(Junio 10, 2024) “He tratado de hacer el bien en el mundo a través de la poesía”, dice Usha Akella, poeta, crítica, entrevistadora, editora, dramaturga y autora creativa de no ficción. India global. Habiendo publicado nueve libros que incluyen poesía, dramas musicales y no ficción creativa y fundado Matwaala, el primer Festival de Poetas de la Diáspora del Sur de Asia en los EE. UU., así como la Caravana de Poesía en Nueva York y Austin que lleva la poesía a las puertas de los desfavorecidos, El hombre de 57 años siempre ha trabajado para llegar a la gente con la poesía.
Desde su primer libro, Kali baila, yo también que salió en 1998, hasta su reciente trabajo, I Will Not Bear You Sons, siempre ha tocado temas de tradiciones culturales, feminismo, inmigración, viajes, identidad, patriarcado, política, terrorismo y comunidad. Ha editado una antología, Hum Aiseich Bolte, para celebrar Hyderabad, que se lanzó en el Festival Literario de Hyderabad en 2023. Y ha editado un festschrift en honor al poeta Keki Daruwalla que acaba de publicar Sahitya Akademi.
Habiendo emigrado a los EE. UU. en 1993 después de casarse, demostró que el conocimiento es una búsqueda de toda la vida cuando, a la edad de cincuenta años, obtuvo una maestría de la Universidad de Cambridge en 2018 en escritura creativa. Personificando las mejores cualidades de ser una india global, está profundamente conectada con sus raíces mientras utiliza su trabajo para crear una diferencia en todo el mundo.
Usha Akella
Años de formación definitivos
Al crecer en Hyderabad en la década de 1970 en una familia telugu, Usha los llama años importantes cuando los veranos eran lentos, llenos de familia, parientes, amigos de la infancia, canciones de MS Subbulakshmi y Ghanthasala, y una excursión significaba un viaje a los bazares de la ciudad. . Al crecer con un padre que trabajaba en los entonces RR Labs (ahora el Instituto Indio de Tecnología Química) y una madre maestra de escuela, el campus era un espacio verde y un refugio seguro y centrado en una comunidad muy unida.
“La vida en el campus de RRL era un pedacito de cielo, inocente y sin complicaciones”, recuerda y añade. “Estamos moldeados por la época de la que venimos, y esos valores de la infancia nos fueron inculcados no mediante enseñanza verbal sino viviendo una vida centrada en la familia y la comunidad. Era una cierta India que existió en un momento determinado”.
El poeta, hasta la fecha, cree que la estructura familiar de la India es su mayor activo y que su filosofía de unidad en la diversidad es inspiradora. Su profunda base en los valores y la cultura de la India continúa motivándola y sigue siendo su red de seguridad en tiempos difíciles. También inspira su esfuerzo constante por unir su oficio de escritora con la comunidad.
Desplegando sus alas
Después de que el matrimonio resultó en un traslado a los EE. UU. (del área de Baltimore a White Plains/Greenburgh en Nueva York y actualmente a Austin, Texas), Usha sacó fuerza de sus raíces indias para asimilar y absorber la nueva forma de vida. Ella afirma: “La capacidad de adaptarse es un rasgo indio por excelencia. Tenemos la fuerza para abrazar cosas nuevas y trabajar duro para lograr nuestros sueños”.
El único sueño que siempre tuvo Usha fue escribir. Llámelo destino o genes (el hermano de su abuelo, Uma Rajeshwarao, era un erudito ruso y telugu, mientras que su tía Nidarmathy Nirmala Devi es autora, poeta y erudita telugu), su infancia se caracterizó por tres actividades: leer, escribir y sueño.
Fue un sueño que se hizo realidad cuando publicó su primer libro de poesía, Kali Dances. Yo también lo hice en 1998 y realicé una ambición de toda la vida. En esos primeros días, antes de su primer libro, lo que la ayudó en el camino fueron clases de escritura creativa y lecturas de poesía en Baltimore y Nueva York para aumentar su confianza.
“Que alguien que escribió desde los ocho años finalmente fuera publicado fue nada menos que milagroso. Fue nada menos que una sadhana (dedicación) que me permitió cumplir un sueño. Cuando persigues algo sin expectativas y trabajas duro, simplemente se logra”, afirma.
Trazando nuevos rumbos
Además de su poesía, Usha ha trabajado incansablemente en iniciativas que tienen un mayor impacto. La Caravana de Poesía, que comenzó en 2003, llevó la poesía desde los confines de los lectores y las lecturas solitarias hasta el corazón de la comunidad.
Ella explica: “Si bien todos estamos físicamente capacitados y tenemos los recursos para dedicarnos al arte (desde el cine hasta el teatro) o la literatura, ¿qué pasa con aquellos que no tienen acceso, ya sean prisiones, hospitales u hogares de ancianos? Pensé en llevarles la poesía a través de esta iniciativa para que los desfavorecidos no queden marginados”. La iniciativa continuó como colectiva después de que ella dejó White Plains para mudarse a Austin y ha ofrecido más de mil lecturas gratuitas en el último conteo. Aunque ya no está directamente involucrada en ello, sigue siendo un legado duradero que dejó.
Otra creación suya, Matwaala (codirigida con Pramila Venkateswaran), garantiza que los poetas del sur de Asia tengan las mismas oportunidades que los demás y no sean discriminados. Trabajando para cambiar los programas de estudios para que haya diversidad en el plan de estudios e yendo a los campus para realizar sesiones de lectura donde los estudiantes estén expuestos a una calidad fungible de voces, trabaja por la igualdad de los poetas de color.
Ella recuerda con entusiasmo que durante una de sus sesiones en la Universidad de Nueva York, Salman Rushdie entró y se quedó atrás gentilmente para escuchar a todos los poetas.
El poder de las palabras
¿Por qué escribe poesía? “Es mi forma de respirar”, confiesa. “Literalmente, supongo. Fui asmático crónico cuando era niño y joven mientras crecía en Hyderabad, lo que significaba pasar muchos días en la cama junto a la ventana. Escribí para mantenerme vivo y sentirme vivo. Quizás en aquellos días se formó en mí la sensibilidad del escritor. Creo que la razón principal no ha cambiado, aunque ya no estoy bajo las garras de esa dolencia. Escribo para saber que estoy vivo”.
El arte y la literatura son el pegamento que mantiene unida a las personas. Para el poeta, da lugar a la esperanza. Ella afirma: “En cualquier momento dado de la historia de la humanidad, siempre hay turbulencias. Son las artes las que unen. Escribe un poema, pinta un lienzo y haz una película y estarás creando un puente virtual para el mundo. Necesitamos utilizar el arte con esperanza y cuidado, dados los tiempos fracturados en los que vivimos”.
A medida que los emojis reemplazan a las palabras y los chats reemplazan a las conversaciones, la poesía sigue siendo el último bastión de emoción que queda. Nos hace pensar, hacer preguntas y tomar conciencia. Con su incesante búsqueda de respuestas, Usha, a través de su trabajo, está creando conciencia y un testimonio de nuestras historias compartidas.
Más allá de la poesía
Cuando no está leyendo literatura de todos los géneros, a Usha le gusta pasar tiempo con su esposo Ravi y su hija Ananya, quienes, al igual que su madre, están interesadas en las artes y son bailarinas entrenadas en Bharatanatyam. Escucha numerosos podcasts espirituales, pinta de vez en cuando, le encanta viajar, encontrarse con amigos, escuchar música de todo tipo y visitar museos de todo el mundo.
Al despedirse, le pregunto: ¿cuál ha sido el mayor regalo que le ha dado la poesía? “Todo”, responde, “las amistades, el amor, la identidad, los viajes y mi canal de evolución. He aprendido a equilibrar los sueños con el desapego, la ambición con la alegría y veo que soy la suma en progreso de todo lo que experimento en mi viaje. La poesía refleja este yo centrado”.
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El artículo cubre diferentes facetas de la personalidad de la poeta y habla detalladamente de su viaje creativo. Una lectura muy encantadora e inspiradora. ¡Felicitaciones y mejores deseos Usha Akella!