(Abril 19, 2023) ¿Qué significa ser indio y estadounidense? Una pregunta desconcertante que ha mantenido a una generación de niños indios estadounidenses lidiando con un sentimiento de otredad en un país al que a veces les resulta difícil llamar hogar. Al estar divididos entre las expectativas de sus padres inmigrantes y su propia voluntad, es la encrucijada en la que a menudo se encuentran. La autora Sanjena Sathian explora esta misma noción en su libro debut Gold Diggers. Un punto de fusión de ambición, sueño americano y alquimia, el libro redefine la identidad.
La mujer de 30 años, nacida de padres inmigrantes que se mudaron a los EE. UU. con un sueño americano, tuvo que desaprender mucho para encontrarse a sí misma y a su identidad en el caos. Esto a su vez condujo a la aparición de su primer libro que la había puesto en la lista larga para el Primer Premio de Novela del Centro de Ficción. No solo esto, Mindy Kaling está lista para poner este trabajo en el tubo pequeño con la adaptación cinematográfica de Gold Diggers.
La entrada de Sanjena en el mundo de los escritores ha sido espectacular, pero tuvo que hacer un gran examen de conciencia para llegar hasta aquí.
Presión para sobresalir
Nacida y criada en Georgia por padres inmigrantes del sur de la India, Sanjena creció en el área metropolitana de Atlanta y asistió a la Escuela Westminster. Al ser nieta y bisnieta de respetados traductores malayalee, una joven Sanjena siempre soñó con convertirse en escritora. Pasaba horas garabateando historias en su diario. Cuando no estaba escribiendo, competía como debatidora de políticas en la escuela secundaria y eventualmente ganaba el campeonato nacional en su último año. “Una vez que comencé a ganar, no podía tener suficiente. Me volví adicto a la esperanza de ganar, y luego realmente ganar, como si mi existencia se confirmara si ganaba un debate. Me convertía en una especie de criatura plana si perdía porque no sabía qué hacer con esa pérdida”, dijo en una entrevista.
Como todos los estadounidenses de segunda generación, ella también tenía los ojos puestos en la Ivy League, cortesía de la expectativa de sus padres que querían que ella llegara a una de las universidades de élite en los EE. UU. Pero internamente a menudo luchaba porque sentía que no estaba cumpliendo con las grandes expectativas de su familia y maestros. Y esto a menudo la ponía bajo una inmensa presión para superarse. “Es cómico que usara esta sudadera talismánica de Harvard y es cómico lo obsesionado que estaba con ganar debates. Pero también es trágico que me robara a mí mismo una vida interior y me hiciera realmente doloroso tener un bajo rendimiento”, dijo el autor al New York Times.
Cuestionando sus elecciones
No aterrizó en Harvard sino en la Universidad de Yale, donde obtuvo una licenciatura en inglés y estudió periodismo literario y ficción. Fue aquí donde recibió múltiples becas para informar desde tres continentes y recibió los más altos honores del Departamento de Inglés por cada una de sus dos tesis principales: una sobre las novelas de Zadie Smith, la otra sobre una serie de cuentos cortos vinculados.
A pesar de sus buenas notas y un gran portafolio, luchó por encontrar un trabajo como periodista. El New York Times reveló que una vez llamó a su padre para discutir la posibilidad de cambiar a una carrera "donde es posible ser mediocre". Eventualmente se convirtió en corresponsal india, con sede en Mumbai, para una publicación digital con sede en California, Ozy. Después de permanecer en el cargo durante dos años, sintió que escribir era su verdadera vocación, por lo que regresó a los EE. UU. y se sumergió directamente en la residencia de dos años del Taller de Escritores de Iowa en 2017.
El libro que lo cambió todo
La semilla de su novela debut Gold Diggers germinó durante uno de los talleres en Iowa. Lo que comenzó como una historia corta fallida se convirtió en una obsesión para Sanjena, quien estaba ansiosa por explorar los personajes y el concepto de presunción. Pronto, un puñado de páginas se convirtió en una novela completa y nació el primer libro de Sanjena.
