(7 de Octubre, 2023) Un hombre que intenta asimilar una sensación, una adolescente asustada que lucha por encontrar su voz y varios pasajeros que ignoran la escena... Si bien es una situación aterradora, desafortunadamente, muchas niñas en toda la India luchan contra estas adversidades a diario para llegar a sus escuelas o universidades. Si bien algunos encuentran el coraje de hablar de ello, la mayoría permanece en silencio. Cuando llevaban aproximadamente 10 minutos de conversación, le pregunté a la Dra. Geeta Rao Gupta, reconocida experta en género y actual Embajadora Especial de los Estados Unidos para Asuntos Mundiales de la Mujer, si alguna vez fue testigo de incidentes de este tipo, y ella bromeó: “Creciendo en Nueva Delhi Yo personalmente experimenté los horrores por los que solían pasar las niñas. Lo llamaron 'burlas', y creo que es una mala palabra para lo que realmente les sucede a las chicas. Pero nadie habló nunca de ello y eso me hizo sentir una ira en el estómago que tuve que aprender a canalizar”.
En una carrera que abarca más de cuatro décadas, el Embajador Rao Gupta se desempeñó como ex presidente del Centro Internacional de Investigación sobre la Mujer (ICRW) y anteriormente fue designado por el Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, como director ejecutivo adjunto de UNICEF. , donde sirvió de 2011 a 2016. Durante su reciente visita a la India, la Embajadora Especial de los Estados Unidos se tomó un tiempo de su apretada agenda para sentarse con India global y compartirá su viaje desde ser una joven con grandes sueños en Nueva Delhi hasta ser nominada por el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, para convertirse en Embajadora Especial de los Estados Unidos para los Asuntos Mundiales de la Mujer.
Inspirada por su madre
Nacida en Mumbai en 1956, la embajadora Rao Gupta se mudó por primera vez a Delhi cuando tenía unos diez años. Fue muy temprano en su vida cuando tomó conciencia de las diversas desigualdades que prevalecían en la sociedad. “Mis padres se mudaron a Delhi cuando yo estaba en quinto grado. Entonces, la mayor parte de mi infancia la pasé en la capital. Delhi era una cultura muy diferente a la de Bombay en aquellos días. Crecer cuando era niña en Delhi me hizo muy consciente de las desigualdades que existían entre mujeres y hombres. Pero crecí en un hogar muy progresista, donde mis padres nos trataban a los hermanos por igual”, comparte.
Al crecer en un mundo con prejuicios de género, la embajadora Rao Gupta se inspiró en el viaje de su madre, que le hizo darse cuenta de que el género no define los límites de lo que puede lograr. “Mi madre era médica y especialista en salud pública”, dice, y agrega: “Su jefe le había informado sobre una beca de 13 meses de la Fundación Ford, que ofrecía un título en salud pública de la Universidad de California, Berkeley. Yo tenía unos siete años en ese momento, mi hermano nueve y mi hermana menor unos tres. Debe haber sido una elección difícil para ella, pero mi padre la apoyó mucho en su decisión [de aceptar la beca]. Sabía que su exposición, aprendizaje y aprovechamiento de esta oportunidad transformarían nuestras vidas para siempre. Entonces, mirando hacia atrás, puedo decir que esta decisión cambió mi vida de dos maneras. En primer lugar, el ejemplo a seguir del hecho de que mis padres apoyaron el avance profesional de mi madre. Eso me inculcó la importancia de ser uno mismo. En segundo lugar, mi madre trajo varios libros, juguetes y música que nos dieron una inmensa exposición a la cultura occidental”.
Pero, ¿fue su madre su única fuente de inspiración? Como ella comparte: “La hermana de mi madre también era médica y demógrafa. De hecho, ella y mi madre fueron dos de las primeras formadoras de trabajadores de planificación familiar en la India. Sin embargo, además de ser una mujer profesional, también actuó en teatro. Incluso mi abuela era una mujer trabajadora a tiempo completo.
Un mundo inclinado por la discriminación
Cuando la embajadora Rao Gupta terminó la escuela y entró en la universidad para obtener una licenciatura en psicología, conoció un mundo de problemas que las mujeres enfrentaban a diario, algo tan común que la gente no se molesta en discutirlos. “Cuando iba a la universidad en autobús sufrí acoso sexual, sobre todo porque me defendía”, se ríe y añade: “Además, esto no sólo ocurría en el transporte público, sino también en la calle, lo que era muy común en aquellos tiempos. Con el tiempo, me di cuenta de que muchos de mis compañeros de clase se enfrentaban a la misma situación. Recuerdo que una de mis compañeras de clase me contó que solía tener imperdibles abiertos en la mano cuando subía al autobús para que nadie pudiera acercarse a ella sin ser pinchado. Entonces lo hice por un tiempo. Sin embargo, esa ciertamente no fue una solución permanente”.
Decidió que se convertiría en psicóloga clínica para intentar arreglar la sociedad. “Quiero decir, bromeo al respecto ahora, pero entonces era un compromiso muy serio el de arreglar a una persona a la vez. Y me convertí en consejero e incluso hice algún trabajo de asesoramiento voluntario mientras estudiaba. Los casos que me llegaban inevitablemente trataban sobre sexo y violación. Francamente, la mayoría de ellos tratarían sobre mujeres traumatizadas por no saber nada sobre sexo o por estar recién casadas en hogares superpoblados. O se trataba de hombres que estaban confundidos acerca del sexo o que acosaban sexualmente a mujeres y no sabían cómo detenerse y estaban obsesionados con ello”.
Al darse cuenta de que el problema era demasiado grande para que lo solucionara una sola persona, Rao Gupta se dedicó a la psicología social y obtuvo un doctorado. en la materia de la Universidad de Bangalore. Entonces, ¿cuándo decidió mudarse a Estados Unidos? “Ahora, déjenme decirles algo que nunca he compartido en ninguna entrevista”, bromeó el embajador, “tenía muchas ganas de estudiar psicología clínica en el extranjero, así que solicité un doctorado en una universidad estadounidense. y logró ser admitido. Sin embargo, no me dieron una beca para mi matrícula. Mis padres, siendo servidores públicos, no tenían dinero y dijeron que me podían dar un billete de ida, pero nada más. Me daba demasiado miedo irme sin dinero en la mano y sin billete de vuelta, así que solicité una beca del Rotary Club. Llegué a la ronda final junto con un joven que era ingeniero. Durante la entrevista, un panel de cuatro hombres me preguntó repetidamente si me casaría y tendría hijos. Y si esa era mi intención, ¿por qué gastarían el dinero en enviarme al extranjero? Me informaron que el candidato contra el que competía era un ingeniero civil que regresaría y construiría puentes. Obtuvo la beca y fue una gran decepción, pero también me enojó mucho porque era muy sexista”, comparte.
la tierra de los sueños
Si bien no siempre fue su intención mudarse a Estados Unidos, el destino tenía otros planes para ella. “Yo tenía 23 años cuando me casé y no teníamos intenciones de viajar al extranjero. Mi esposo trabajaba en el Export Import Bank de la India y, en un momento posterior de nuestro matrimonio, recibió una transferencia a los Estados Unidos cuando se abrió la economía india”, comparte el embajador, y agrega: “Se suponía que iba a ser una tarea de dos años de duración. Sin embargo, nunca me habló de esta oportunidad e incluso la rechazó porque yo habría tenido una visa de dependiente y no podría trabajar allí. Tuve la oportunidad de reunirme con su jefe, donde conocí esta oportunidad”, comparte sonriendo el embajador Rao Gupta. "Le dije a mi marido que nunca había viajado al extranjero y no podemos perder esta oportunidad".
Sin embargo, cuando su marido voló a Estados Unidos, la embajadora Rao Gupta estaba embarazada de ocho meses y la aerolínea no le permitió volar. Luego, otro incidente la hizo tomar conciencia una vez más del prejuicio de género en el país. “Cuando di a luz a mi bebé en la India, en un hospital de una zona urbana, la enfermera no me dijo si el niño era niña o niño, porque yo había dado a luz a una niña, y estaba nerviosa de que yo fuera tan estaba molesta con la noticia de que sufriría una hemorragia y mi salud estaría en riesgo”, comparte, y agrega: “Así que me ocultaron la noticia hasta unas horas más tarde y me dijeron que tenía una niña con mucho nerviosismo que estaría molesto. Cuando vieron lo feliz que estaba y lo contentos que estaban mis padres y mis suegros, la enfermera se acercó a mí y me dijo: “Perteneces a una familia muy extraña. ¿Creciste en la India?
La embajadora Rao Gupta finalmente voló a Washington, DC, cuatro meses después de la llegada de su hija. “Durante dos años estuve en casa con mi bebé, lo cual fue maravilloso. Sin embargo, pronto comencé a inquietarme porque quería trabajar. Entonces, me uní al Centro Internacional para la Investigación sobre la Mujer (ICRW), y así comenzó mi viaje”, dice, y agrega: “Cuando fui allí, nunca habían oído hablar de Bangalore en aquellos días. No sabían si hablaba bien inglés y querían ver si tal vez podía escribir algo y evaluar mi inglés. Entonces comencé como voluntario, trabajando sin dinero”.
