(Agosto de 2, 2022) En los densos bosques de los Ghats occidentales, en algún lugar de Nilgiris en Tamil Nadu, los pájaros y los insectos hacen un gran alboroto, cantando incesantemente a través del aire tranquilo de la mañana. Entre el estruendo se elevan los acordes de una flauta. La fuente de la música es Dhruv Athreye, el protagonista de la película de ficción documental, El camino a Kuthriyar, que se sienta al lado de un Shivling toscamente modelado. Aquí, la naturaleza es semejante a Dios, las piedras y los árboles a menudo son marcados, adornados con pasta de sándalo y flores por los lugareños que se acercan para ofrecer sus oraciones.
La incursión debut de Bharat Mirle en largometrajes, El camino a Kuthriyar es una oda a la magnífica zona ecológica que son los Ghats occidentales. En un par de semanas, la película se proyectará en el Cine indio Festival de Melbourne, junto con el protagonista de Surya, Jai Bhim, y una lista seleccionada de otras películas tamiles. También se estrenó en el Festival de Cine de Busan de 2021 en Corea del Sur, uno de los festivales más importantes de Asia. La película lleva al espectador al corazón de los Ghats occidentales, a través de la historia de una amistad poco probable entre Dhruv, un amigable investigador de Bangalore que está realizando un estudio de mamíferos en el Santuario de Vida Silvestre Kodaikanal de 600 kilómetros, y Dorai, un miembro de una tribu local con un problema con la bebida, a quien Dhruv recluta para que le sirva de guía.
Mientras Dhruv toca su melodía melancólica, una figura emerge del follaje, alejándose en un bidi agarrado en su mano derecha. "Hola. No juegues ahí. Nagamma vendrá”, grita, abriéndose camino entre la hierba. Cuando Dhruv hace una pausa, perplejo, el hombre se lanza a un pequeño baile para demostrar su punto, modelando sus manos sobre su cabeza para imitar la capucha de una cobra. "Nagamma", dice de nuevo. "Vendrá una gran serpiente". Se presenta como “Meen (pez) Kumar” y se sienta junto a Dhruv para hablar por teléfono, diciendo, en tamil, “Estoy en un rodaje ahora”. Aquí es donde comienza la historia y, a medida que se desarrolla, Dhruv descubre que guiar a su intrépido guía es tan complicado como los peligros que encierra el bosque.
Hay una jungla ahí fuera
La película saca a relucir los peligros de la urbanización desenfrenada, los proyectos de infraestructura, la minería y el turismo en lo que es uno de los ocho Centros del Patrimonio Mundial de la UNESCO en todo el mundo. Se cree que es incluso más antiguo que el Himalaya, el gran Indian Gaur, el bovino más grande del mundo, es un espectáculo cotidiano, al igual que los elefantes. Los lugareños siempre están felices de describir un encuentro peludo con un jabalí o contarte sobre esa vez que un leopardo merodeó. Los excursionistas más dedicados, que se hacen amigos de las comunidades tribales que viven en las montañas y se adentran aún más en los bosques, también te hablarán de los tigres y los leones.
La sensación rústica de una cámara de mano y un diálogo aparentemente sin guión eran parte del plan de Bharat. “La idea inicialmente era hacer un documental”, cuenta Bharat. India global. “Había oído hablar de alguien que estaba haciendo un trabajo interesante en los Ghats occidentales y me di cuenta de que la persona era Dhruv, a quien yo conocía”. Esto fue en 2018 y Mithun Bhat, el director de fotografía de la película, ya se había reunido con Dhruv y había obtenido el permiso necesario para filmar. “Después de conocerlos, sin embargo, pensé que era más adecuado para el espacio de la docuficción. Quería contar una historia”.
Así llegó Bharat Mirle a la presa de Kuthriyar. En ese momento, Dhruv ya había pasado unos dos años en la región, realizando su encuesta y asumiendo diversos proyectos sociales como la construcción de inodoros ecológicos. “A medida que hicimos nuestra investigación, nos dimos cuenta de que había mucho sobre Kuthriyar que no sabíamos, que ni siquiera Dhruv sabía”, explica Bharat. Una represa, o cualquier otra forma de infraestructura gubernamental a gran escala, da lugar a focos de civilización, pequeñas comunidades que se mudan cerca para ganarse la vida. “Tendemos a romantizar estas cosas”, dice Bharat, que reside en Bangalore, donde trabaja a tiempo completo. cineasta. “Pensamos en esta vida hermosa y simple, pero ese no es el caso en absoluto. Pero la idea es contar una historia sin emitir juicios. Vimos cosas que nos incomodaron, como el alcoholismo, por ejemplo, pero nuestro deber era contar la historia sin comprometer su integridad ni emitir juicios. Siempre es un punto de vista y, en este caso, contamos la historia a través de los ojos de Dhruv”.
