Manpreet Singh

Vida temprana y primeros pasos en el hockey

Creciendo en Mithapur, Punjab

Nacido en orígenes humildes, Manpreet Singh nació el 26 de junio de 1992. Nació en el pequeño pueblo de Mithapur, cerca de Jalandhar, Punjab. Su familia se ganaba la vida con la agricultura. Era el menor de cinco hermanos en un hogar tradicional sij. Mithapur tiene una conexión especial con el hockey indio. El pueblo ha dado al país varios jugadores nacionales. Uno de ellos es el legendario Pargat Singh, ganador del premio Padma Shri y quien se desempeñó como superintendente adjunto de policía en la zona.

La vida en el Punjab rural Los primeros años de Manpreet marcaron profundamente su vida. El dinero escaseaba, pero la rica cultura del hockey de la zona brindó a los jóvenes talentos la oportunidad de crecer. Mithapur y los pueblos cercanos siempre han enviado jugadores a la selección nacional. Este legado continúa hasta nuestros días. La pasión del pueblo por el hockey y su fuerte espíritu comunitario impulsaron el interés de Manpreet por este deporte.
Influencia familiar y pasión temprana

El hockey corre por las venas de la familia Para el joven Manpreet. Sus hermanos mayores, Amandeep y Sukhraj, jugaron al hockey y ganaron muchos premios en torneos locales. Estas victorias llamaron la atención de Manpreet, de 10 años. El reconocimiento de sus hermanos lo atrajo al deporte. Lamentablemente, Amandeep sufrió una grave lesión mientras jugaba. Esto puso fin a sus posibilidades de progresar en el hockey.

Resistencia de los padres Al principio, se interponía en el camino de Manpreet. Su madre, Manjit Kaur, pensaba que el hockey era demasiado peligroso. Quería proteger a su hijo menor. Sus temores eran comprensibles, sobre todo tras la lesión de Amandeep. Una vez encerró a Manpreet en una habitación para impedirle jugar al hockey. Pero el chico, decidido, escapó y siguió persiguiendo su sueño.

luchas financieras Esto dificultó aún más los primeros días de Manpreet en el hockey. Su padre, Baljit Singh, había trabajado como carpintero en Dubái. Tuvo que regresar por problemas de salud, lo que afectó aún más la economía familiar. Ambos hermanos tuvieron que abandonar sus carreras de hockey porque no podían permitirse continuar. A pesar de ello, Manpreet siguió adelante con una determinación asombrosa.

Unirse a la Academia de Hockey Surjit

Orientación profesional Proviene del primer entrenador de Manpreet, Surjit Singh, quien vio el talento del niño. El entrenador se encargó de convencer a los indecisos padres de Manpreet para que dejaran a su hijo jugar al hockey. Le dijo al enojado hermano mayor de Manpreet: «Al menos déjalo intentarlo, ya que tenía muchas ganas de jugar». Esta ayuda resultó vital para conseguir el apoyo de su familia.

Punto de inflexion Llegó cuando Manpreet ganó su primer premio de 500 rupias en efectivo en un torneo. Esta pequeña pero importante victoria cambió la perspectiva de su familia. Empezaron a apoyar plenamente sus sueños de hockey. El dinero, aunque no mucho, demostró que el hockey podía ofrecer más que solo riesgos.

Entrenamiento formal Comenzó en 2005 cuando Manpreet, de 13 años, se unió a la prestigiosa Academia de Hockey Surjit en Jalandhar. Esta institución, fundada en 2005, se ha convertido en una de las academias de hockey más solicitadas de la India. Los estudiantes deben superar un riguroso proceso de selección, que incluye pruebas de cinco días y exámenes físicos de tres días. Entrenadores expertos imparten formación detallada en habilidades técnicas, aptitud física y estrategia de juego.

El legado de la academia Habla por sí solo. Ha formado a unos 30 jugadores para la selección nacional india. Nueve de los 19 jugadores que ganaron la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio aprendieron su oficio en esta academia. Este entorno le brindó a Manpreet el comienzo perfecto para su carrera, que lo condujo al éxito internacional.

