Kalpana Chawla
Kalpana Chawla fue una astronauta indio-estadounidense y la primera mujer de origen indio en ir al espacio. Su vida y sus logros siguen inspirando a personas de todo el mundo. Nacida el 17 de marzo de 1962 en Karnal, un pequeño pueblo de Haryana, India, los primeros años de vida de Kalpana Chawla estuvieron marcados por su gran interés por las ciencias y las matemáticas.
Primeros años
Kalpana Chawla, la primera mujer de origen indio en viajar al espacio, nació el 17 de marzo de 1962 en Karnal, Haryana. Pasó su infancia mirando aviones con su padre y completó sus estudios en la escuela secundaria superior Tagore Baal Niketan, Karnal.
Educación de Kalpana Chawla
Después de terminar sus estudios, Kalpana Chawla se licenció en Ingeniería Aeronáutica en el Punjab Engineering College de la India. Más tarde, en 1982, se mudó a los Estados Unidos para continuar sus estudios y obtuvo una maestría en Ingeniería Aeroespacial en la Universidad de Texas en Arlington en 1984. Chawla obtuvo su segunda maestría en 1986 y completó un doctorado en ingeniería aeroespacial en 1988 en la Universidad de Colorado en Boulder.
Vida profesional
Iniciando su andadura profesional en 1988 en Centro de Investigación Ames de la NASAKalpana Chawla se dedicó a la investigación sobre dinámica de fluidos computacional de conceptos de despegue y aterrizaje verticales y/o cortos. Luego se unió a Overset Methods, Inc. En 1993, Chawla fue designada vicepresidenta y científica investigadora, especializándose en la simulación de problemas de múltiples cuerpos en movimiento. Además, era instructora de vuelo certificada para aviones, planeadores y tenía licencias de piloto comercial para aviones monomotores y multimotores, hidroaviones y planeadores.
Después de naturalizarse en Estados Unidos en abril de 1991, tras convertirse en ciudadana, Kalpana Chawla solicitó ingresar en el Cuerpo de Astronautas de la NASA y se unió en marzo de 1995. Su primer vuelo fue en 1997 como parte de la tripulación de seis astronautas del vuelo STS-87 del transbordador espacial Columbia. Durante su vuelo espacial, Chawla completó 252 órbitas de la Tierra y cubrió una distancia de 10.4/6.5 millones de millas, pasando más de 376 horas (equivalentes a 15 días y 16 horas) en el espacio. Una de sus tareas consistía en desplegar el satélite Spartan que, lamentablemente, funcionó mal, lo que requirió una caminata espacial de Winston Scott y Takao Doi para capturar el satélite.
Segunda misión espacial y tragedia
La segunda misión espacial de Chawla fue en STS-107, el último vuelo del Columbia, en 2003. Kalpana Chawla fue uno de los siete miembros de la tripulación que murieron en el desastre del transbordador espacial Columbia cuando la nave espacial se desintegró durante su reingreso a la atmósfera de la Tierra el 1 de febrero de 2003. Chawla viajó el equivalente a 252 veces alrededor de la Tierra, recorriendo 10.67 millones de kilómetros.
Premios y honores póstumos
Kalpana Chawla recibió póstumamente la Medalla de Honor Espacial del Congreso, y numerosas calles, universidades e instituciones han sido bautizadas en su honor.
Vida personal y familiar de Kalpana Chawla
El 2 de diciembre de 1983, Kalpana Chawla se casó con Jean-Pierre Harrison a la edad de 21 años. Después del desastre de Columbia, los cineastas se acercaron a Harrison para hacer una película sobre la vida de Kalpana, pero rechazó la oferta porque quería mantener la memoria de su esposa. como un asunto personal.
En conclusión, Kalpana Chawla fue una astronauta e ingeniera aeroespacial pionera que rompió barreras como la primera mujer de origen indio en ir al espacio. Hizo importantes contribuciones al campo de la aeronáutica y su legado sigue inspirando a personas de todo el mundo.