El libro debut de Sanjena, que fue preseleccionado para el Primer Premio de Novela del Centro de Ficción, cuenta la historia de un adolescente que lucha por equilibrar sus propias ambiciones y las de sus padres, y por encontrar su propia manera de ser moreno en Estados Unidos. Siendo ella misma hija de padres inmigrantes, describe de manera hermosa la encrucijada en la que a menudo se encuentran la mayoría de los estadounidenses de segunda generación.
Sueño americano
“Crecí oyendo que había 'indios reales' como mis padres, y luego ABCD (American Born Confused Desis) como yo. Creo que es una forma ridícula de enseñarle a alguien a pensar en su identidad, como si el hecho de haber nacido en Estados Unidos me confundiera inherentemente. Lo que hace es darme una identidad múltiple, que es algo con lo que escritores como Smith y Rushdie se han comprometido mucho más. Entonces, el libro se ocupa de la identidad, pero de maneras que son menos básicas que '¿Soy indio o estadounidense o ambos?', dijo el autor en una entrevista.
Habiendo sido criado en los Estados Unidos en una familia obsesionada con el sueño americano, este India global se dio cuenta de que el concepto estaba profundamente arraigado en la mente de las personas que dejaron sus países de origen para encontrar una vida mejor en los Estados Unidos. Pero el escritor llama al sueño americano una idea peligrosa que juega con los ideales y aspiraciones de los inmigrantes y sus familias.
“El sueño americano es una ficción que nosotros, los estadounidenses, nos alimentamos para creer que existe la meritocracia en este país. Esta es una idea atractiva porque, como en libros como El gran Gatsby, a los estadounidenses se les enseña a creer que es posible rehacerse a sí mismos por completo, surgir de la nada y terminar ricos, famosos o tremendamente exitosos. Por supuesto, esa es una idea convincente: muchos de nosotros queremos más para nosotros y nuestras familias. Y esa idea es lo que atrajo a muchos indios de la generación de mis padres a los EE. UU., especialmente aquellos que se fueron en las décadas de 1960 y 80 cuando se cerró la economía india. Pero el sueño americano también es una idea profundamente peligrosa porque presupone que aquellos que no son ricos de alguna manera simplemente no se esfuerzan lo suficiente”, agregó.
Adaptación de pantalla
Es esta misma noción de identidad la que ha hecho que la novela de Sanjena sea un éxito entre los bibliófilos. Tal ha sido el éxito de Gold Diggers que incluso la producción de Mindy Kaling no podía hacer la vista gorda ante este éxito de ventas. Kaling, que defiende la diversidad con sus programas como Nunca he tenido, está dispuesto a adaptarse Gold Diggers para la televisión Y es esta misma hazaña la que ha puesto al autor indio-estadounidense en la lista de nuevos talentos a tener en cuenta.
Transmitiendo el conocimiento
Sanjena, que ha probado el éxito con Gold Diggers, está impartiendo su conocimiento en el campo de la escritura con el Taller de Escritores de Bombay que comenzó en 2020. “Mi esperanza es llevar el tipo de educación y comunidad de escritura creativa que obtuve en el Taller de Escritores de Iowa a artistas de todas las edades y niveles de habilidad para escribir prosa literaria en Mumbai. La mayor parte de la escritura es un acto solitario, y realmente no puedes enseñarle a alguien cómo hacerlo. Pero puedo ayudar a los escritores que quieren mejorar sus oraciones o aprender más sobre la estructura de la historia o simplemente leer el trabajo de otros. El año pasado, el curso en línea fue bastante increíble: un grupo talentoso de personas tanto en India como en la diáspora. Siempre espero devolver el favor transmitiendo a otros escritores cualquier pequeño conocimiento que haya obtenido de mis maestros y amigos”.