Asciende a través del hockey juvenil

Capitanía en la Copa Mundial Juvenil 2013

El camino hacia el liderazgo Manpreet Singh empezó pronto. Se convirtió en capitán de la selección juvenil masculina de hockey de India en la Copa Mundial Juvenil de Hockey Masculino de 2013. Este puesto marcó su hito más importante. El cuerpo técnico confiaba en sus habilidades como jugador y líder. Manpreet demostró una madurez y una comprensión táctica excepcionales con tan solo 21 años. Estas cualidades lo distinguieron del resto.

construyendo experiencia Fue vital para el crecimiento de Manpreet antes de convertirse en capitán. Había adquirido una amplia experiencia internacional desde su debut con la selección absoluta en 2011. Su experiencia en la alta competición le brindó valiosas lecciones. Compartió estas ideas con sus compañeros de las categorías inferiores y contribuyó a la transición entre las selecciones absolutas y juveniles.

Victoria en la Copa Sultán de Johor

Liderazgo triunfante Definió el papel de Manpreet en la 3.ª Copa Sultán de Johor en 2013. Guió a India a la medalla de oro en Johor Bahru, Malasia. El equipo demostró un talento excepcional bajo su liderazgo. Derrotaron a equipos fuertes como Inglaterra, Argentina, Pakistán y Corea del Sur a lo largo del torneo. India selló una contundente victoria por 3-0 contra el país anfitrión, Malasia, en la final.

Gloria personal Llegó con el éxito del equipo. Manpreet marcó un gol en el minuto 64 de la final. Convirtió un penalti córner para asegurar la victoria. Su actuación demostró su capacidad para liderar con el ejemplo en momentos cruciales. La victoria en el torneo se convirtió en el mejor momento de Manpreet en su carrera juvenil.

Más allá del hockeyLa Copa Sultán de Johor generó una conexión personal inesperada. Una malaya llamada Illi Najwa Saddique le pidió a Manpreet una fotografía tras la victoria de India. Este encuentro casual dio origen a una relación que posteriormente desembocó en matrimonio.

Nombrado Jugador Juvenil del Año de Asia

Reconocimiento a nivel continental Llegó en 2014. La Federación Asiática de Hockey nombró a Manpreet Singh "Jugador Juvenil del Año" durante su Congreso en Kuala Lumpur, Malasia. Este prestigioso premio reconoció su excepcional desempeño como jugador y capitán. Se consolidó como uno de los talentos más prometedores del hockey asiático.

Estadísticas impresionantes Apoyó este honor. Manpreet había jugado 103 partidos internacionales a los 22 años. Este notable logro demostró su constancia y valía tanto para las selecciones juveniles como para las absolutas. Puso de relieve su rápido ascenso como jugador internacional.

Las cualidades de liderazgo El Dr. Narinder Batra, Secretario General de Hockey India, destacó en su mensaje de felicitación. Batra señaló: «Además de ser un mediocampista habilidoso, también posee las cualidades de liderazgo necesarias para motivar a otros jugadores a luchar hasta el final». Estas cualidades fueron fundamentales para su futuro rol como capitán de la selección absoluta.

Progresión rápida Esta etapa marcó la carrera de Manpreet. Representó a la India en importantes torneos sénior mientras aún jugaba hockey juvenil. Antes de recibir el premio al Jugador Juvenil del Año, ganó la plata en los Juegos de la Commonwealth en Escocia. También representó a la India en la Copa Mundial Masculina de la FIH en los Países Bajos. Su fluida transición entre las categorías júnior y absoluta demostró su excepcional habilidad y adaptabilidad.

Carrera sénior y torneos importantes

Debut en los Juegos Olímpicos de 2011 y 2012

Avance internacional Manpreet Singh se unió a la selección absoluta en 2011, con 19 años. Su talento y dedicación le valieron rápidamente un puesto en el equipo de los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Se convirtió en uno de los jugadores más jóvenes en representar a India en este prestigioso torneo. India terminó en el puesto 12, pero la experiencia le brindó una excelente oportunidad para aprender sobre su crecimiento como jugador internacional.

Reflexiones olímpicas Muestran el asombro de Manpreet ante sus primeros Juegos. «La Villa Olímpica. Fue la primera vez que vi a atletas famosos paseando. Fue como un sueño hecho realidad, estar en el mismo espacio que ellos», recordó sobre su experiencia en Londres. Esta temprana exposición a la alta competición internacional se convirtió en la base de su futuro liderazgo.