Una historia dentro de una historia
Bharath decidió financiar la película él mismo; aunque tiene un repertorio bastante importante como escritor, director y editor, este fue su primer intento de hacer un largometraje. Trabajando con un presupuesto pequeño y poca libertad para experimentar, adoptaron lo que Bharat llama un "estilo guerrillero", con "sin configuración, simplemente nos íbamos". Había un técnico de sonido, un director de fotografía, Dhruv y Bharat, y más tarde, un camarógrafo. “Simplemente ve, configura y comienza a disparar. Si necesitáramos un actor, diríamos: "Oye, ¿quieres estar en la película?". El guión también se había escrito en torno a personas que habíamos conocido. "Hubo escenas en las que Dhruv o Dorai están hablando por teléfono de verdad".
Gran parte de la película se desarrolla de acuerdo con un guión preparado, pero estas pequeñas viñetas dan la sensación de un documental. Quería ambas cosas: el acabado de un largometraje con guión y bien planificado y la espontaneidad rústica de un documental. “Me llamó la atención cuando estábamos haciendo la película inicial. Asi que, El camino a Kuthriyar se convirtió en una película en la que el protagonista está haciendo un documental”. Intenta comprender la India, obtener información sobre la vida de las comunidades rurales menos privilegiadas, que viven en un intercambio complejo con el gobierno”.
Kodaikanal a Corea del Sur
El rodaje comenzó en febrero de 2019 y se completó justo antes de que llegara la pandemia, ya que el equipo de Bharat había comenzado a planificar el lanzamiento. “Fue estresante”, dice. “Has pasado dos años haciendo esto y ahora, el mundo está bloqueado y no sabes lo que va a pasar”. Sin embargo, sus preocupaciones resultaron infundadas cuando El camino a Kuthriyar formó parte de 'Una ventana al cine asiático” en el Festival Internacional de Cine de Busan.
La exploración de nuestros ecosistemas forestales frágiles y en peligro es un tema que ha tratado varias veces antes. Su incursión en el cine y la narración de historias también fue un hecho, recuerda que la narración de historias siempre fue un amor de infancia. “Al principio, quería ser escritor”, dice. “Me crié alrededor de la literatura y el cine”. Sus padres eran escritores y su abuela enseñaba literatura, por lo que las historias siempre fueron parte de su vida.
El viaje del cineasta
En aquel entonces, a principios de los 90, el acceso a los equipos era muy limitado, aunque Bharat recuerda a amigos cuyos padres tenían 'videocámaras'. “Pasábamos el rato, hacíamos películas caseras y también actuábamos en ellas”, sonríe. Eso marcó su primera incursión en el cine, aunque hacer películas para ganarse la vida definitivamente no era una opción en ese momento. “Estaba en la universidad cuando ocurrió la revolución de las DSLR y decidí que quería estar en películas”. Sus padres, ambos escritores, le habían advertido, diciéndole que no fuera escritor a toda costa. “Ser escritor también es un trabajo solitario. El cine es por naturaleza colaborativo. También me da la oportunidad de conocer a más personas”.
Después de un breve paso por un canal de noticias, rápidamente se dio cuenta de que no era la vida para él. Luego, Bharat decidió probar suerte en la publicidad y "estaba bien en el trabajo", dice. A partir de ahí, dio el salto y se unió a Nirvana Films, una casa de cine establecida en ese momento, como aprendiz, que fue uno de los primeros cineastas que ingresaron al espacio documental. “Allí aprendí a hacer menos con más”, dice Bharat. Con dos amigos, cofundó Yogensha Productions, para hacer películas corporativas como una forma de ganar algo de dinero. su película, Grams 175, que contó la historia de FlyW!ld, el equipo Ultimate Frisbee con sede en Chennai, ganó el Premio al Cortometraje en el Festival de Cine de Sundance de 2015.
In Historias de resiliencia: Chikkaballapur, producido por Bharat Mirle y Quicksand, conocen a Narasimha Reddy, una pequeña agricultora de Tumkur, experta en prácticas tradicionales de agricultura orgánica y en el uso de semillas autóctonas. En Byramangala, parte de la misma serie, un grupo de pastores de ganado se arriesga a un lago contaminado para poder alimentar a sus vacas.
En 2017, Bharat fue directora, escritora y editora de Vaahana, que fue seleccionado para el Premio Internacional Humanitario y Cultural de Yakarta de 2018, el Festival Internacional de Cine e Indio de Nueva Jersey de 2018 y el Festival Internacional de Cortometrajes de Bangalore. Bharat también fue editor de Krithi Karanth's Elefantes voladores: la esperanza de una madre, donde una madre elefante le confiesa sus miedos a su pequeña cría. La película fue nombrada Mejor Película de Global Voices en los Jackson Wild Media Awards y fue seleccionada para Wildscreen, Environmental Film Festival, SOFA Film Festival y Ireland Wildlife Film Festival.
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