(2 de Octubre, 2022) El primer recuerdo de Pandit Shubhendra Rao es de cuando tenía alrededor de tres años, cuando Pandit Ravishankar visitó su casa en Bengaluru junto con Alla Rakha y su propio hijo, Shubhendra (el homónimo de Pandit Rao) y le mostró cómo sostener el sitar. A la edad de tres años, Rao ya había demostrado talento para el instrumento, aunque era demasiado pequeño para sostenerlo en posición vertical. Lo colocaría plano en el suelo como su madre hizo el veena. La foto en blanco y negro en tonos sepia de él y su guruji está en la pared detrás de él mientras habla con India global desde su casa en Delhi.
Uno de los mejores solistas de la India, Pt Rao ha colaborado con músicos de todo el mundo y ha actuado en los lugares y festivales más prestigiosos, incluidos el Centro Kennedy, el Carnegie Hall, Broadway, la Ópera de Sídney, el Festival Nacional de las Artes, el Teatro de la Ville. , el Centro de Artes Escénicas de Beijing, el Festival Nacional de las Artes de Sudáfrica y la Conferencia de Música de Dover Lane. También es discípulo desde hace mucho tiempo de Pandit Ravi Shankar, se ha juntado con los Beatles y se ha establecido como uno de los principales exponentes del sitar indio de su tiempo, un nombre conocido en todo el mundo.
El primer maestro de Pandit Rao fue su padre, aunque Pandit Ravi Shankar verificaba su progreso cada vez que estaba en Bangalore. “Tenía siete u ocho años cuando recibí mi primera lección de él”. “Tenía un concierto en Mysore y me había llevado mi sitar. Esa mañana, se sentó conmigo durante media hora”. A partir de entonces, recibiría una clase cada vez que el maestro estuviera en la ciudad y cuando tuviera la edad suficiente, lo encontraría si estaba en el campo. El niño artista dio su primer concierto en AIR Yuva Vani cuando era un adolescente.
Siguiendo su dicha
“Obtendrás una licenciatura, pero ¿qué hará ese papel por ti?” Estaban sentados en los enormes jardines de la casa de Pandit Ravi Shankar en Delhi, donde un joven Shubhendra acababa de mudarse para vivir con su gurú. Pandit Rao se quedó desconcertado: en casa, todos sus amigos estaban concentrados en las dos únicas opciones 'kosher', la ingeniería y la medicina. Pt Ravi Shankar insistió: “Parece que has elegido la música, ¿por qué no llevar eso más allá? En lugar de pasar ocho horas en la universidad, dedica ese tiempo a tu práctica. Beta, soy un fracaso de quinto estándar. ¿Me considera menos educado que una persona con un doctorado?
Eso resolvió el asunto. “Él me decía, si sabes lo que quieres, hazlo, conviértete en un maestro. Esa es la verdadera educación”. Quizás esa es la respuesta que Pandit Rao esperaba escuchar. “Pero ese es el trabajo del gurú, ¿no?”
Después de eso, Pandit Rao permaneció en Delhi. Todo lo que tenían que hacer era practicar, el 'verdadero Guru-Shishya Parampara', lo llama él. A su vez, también hizo su propio servicio, ocupándose de los requisitos personales y profesionales de su gurú, llegando incluso a convertirse en el signatario de su banco. “Estaba aprendiendo sobre la vida de una manera que no podría haber imaginado. Tomaba citas con ministros (Pandit Ravi Shankar era miembro de Rajya Sabha) y organizaba reuniones y me mantenía al día con mi propia práctica”. Y estaba el glamour de estar al lado del maestro: “Le enseñó a los Beatles a tocar el sitar y fue uno de los íconos del movimiento hippie en Estados Unidos”, dice Pandit Rao. En 1973, George Harrison, que quería una comida del sur de la India, visitó su casa en Jayangar, Bangalore.
Los signos de genialidad podrían haber aparecido temprano, pero la vida como discípulo de Pandit Ravi Shankar no permitía comprometer la disciplina y el trabajo duro. “Nos despertábamos a las 4.30:XNUMX am y comenzábamos el día con cuatro horas de práctica”, dice. “Hice esto durante unos ocho años”.
la primera actuación
En 1985, cuando regresó a casa después de hacer mandados, le dijeron: “Guruji te ha estado llamando durante 45 minutos”. El estudiante dedicado corrió de inmediato para encontrarse con su gurú, quien dijo: “Jao, melodía de sitar karo apna. Umashankar no viene, puedes sentarte conmigo hoy”. Pandit Rao salió de la habitación boquiabierto y se encontró con el maestro de tabla Swapan Choudhary, que iba a tocar con Pandit Ravi Shankar ese día, sonriéndole. "No te preocupes", dijo. “Todos sus discípulos se apartarán con una mano para sentarse con él en el escenario. Si no pensara que estabas listo, no te lo habría pedido. Confía en ti mismo y confía en tu gurú”.
En agosto de 1987, dio su primera actuación solo como protegido de Pandit Ravi Shankar, en el Guru Nanak Bhavan en Bengaluru.
