(Enero 13, 2022) Cuando era una niña que crecía en Indore en la década de 1980, la cineasta india Alka Raghuram veía películas en raras ocasiones. En aquel entonces, sin televisores domésticos ni acceso al cine mundial, su exposición al mundo del cine era limitada. Sin embargo, cuando Alka, con inclinaciones artísticas, se encontró con un curso de cine en un colegio comunitario de San Francisco, la idea la fascinó lo suficiente como para querer estudiar los matices del cine. Hoy, el galardonado cineasta indio da vida a temas hasta ahora pasados por alto con una nueva perspectiva.
De explorar las vidas de las boxeadoras musulmanas en Kolkata con su premiada película Calzoncillos burka a resaltar el abuso que enfrentan las mujeres todos los días y crear viñetas de video para espectáculos de danza, este cineasta indio-estadounidense tiene un dedo en cada pastel. Calzoncillos burka se estrenó en el Festival de Cine MAMI en 2016 y obtuvo excelentes críticas. El documental también se proyectó en el Festival de Cine de Locarno, donde recibió el Premio al Mejor Proyecto.
De UP a EE. UU.
Nacida en Bahraich de Uttar Pradesh, la cineasta india Alka pasó los primeros ocho años de su vida en Himachal Pradesh, donde su madre, Saroj Mehrotra, trabajaba como maestra. A los ocho años, la familia se mudó a Indore, donde su padre, Balraj Mehrotra, trabajaba en una empresa que fabricaba electrodos de soldadura. En los años 80, dice Alka, Indore tiene sus propias limitaciones. “Siempre tuve una inclinación artística y quería seguir un curso de artes aplicadas, cuyo alcance era limitado en Indore”, dice la mayor de tres hermanos, quien luego se mudó a Mumbai para hacer su diseño de moda de SNDT College.
“En aquel entonces, cuestiones como si se le debería permitir ir a una universidad mixta u optar por algo cerca de casa eran factores importantes”, dice Alka. India global. “Sin embargo, mi abuelo materno era bastante liberal y mi madre se mudó de casa cuando era joven para estudiar, ya los 21 consiguió un trabajo y vivía sola en Himachal Pradesh. Por eso podríamos pensar en ir más allá de la norma y ampliar nuestros horizontes”, recuerda el cineasta indio.
Después de su graduación, Alka trabajó con una empresa de exportación de ropa durante varios años. Fue por esta época cuando conoció a su esposo V Raghuram, un ingeniero. Después de casarse, Raghuram tuvo la oportunidad de mudarse a los EE. UU. y la pareja estableció su hogar en el Área de la Bahía de California a principios de la década de 1990.
Una curva en el camino
“Pasé los primeros dos años orientándome a la nueva forma de vida. Todo era tan diferente”, recuerda este cineasta indio de 53 años. “Había visto la película Eduardo manos de tijera y todo el lugar era como en la película. Leía las de Vikram Seth El Golden Gate y cuando condujimos por el puente Golden Gate y tomamos un café en Caffe Trieste, no podía creer que los libros que había leído o las películas que había visto cobraran vida”, dice.
Un cambio como este, aunque desorientador, también le dio la oportunidad de reevaluar sus opciones futuras. “Quería volver a la escuela. Dada mi pasión infantil por la pintura y la ilustración, pensé en convertirme en ilustradora de libros infantiles. Fue entonces cuando encontré un curso de cine en una universidad local. Parecía tan esotérico; Crecer haciendo cine no era algo que siquiera hubiera considerado. Cuando tomé el curso, me enamoré del arte”, dice.