Medallas de los Juegos Asiáticos y de la Commonwealth

Dominio continental Marcó la carrera de Manpreet, ya que ayudó a India a conseguir dos medallas de oro en los Juegos Asiáticos (2014 y 2023). La victoria de 2014 contra su eterno rival, Pakistán, en la final se mantiene en su memoria. India ganó 4-2 en la tanda de penaltis después de que el tiempo reglamentario terminara 1-1. "Esa fue mi primera medalla de oro importante con la selección masculina de hockey de India, y ganarla como jugador juvenil me llenó de energía", compartió Manpreet.

Colección de plata Creció con medallas de oro, ya que Manpreet impulsó el rendimiento de India en otros torneos importantes. El equipo obtuvo medallas de plata en los Juegos de la Commonwealth en 2014 y 2022, perdiendo contra Australia en la final de 2014. El equipo también se alzó con la plata en el Trofeo de Campeones de Hockey Masculino de 2016, tras perder contra Australia por 1-3 en la final. Esta fue la primera participación de India en la final de este torneo después de 38 años.

Bronce olímpico en Tokio 2020 y París 2024

Avance histórico Llegó a los Juegos Olímpicos de Tokio cuando Manpreet, como capitán, guió a India hacia su primera medalla olímpica de hockey en 41 años. El camino no fue fácil. Tras una derrota por 1-7 ante Australia en la fase de grupos, el equipo se recuperó con fuerza. Derrotaron a España, Argentina y Japón sucesivamente. A esto le siguió una victoria por 3-1 contra Gran Bretaña en cuartos de final, antes de perder contra Bélgica, a la postre campeona, en semifinales. El partido por la medalla de bronce contra Alemania terminó con una emocionante victoria por 5-4. Manpreet considera este el momento más memorable de su carrera.

Legado Conseguido en los Juegos Olímpicos de París 2024. Manpreet, ahora el jugador más experimentado con 378 partidos internacionales, ayudó a India a conseguir dos medallas de bronce olímpicas consecutivas por primera vez desde 1972. El equipo venció a España 2-1 en el partido por la medalla de bronce. "Queremos dedicar esta medalla a Sreejesh porque este fue su último partido", dijo Manpreet tras la victoria. Homenajeó al legendario portero PR Sreejesh, quien se retiró después del torneo. Este logro coloca a Manpreet entre los grandes del hockey indio. Participó en cuatro Juegos Olímpicos consecutivos (2012, 2016, 2020, 2024) y se llevó a casa dos históricas medallas de bronce.

Desafíos personales y regresos

Muerte de su padre durante la Copa Azlan Shah 2016

Manpreet Singh recibió una noticia desgarradora apenas horas antes del partido inaugural de la India contra Japón en la Copa Sultan Azlan Shah 2016. El mediocampista se enteró de la repentina muerte de su padre, lo que puso a prueba su fortaleza mental más que cualquier desafío que hubiera enfrentado en el campo de hockey. El entrenador Roelant Oltmans le dio permiso inmediato para regresar a casa, convencido de que la familia era lo primero en momentos como estos.

La selección india demostró su unidad guardando un minuto de silencio antes de su partido contra Japón y luciendo brazaletes negros en honor al padre de Manpreet. Este gesto reflejó la estrecha unión del equipo tras la pérdida de su compañero. El equipo tuvo que continuar con 17 jugadores en lugar de 18, ya que las reglas del torneo impedían un reemplazo, lo que el entrenador calificó como "un duro golpe para el equipo".
Volver a jugar y marcar bajo presión

La respuesta de Manpreet al dolor demostró una fortaleza notable. Se reincorporó al equipo tan solo 48 horas después de enterarse de la muerte de su padre, que muchos consideran su momento más valiente. Su decisión lo colocó "en un selecto grupo de deportistas indios que han superado la tragedia personal para representar su fortaleza mental y destacar en el campo".

Su recuperación emocional culminó con un gol crucial contra su archirrival Pakistán en el torneo. "Fue la etapa más difícil para mí. Estaba destrozado y perdí la fe en todos", comentó más tarde sobre este período. Su actuación en medio de tanta tensión emocional demostró su excepcional fortaleza mental y compromiso con el equipo y el país.