En el escenario mundial
En 1988, en el Kremlin, Rajiv Gandhi y Mikhael Gorbachev se sentaron entre la audiencia. Pandit Rao fue uno de los veinte músicos indios eminentes que se unieron a la Filarmónica Rusa, el Coro Ruso y la Orquesta Popular Rusa. Pandit Ravi Shankar estaba dirigiendo: esta fue la gran final del Festival de la India de un año en Moscú. “Esta fue mi primera vez fuera de la India”, sonríe.
En la década de 1990, tuvo su primera gran oportunidad, durante un viaje a Estados Unidos. “Había un gran promotor en Estados Unidos en ese momento, promocionando a músicos como Pandit Hariprasad Chaurasia y Pt Shiv Kumar Sharma. Yo era uno de los músicos más jóvenes en la alineación”. En 1997, hizo su primera actuación en solitario en París, en el Teatro de Leville, en un espectáculo que se agotó en un 90 por ciento. A la mañana siguiente, mientras caminaba por las calles, alguien lo detuvo y le preguntó: "Oye, ¿no actuaste anoche?".
Carnegie Hall y el Festival Internacional de Música de Salzburgo
Pandit Rao había comenzado a encontrar su lugar como intérprete global, ampliando los límites de la tradición indostaní y colaborando con músicos de todo el mundo. Uno de los primeros fue con el maestro de pipa Gao Hong: “Los instrumentos son muy similares, así que compusimos el uno para el otro”. Actuaron juntos en el Carnegie Hall de Nueva York.
“También he tocado en el Royal Festival Hall, el Queen Elizabeth Hall, el Festival Internacional de Música de Salzburgo…” Pandit Rao frunce el ceño al recordar, la suya es una larga lista. En Salzburgo, la ciudad natal de Mozart, su concierto estaba previsto para las 6.30 horas de un domingo, en una iglesia. No esperaba que apareciera nadie. “Los 800 asientos se agotaron tres semanas antes del espectáculo. Esa es la cantidad de respeto que tienen por la cultura en esa parte del mundo. En India, es difícil conseguir 80 personas, incluso en Delhi, donde no hay entradas para conciertos”.
Las embajadas extranjeras se ponían en contacto con Pandit Rao si había un artista de visita. Se estaba convirtiendo en un nombre conocido en los círculos musicales de todo el mundo. En 2005, la Embajada de Estados Unidos le pidió que colaborara con el guitarrista Freddie Brent, con quien se mantuvo en contacto. El dúo actuó juntos más tarde, en Amherst y Nueva York.
Noche de Halloween en la Ópera de Sídney
El 31 de octubre de 2008, Pandit Rao estaba programado para actuar en la Ópera de Sydney. “Estaba preparado, había cambiado las cuerdas de mi sitar, todo estaba en su lugar”.
A los cinco minutos del concierto, su cuerda principal se rompió. “No había nada que pudiera hacer. Tuve que dejar el sitar y volver a encordarlo”. Eso tomó unos buenos tres minutos, incluso para un experto como él. Cerró los ojos y siguió jugando. Esa noche, el instrumento de su jugador de tabla se agrietó y tuvo que cambiarlo también. Diez minutos después, la cuerda del sitar volvió a romperse. Pandit Rao aligeró el ambiente con una broma: “Es Halloween y creo que hay muchos espíritus alrededor. Por eso llamamos espiritual a nuestra música”.
Uno aprende a manejar estas situaciones con el tiempo, explica. “En ese momento, no tienes más remedio que respirar hondo y relajarte”.
Casa, en Delhi
En 1993 conoció a la mujer con la que se casaría. Saskia de-Haas era una violonchelista holandesa en Delhi para ampliar su conocimiento de la música india estudiando con los grandes maestros de la época. Siguieron siendo amigos durante cinco años y se encontraban ocasionalmente en Amsterdam. “Nos dimos cuenta de que teníamos una vida juntos y ha sido un viaje maravilloso”, sonríe. Saskia Rao-de-Haas es música y académica por derecho propio: su último libro, Shastra, es una obra magna que rastrea el origen de la música clásica india desde el 5000-6000 a. C. hasta la actualidad. También ha modificado el violonchelo para la música india.
La pareja actúa junta y vive en Delhi con su hijo, Ishaan, un pianista que ahora trabaja en Berklee College of Music. También dirigen la Fundación Shubhendra & Saskia Rao, una ONG que presenta un nuevo enfoque de la educación musical en la India, al que denominan "Experiencia musical glocalizada". Su vida juntos es verdaderamente multicultural, con cuatro idiomas hablados entre los tres: holandés, inglés, hindi y kannada. “Incluso nuestra cocina es global, desde bisibelebath hasta goulash”, sonríe.
Pandit Shubhendra Rao dice que India siempre será su hogar, incluso si ha aprendido mucho de su tiempo en el extranjero. Sin embargo, al igual que su gurú, Pandit Ravi Shankar, nunca se ha negado a traspasar los límites de la música clásica indostaní, dando grandes pasos hacia el aumento del poder blando de la India en todo el mundo.
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