(Diciembre 20, 2021) Lata Tondon es tan apasionada por la cocina como su personalidad. Brazos adornados con tatuajes culinarios: un cuchillo de chef, cubiertos y más, arrojando ingredientes, revolviendo alimentos básicos, ella infunde color y vida a cada plato exclusivo. Es la primera mujer en el mundo en haber establecido un récord mundial por el tiempo más largo que pasó cocinando, una distinción que antes solo ostentaba los hombres. En 2019, Chef Lata cocinó sin parar durante 87 horas y 45 minutos para embolsar el ansiado Guinness World Record título, unas buenas 20 horas más que el récord anterior.
“La comida siempre ha sido mi primer amor”, declara el chef, a quien le encanta explorar los sabores regionales, las técnicas de cocina y descubrir ingredientes inexplorados de toda la India. Alumna de Chef Academy, Londres, Lata está decidida a tomar ingredientes indios hiperlocales inusuales y crear platos que cambien la percepción limitada de la cocina india.
Trabajar en restaurantes de renombre como Bibendum y The Ninth, y aprender con chefs galardonados como claude bosi y Jun Tanaka, la han ayudado a perfeccionar aún más sus habilidades culinarias.
Chef Lata Tandón
De MP a Londres
El abril de 1980 nacido de la conocida familia Digwani de Rewa, Madhya Pradesh, la infancia de Lata giró en torno a la cocina. “La academia no me interesaba. Aunque era bueno en los deportes, la comida era lo primero”, dice Lata, hablando exclusivamente con India global.
Su encuentro con la cocina comenzó durante la escuela, cuando aprendió sobre la cocina sindhi de su familia, e incluso participó en varios concursos de cocina. “De niño, esperaba que mi madre saliera de la cocina para poder pasar horas probando mis propias recetas. Experimentaría con recetas fáciles de cocinar y saludables. Una gran parte de mis primeros años se dedicó a la cocina”, recuerda Lata, quien estudió en la escuela secundaria superior Jyoti, después de lo cual hizo su BCA de Jabalpur y MCA de Pune. Por cierto, su padre, Narayan Digwani, es un hombre de negocios, mientras que su madre, Jyoti, es ama de casa.
El maratón de cocina
Con los años, Lata se ha hecho un hueco en el mundo culinario. Su récord del maratón de cocina más largo es el más apreciado, ya que el reconocimiento cambió su vida.
Aprendió sobre el maratón de cocina mientras entrenaba en la Chef Academy de Londres. Desde entonces, ella quería una oportunidad.
“Era difícil pensar en cocinar sin parar sin dormir. Pero me dije a mí mismo que tenía que enorgullecer a mi país. Me preparé para el maratón durante un año completo”, recuerda Lata, quien pasó muchas noches sin dormir antes del evento.
El título anterior del maratón de cocina más largo lo ostentaba Rickey Lumpkin de Los Ángeles, quien cocinó durante 68 horas, 30 minutos y un segundo seguidos en 2018. Lata superó su récord en más de 20 horas y cocinó más de 1,600 kilogramos de granos alimenticios. , hizo 400 vada pavs, 250 sándwiches y una serie de otras delicias durante cuatro días. La comida se sirvió a los más de 20,000 visitantes, incluidos niños de orfanatos, escuelas para ciegos y personas mayores de hogares de ancianos. El chef y ambientalista usó la plataforma para animar a la gente a plantar también más de 17,000 árboles jóvenes.
Entre los otros galardones que ha ganado, se encuentran el Libro de récords de India, el Libro de récords de Asia, el Libro de récords de Indochina, el Libro de récords de Vietnam y el Libro de récords de Nepal, etc.
El camino a seguir culinario indio
Amante de los viajes, Lata aspira a promover la comida india regional y ha viajado miles de kilómetros por todo el subcontinente en busca de sabores y técnicas inexplorados. “No hay nada como la comida india; es inmensamente diverso. Mucho de la cocina india todavía necesita ser exhibido. Estoy trabajando para hacer precisamente eso”, dice la chef, quien también participó en el concurso International Indian Chef of the Year, donde ganó el primer premio.
Chef Lata Tandón
Viviendo en una familia conjunta de 11, aprendió el valor de las ricas tradiciones y cultura. “Tengo la suerte de estar rodeado de familiares y amigos que siempre me han animado a convertir mi pasión en una carrera. La pasión por crear algo nuevo es lo que me mantiene en marcha. Creo que cada individuo debe aprender a cocinar su propia comida”, dice Lata, cuyo chef favorito es Gordon Ramsay, a quien admira por su actitud audaz y sus habilidades culinarias.
Además de los platos indios tradicionales, Lata prepara comida italiana, mexicana y mogol. “Cada chef tiene su propio estilo de cocina y habilidades. No me comparo con los demás. Como la mayoría de los chefs, siempre estoy dispuesto a recibir elogios y críticas. Obviamente, no puedes satisfacer a todo el mundo todo el tiempo”, dice Lata, que prefiere la comida del norte de la India. “Sigue moviéndote y recorriendo tu camino, pase lo que pase”, es su consejo para todos aquellos que se embarcan en sus propios viajes.
La pandemia y más allá
La pandemia dio a luz a varios cocineros aficionados, una tendencia que alegra a Lata. “Se ha reavivado la cocina. En estos tiempos, los campos creativos van bien y la cocina está en auge, y muchos están optando por convertirse en chefs. La gente también se ha dado cuenta de la importancia de una alimentación saludable”, agrega el residente de Indore.
Chef Lata Tandón
Pero, aparte de los registros, hay mucho más que Lata se ha propuesto hacer. “Tengo muchas ganas de abrir mi propio restaurante en Londres y presentar mi estilo de cocina de fusión india”, informa Lata.
Su viaje culinario la ha hecho más tranquila. ¿Su mejor crítico? Ella bromea: “Mi hijo. Me tomo muy en serio sus críticas”.
Profundamente apegada a sus tatuajes, siente que dicen mucho sobre el arte de cocinar. El seguidor de Sadguru Jaggi Vasudev, Lata, se está preparando para lanzar un libro de mesa de café que muestra las cocinas e ingredientes inexplorados de la India.
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