Pero entonces ¿cómo logró quedarse en Estados Unidos? “Poco después de unirme, ICRW decidió patrocinarme para una visa H-1B y me ofreció un trabajo de tiempo completo”, dice el Embajador, y agrega: “Me uní como investigador asociado y finalmente me convertí en director de proyectos. Posteriormente, me patrocinaron para una Tarjeta Verde. Mientras tanto, la misión de mi marido se iba ampliando”.
Sin embargo, cinco años después, la empresa de su marido decidió llamarlo para que volviera a casa. Fue una decisión difícil, pero decidió tomar una decisión difícil por el bien de la carrera de su esposa. “En ese momento de mi carrera, mi jefe me había asignado mi primera dirección de proyecto de un nuevo programa llamado Programa de Investigación sobre la Mujer y el Sida. Me involucré mucho en aprender sobre la vulnerabilidad de las mujeres al VIH. Entonces, mi esposo dijo que regresaría a la India y les diría a sus jefes que se tomaría un año sabático para que yo pudiera continuar en mi trabajo. Y después de un año, todos podremos volver a casa”, comparte el Embajador.
Pero claro, el destino volvió a jugar su papel. Los jefes de su marido no aceptaron un año sabático y él regresó a Estados Unidos tras renunciar a su cargo. Fue un momento difícil para la pareja; no tenían muchos ahorros, tuvieron que trasladar a su hija de cinco años de una escuela privada a una pública, y el banco, que era dueño de todos los enseres domésticos, se los devolvió. Pero la pareja persistió y poco después su marido consiguió un encargo de consultoría en el Banco Mundial. “Recuerdo que un día me dijo que de ahora en adelante la tuya es la carrera y la mía es el trabajo”, comparte el embajador Rao Gupta, quien siete años después de obtener su visa H-1B fue nombrada presidenta de ICRW.
La embajadora Rao Gupta y sus “ángeles”
Navegar el camino en una organización en un nuevo país puede ser un desafío. Pero la embajadora Rao Gupta se benefició al contar con varios "ángeles de la guarda" que la ayudaron. “Cuando me mudé aquí, no había tantos indios en Estados Unidos. Entonces, para encajar, sentí que tenía que cortarme el pelo largo y vestirme de cierta manera. Pero no tenía idea de dónde comprar y, como resultado, ¡usé el tipo de ropa equivocado! Por suerte, un día, cuando estaba en la sala de fotocopias, una de mis colegas mayores estaba parada en un rincón hojeando un catálogo de ropa de mujer, que ahora sé que no es un catálogo en el que ella alguna vez compraría ropa. Cuando le pregunté qué estaba mirando, me mostró algunas de las prendas del catálogo y dijo lo increíbles que me quedarían. No tenía ni idea de que me estaba diciendo: “No te pongas lo que llevas puesto”, se ríe el embajador.
Unos años más tarde, mientras era codirectora de un proyecto, a la Embajadora se le pidió que presentara los resultados en un evento y tuvo que vestir un traje de negocios para asistir al evento. Un poco inseguro, Rao Gupta fue a una tienda Casual Corner. “Una vendedora me ayudó a conseguir la ropa. Al día siguiente, a la gente le gustó tanto que terminé usándolo incluso el segundo día de la conferencia”, dijo, mientras todo su equipo se echaba a reír.
Avanzando
La expresidenta de ICRW y directora ejecutiva adjunta de UNICEF fue nominada Embajadora Especial de los Estados Unidos para las Cuestiones Mundiales de la Mujer por el presidente Biden en 2021 y fue confirmada por el Senado el 10 de mayo de 2023. Hablando de sus objetivos Más adelante, la defensora de la igualdad de género dice: “Ya sabes cómo la gente dice al comienzo de los discursos: 'Me siento muy honrada y me siento muy privilegiada'. Para mí, esto es más que sólo palabras. Es difícil imaginar la distancia que he recorrido. Tengo un trabajo maravilloso. Hay muchos defensores de las mujeres dentro del departamento y debemos asociarnos con ellos para amplificar el impacto que la Oficina de Asuntos Globales de la Mujer puede tener”.
Al finalizar la entrevista, la embajadora Rao Gupta tiene solo un consejo para los jóvenes activistas que desean crear un impacto y traer buenos cambios a la sociedad. "Sea persistente", dice, y agrega: "Es un camino difícil, pero hay que ser tenaz y seguir adelante".
- Siga a la Embajadora Geeta Rao Gupta en Etiqueta LinkedIn y Twitter