Alka tomó varias clases relacionadas con el cine antes de que decidiera seguir su maestría en cine en la Universidad Estatal de San Francisco. En ese momento, tenía dos hijos pequeños, pero el amor por el cine la impulsó a hacer malabarismos con ambos mundos. “Fue un curso muy práctico. Disfruté especialmente las clases del profesor Bill Nickels. Fundamentaron mi trabajo en la ética, cómo acercarme a las personas y representarlas. Me enseñó la dinámica del poder y me hizo consciente del componente moral del cine”, afirma Alka, quien hizo su primera película después de graduarse.
entrada al cine
Panchalí, un corto de cinco minutos, surgió de un artículo de periódico que había leído sobre una niña que fue agredida sexualmente en un tren local de Mumbai y cómo nadie se ofreció a ayudarla. El incidente dejó una huella imborrable y Panchalí era una yuxtaposición de esta chica y la desnudez de Draupadi de la Mahabharata. “Fue una película experimental con mucho intercambio entre las dos mujeres”, dice sobre la película que se convirtió en cuartofinalista en los Oscar para estudiantes.
En 2014, Alka colaboró con los bailarines Pandit Chitresh Das (Kathak) y Antonio Hidalgo Paz (Flamenco) para crear viñetas de video para su actuación. Yatra. Desde entonces, ha estado colaborando con la Academia de Danza Chitresh Das y en 2022, está lista para trabajar en su nueva producción. invocando al rio que arrojará luz sobre el río Yamuna y su degradación.
Reclamar a la fama
A mediados de la década de 2000, Alka también se encontró con varios informes en los medios sobre boxeadoras musulmanas en Kolkata. La historia la fascinó y la llevó a acercarse a Asit Banerjee, quien en ese momento estaba asociado con la Federación de Boxeo de Bengala Occidental. “Cuando leí sobre estas mujeres, me fascinó y también me identifiqué con ellas en cierto modo, dada mi crianza en Indore de los años 80. Me preguntaba si estas mujeres tenían un sistema de apoyo y qué las llevó a pensar y ver un mundo más allá de su estructura social”, dice, y agrega que Asit le presentó a Razia Shabnam, quien entrena a estas boxeadoras en Kolkata.
“Visité a Razia y ella dirigía este centro de entrenamiento en un gimnasio andrajoso. También me llevó a New Light, una ONG que rehabilita a hijos de trabajadoras sexuales, a quienes también enseñó. Mientras Razia trabajaba, la seguí y conocí a varias chicas jóvenes. Mientras lo hacía, surgieron muchas historias y personajes”, dice la cineasta india, que pasó el primer año estableciendo una relación con sus sujetos.
Mientras tanto, recibió una subvención de desarrollo de ITVS que la ayudó a comenzar a filmar con un equipo mínimo. Cuatro años más tarde, cuando la película estuvo lista, fue invitada al Festival de Cine de Locarno, donde ganó los máximos honores. También conoció a un coproductor francés, 24 Images, que la ayudó a completar la película.
Cuando la película se estrenó en MAMI en 2016, fue muy bien recibida. “Que una mujer como Razia viva y prospere en su comunidad fue una sorpresa para muchos. Ese feminismo que venía de dentro hizo que muchas de nosotras, incluida yo, saliéramos de nuestras burbujas”, explica la cineasta, a la que también le encanta incursionar en la cerámica y la escultura.
Actualmente, se prepara para comenzar a filmar su largometraje – Ayna. “Es un thriller psicológico y espero comenzar a filmar a finales de este año. También estoy trabajando en un documental llamado plano del amor, que explora los tipos de instalaciones que necesitan las personas con enfermedades mentales graves y cómo diseñarlas”, dice Alka, a quien le encantan los largos paseos por su barrio, y también leer y pintar.
Mientras viaja entre la India y los EE. UU., dice que extraña mucho a la India. "Es casa. Cada vez que entro en el aeropuerto de aquí y siento el olor visceral de la India, sé que estoy en casa”, dice.
Para los cineastas en ciernes, aconseja: “No traten de encontrar historias diferentes. Es muy probable que alguien más tenga la misma idea. Lo que te distinguirá es tu perspectiva y tu visión. Es lo que tengo que recordarme a mí mismo cuando elijo un tema”.
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