arte, Viraj cree que el arte indio nunca encontró su día en el sol. Pero está feliz de que nuevos artistas estén desafiando el statu quo y reevaluando, incluido él. Habiendo crecido con cuentos mitológicos, Viraj quiere "combinarlos con las influencias occidentales y crear algo que encaje con la cultura pop".
Un artista, que ha estado superando los límites con cada una de sus obras de arte, se encontró en la lista Forbes 30 Under 30 2022, y fue un momento de gratitud para él. “Viniendo de un lugar donde me han cuestionado constantemente sobre mi obra de arte y mis elecciones, se siente bien saber que me notan. Es una buena validación de que he establecido un punto de referencia como artista”. Para Viraj, todos estos años en el arte han sido una curva de aprendizaje, ya que lo ayudaron a comprender a las personas y sus ideologías. “He aprendido a estar totalmente en desacuerdo y a respetar otros puntos de vista, ya que todos vienen con su conjunto único de valores, regional y culturalmente”.
Amante del arte, le encanta explorar galerías y montar espectáculos. Pero son el ajedrez, las películas y los juegos de mesa los que lo ayudan a relajarse. Tiene la intención de "recuperar la historia que ha sido descuidada durante demasiado tiempo" y utilizar su obra de arte para "atar diferentes tejidos culturales".
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