Equilibrar la vida personal y las obligaciones profesionales

Familia Se convirtió en la base de la resiliencia de Manpreet ante los desafíos de su carrera. "Mi madre también me animó a seguir jugando para cumplir el sueño de mi padre y todo el equipo me apoyó", compartió con visible emoción. Tras ganar la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de París, dedicó el logro a su difunto padre y agradeció a los "tres ángeles" de su vida: su madre, su esposa y su hija.

Paternidad Le trae nuevos retos a Manpreet. "Me he convertido en padre, y encontrar el equilibrio me resulta difícil porque a veces extraño a mi hija", admitió. Su hija cumplió un año y medio, y la separación durante los torneos y los campamentos de entrenamiento lo afecta profundamente. Sin embargo, este nuevo rol lo impulsa aún más, ya que su hija lo inspira a sobresalir.

Fuerza mental Sigue siendo vital para Manpreet. Al recordar los torneos de alto riesgo, enfatizó la necesidad de apoyo psicológico: «Cuando asistes a grandes torneos, a menudo sientes esa presión mental debido al gran escenario y a jugar frente a grandes multitudes. Por eso, necesitas ser mentalmente fuerte». Estas palabras provienen de alguien que ha gestionado tanto tragedias personales como presión profesional en las altas esferas del deporte internacional.

Legado de Capitanía y Liderazgo

Convertirse en capitán en 2017

Nombramiento histórico El 18 de mayo de 2017, la trayectoria profesional de Manpreet Singh cambió radicalmente. Asumió la capitanía del equipo de hockey de India en el Torneo de las Tres Naciones por Invitación en Alemania y la semifinal de la Liga Mundial en Inglaterra. Su experiencia de liderazgo comenzó con un éxito inmediato, ya que India ganó la Copa Asiática de Hockey Masculina de 2017 bajo su dirección. Durante su primer año como capitán, Manpreet guió al equipo a la medalla de bronce en la final de la Liga Mundial de Hockey. Demostró ser un líder nato.

Reconocimiento notable En 2019, Manpreet recibió el prestigioso Premio al Jugador del Año de la FIH. Se convirtió en el primer jugador indio en obtener este honor. El equipo logró una victoria contundente en las Finales de la Serie FIH y se aseguró la clasificación olímpica para Tokio 2020 bajo su liderazgo. Sus compañeros elogiaron su enfoque único, que animaba a los jugadores a probar nuevas estrategias y a pensar de forma diferente.

Llevando a la India al podio olímpico

Gloria olímpica Marcó la cúspide de la capitanía de Manpreet, guiando a India hacia una histórica medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio. Esta victoria rompió una sequía de medallas de 41 años. El equipo se recuperó de una dura derrota por 1-7 ante Australia en la fase de grupos. El liderazgo de Manpreet ayudó a derrotar consecutivamente a España, Argentina y Japón. Una victoria en cuartos de final contra Gran Bretaña (3-1) dio paso a una semifinal contra Bélgica. El equipo terminó consiguiendo el bronce con una emocionante victoria por 5-4 sobre Alemania.

Triunfo emocional La emoción invadió Manpreet durante la ceremonia de entrega de medallas. "Después de 41 años, recuperar algo que la nación anhelaba jamás se borrará de mi memoria. La ceremonia de izamiento de la bandera fue emotiva y me puse a llorar. Sentí muchas emociones: alegría, alivio, satisfacción, orgullo y gratitud", compartió sobre este momento decisivo.

Hito de 400 tapones y más allá

Logro de élite Llegó en 2025. Manpreet se convirtió en el segundo jugador indio de hockey masculino en alcanzar los 400 partidos internacionales. Supera al excapitán y actual presidente de Hockey India, Dr. Dilip Tirkey (412 partidos). Su trayectoria, desde su debut en 2011 hasta convertirse en la pieza clave del mediocampo indio, refleja la evolución del hockey a nivel mundial.

Hambre continua Manpreet se esfuerza a pesar de sus logros. "Todavía recuerdo la emoción que sentí en mi debut. Estar aquí, 400 partidos después, supera cualquier cosa que pudiera imaginar... Sigo aprendiendo, sigo creciendo, y juego con la misma pasión hoy que a los 19", reflexionó tras este hito.

Lea también: Viaje de Mahendra Singh Dhoni

PREGUNTAS MÁS FRECUENTES: