(29 de setiembre de 2023) Sentada con un vestido largo esmeralda, la música Charu Suri crea una hermosa raga de jazz tocando las teclas blancas y negras del piano frente a ella. “Estoy tomando los sonidos con los que crecí cuando era niño y agregando algunos de los acordes de su exitosa música pop”, explica la artista radicada en Nueva Jersey en uno de sus videos en YouTube. Es la fusión de ragas y jazz lo que ha hecho que el último álbum de este artista de origen indio Trapos y ragas en el puesto número 3 en las listas de jazz de iTunes de EE. UU. y en el puesto número 2 en Kenia. “Trapos y Ragas es una oda al lugar de nacimiento del jazz, Nueva Orleans, una ciudad que también me ayudó a comenzar mi viaje por el jazz”, dijo a HT en una entrevista, y agregó: “Quería mostrar la amplitud de la tradición raga y cómo los ragas pueden transformarse en jazz”.
Fue a la temprana edad de cinco años, mientras vivía en Nigeria con su familia, que se había mudado recientemente debido al nuevo trabajo de su padre en un sello discográfico, que descubrió un piano en un rincón de su casa. Un día se sentó a tocar el piano y nunca paró. Creció rodeada de música ya que su abuela Savithri Surianarain era una vocalista carnática que también tocaba la veena e incluso le enseñó a Charu. A su padre, por otro lado, le encanta el jazz y los valses junto con la música clásica occidental.
Compositor indio Charu Suri
Al comenzar a tomar clases de piano, se enamoró del instrumento. Tanto es así que cuando regresaron a Chennai, ella continuó sus clases de piano y pasó sus años de formación aprendiendo música clásica occidental. Fue durante estos primeros años que Charu tuvo su momento ajá en cuanto a componer música. “Quería componer desde los cinco años y acabaría interpretando a Beethoven y Mozart. Pero mi profesora de piano me dijo: 'Eso es genial. Pero queremos escucharte.' Fue entonces cuando me di cuenta de que componer no se trata de reutilizar, repetir y rehacer las toneladas de cosas que hemos escuchado. Componer es crear algo nuevo. Fue entonces cuando comencé a tomar riesgos y traspasar los límites musicales”.
A la temprana edad de 15 años, ganó un concurso internacional de piano, lo que le ayudó a conseguir una plaza en la Universidad de Princeton para estudiar literatura clásica e interpretación musical. Esos años en la universidad la moldearon como compositora, hasta el punto de que una pieza compuesta por ella para orquesta de cámara fue interpretada por el violonchelista franco-estadounidense Yo-Yo Ma y el bajista y compositor estadounidense Edgar Meyer en la Universidad de Princeton.
Sin embargo, graduarse de la universidad vino con su parte de presión de lanzar sus composiciones pronto. “Es muy peligroso suscribirse a esa mentalidad porque terminas siguiendo los pasos de otras personas y nunca encuentras realmente tu voz”, añadió. Fue entonces cuando decidió tomarse un descanso y empezar a viajar por el mundo y encontrar su voz como reportera independiente. En poco tiempo, Charu se convirtió en una periodista de viajes galardonada con artículos en The Washington Post y The New York Times.
Sin embargo, un concierto de la Preservation Hall Jazz Band en Nueva Orleans en 2018 reavivó su pasión por la música y la inspiró a regresar al mundo de la composición. Su primer EP – El nuevo cancionero americano – en 2019 salió un disco de jazz. Fue el mismo año en que se convirtió en una de las pocas compositoras nacidas en la India que tocó en el Carnegie Hall de Nueva York. En ese momento, se había dado cuenta de que compositores como Beethoven y Debussy aportaban su estilo y voz característicos, y que ella también necesitaba trasladar su herencia al jazz. Fue entonces cuando comenzó a tomar lecciones de jazz, además de retomar lecciones de música clásica india, y comenzó a profundizar más en el raga jazz. Lanzó tres álbumes: El libro de Ragas Vol 1 y Vol 2 y Ragas y valses – en rápida sucesión. Sus composiciones entrelazan técnicas y sonidos de varios lugares, incluidos India, Europa y África.
Su último álbum Trapos y Ragas muestra a la perfección su versatilidad y amplitud de ragas al combinar el jazz con la música clásica india. “He incluido de todo, desde Bhairavi hasta Bageshri, dos completamente opuestos en términos de lo que pueden hacer los ragas”, dijo. Con su música, Charu quiere que los oyentes sepan que no se puede separar la música oriental y la música occidental en compartimentos estancos, sino que son paralelas. Con su álbum encabezando las listas, ahora se está preparando para un concierto en el Museo Grammy en Los Ángeles en octubre de este año.
Para Charu, el viaje musical ha sido espiritual. “Sentir la música fue algo que aprendí escuchando toneladas de discos de Bill Evans y Miles Davis. Cuando le preguntaron a Bill Evans qué es el jazz, dijo que es un sentimiento. Me tomó un tiempo darme cuenta de que cualquiera puede escribir una melodía, pero no todos pueden escribir una melodía que tenga un toque emocional. Eso lleva años para experimentar la vida. Ese es el aspecto más grande de mi viaje musical”.
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