En una inesperada historia de fusión cultural y espíritu emprendedor, Mai y Asuka Hatta, gemelas japonesas oriundas de la prefectura de Chiba, cerca de Tokio en Japón, han orquestado una narrativa única en la India. Su viaje comenzó con la pasión por descubrir la India, la agricultura orgánica y la dedicación a empoderar a los agricultores locales.
Los gemelos se aventuraron en la India dejando atrás la lucrativa perspectiva de trabajar en los Estados Unidos, donde estudiaron, y en su tierra natal, Japón, para establecer su base en un país que sólo conocían a través de sus estudios y de un amigo indio cercano. Mai, que estudió Ciencias Políticas y Economía en Estados Unidos, sintió una profunda conexión con la India a través de exploraciones académicas y amistades. Su determinación de comprender la nación de primera mano la llevó a encontrar trabajo en una organización en Jaipur que buscaba un empleado japonés. Más tarde, se mudó a una ONG en Dehradun que trabajaba para empoderar económicamente a las comunidades marginadas.
Mai y Asuka Hatta
Asuka, también educada en Estados Unidos, había planeado inicialmente una breve visita al país para conocer a su hermana, pero se sintió cautivada por la singularidad que ofrecía la India y decidió quedarse y encontrar un trabajo en el país. “Era mi destino; Seguí mi pasión, mi corazón”, dijo Mai en conversación con India global. Quería explorar la India más allá de los límites de sus libros de texto y conferencias. Mai ha estado viviendo en India durante los últimos 13 años, mientras que Asuka se encuentra en el undécimo año de su estancia en el país.
Recurriendo al emprendimiento
En 2016 fundaron Hasora, después de ver a otros expatriados luchar por encontrar vegetales frescos y seguros que sean nativos de la cocina japonesa. También reconocieron la difícil situación de los agricultores locales a manos de intermediarios. Motivó a los gemelos a asociarse con productores locales de hortalizas orgánicas en el lugar donde vivían, en un intento de remodelar la cadena de suministro tradicional ofreciendo productos de la granja a la mesa a los pocos días de la cosecha.
Sin embargo, el viaje de Mai y Asuka no estuvo exento de obstáculos. Superar los desafíos de establecer confianza con los agricultores locales fue una importante curva de aprendizaje. Al principio, algunos agricultores explotaron su confianza, aceptando dinero pero sin cumplir nunca los pedidos. Sin embargo, esto llevó a Mai y Asuka a idear nuevas estrategias para involucrarse y colaborar con socios confiables. "Ahora no pagamos hasta que recibimos el producto", se ríe Mai.
Al cerrar la brecha entre agricultores y consumidores, los gemelos pretenden disminuir el papel de los intermediarios y garantizar retornos más justos para los agricultores que están marginados en el sistema actual. La dedicación de las hermanas se extiende más allá del comercio. Participan activamente en una iniciativa llamada "Proyecto Oishii Nippon", que fomenta el cultivo de hortalizas japonesas en la India proporcionando semillas y conocimientos técnicos para cultivar dichas hortalizas a sus proveedores: los agricultores locales de NCR y Uttarakhand. Su empresa busca crear prácticas agrícolas sostenibles que mejoren tanto a la comunidad agrícola como al medio ambiente.
Cultivando la cultura y el comercio
'Hasora' en japonés significa hojas verdes que crecen bajo el amplio cielo azul”, explica Mai y añade: “El nombre simboliza crecimiento, serenidad y felicidad”. Hasora también es un término derivado de la palabra hindi 'Hasna', que significa 'reír'. Por lo tanto, la marca de su empresa abarca la esencia del crecimiento y la felicidad que resuena profundamente en las culturas japonesa e india.
Mai y Asuka han aprendido a comunicarse en hindi, lo cual es un requisito esencial al interactuar con agricultores locales de NCR y Uttarakhand. Mai, con una sonrisa modesta, admite: "Hablo un poco mejor hindi que mi hermana".
Más allá de su próspera plataforma de comercio electrónico en línea, los gemelos han establecido una tienda física en Gurgaon. Este espacio sirve como centro para una fusión ecléctica de ofertas, que van desde verduras frescas japonesas y productos comestibles hasta algunas especialidades coreanas y una variedad de productos básicos de la India, como té y café.
En su búsqueda por fusionar culturas, el establecimiento de Hasora en Gurgaon también sirve como un paraíso para disfrutar de auténtica comida japonesa como pollo teriyaki, sushi en rollo de verduras frescas, tazón de arroz con tofu y matcha y más. Mai, haciendo gala de su destreza culinaria, prepara personalmente las comidas junto con un chef especializado en cocina japonesa. "El 95 por ciento de nuestra clientela, tanto en línea como fuera de línea, está formada por expatriados japoneses y coreanos, mientras que el cinco por ciento restante son clientes indios", dice Mai.
La India a través de los ojos japoneses
Mientras abrazan la rica cultura y los paisajes de la India, los gemelos, ahora experimentados exploradores del subcontinente, expresan una sensación de asombro ante la diversidad del país. Además de NCR, Uttarakhand y Rajasthan, también visitaron Maharashtra, Bengala Occidental, Karnataka y Kerala.
Aunque su educación japonesa les ha inculcado una inclinación por la disciplina, en marcado contraste con el desorden que ocasionalmente observan en los espacios públicos del norte de la India, aman demasiado el país como para dejar que sea un radio en la rueda.
Sus padres viven en Japón, donde su padre dirige una empresa de consultoría, mientras que su madre es bailarina e instructora de baile.
En una familia centrada en torno a sus dos hijas, sus padres estaban en la cima del mundo cuando Mai y Asuka consiguieron la admisión en San Francisco State University y California State University respectivamente. “Mi madre lloró cuando le informé que me mudaría a la India después de terminar mis estudios”, sonríe Mai, recordando cómo la seguridad de las mujeres, especialmente en el norte de la India, hace 13 años era un motivo de gran preocupación. Además, ni las hijas ni la familia habían puesto un pie anteriormente en la India.
Expatriados japoneses en la India durante un evento organizado por Hasora
En los primeros cinco años, los padres de Mai y Asuka no visitaron la India ya que cada vez que las niñas regresaban a Japón de vacaciones, pensaban que sería su último viaje de regreso a casa. Sin embargo, contrariamente a sus creencias, cuando las niñas se convirtieron en empresarias exitosas, sus padres entendieron que su pasión por la India era profunda. “Ahora son nuestros mayores partidarios”, sonríe Mai.
Después de haber visitado la India tres o cuatro veces desde entonces, los padres de los gemelos han cultivado un amor genuino por explorar su rica diversidad cultural. Sin embargo, en medio de su admiración por el país, un aspecto sigue siendo desconcertante: la falta de disciplina, que contrasta con la arraigada cultura japonesa de disciplina cotidiana.
Pero Mai y Asuka apenas se quejan. Son parte del entorno y aman todo lo relacionado con el país de su elección. “Aunque estoy enamorada del Palak Paneer, ahora incluso puedo hacer chapatis”, sonríe Mai.
Mientras continúan su viaje por la India, Mai y Asuka imaginan un futuro en el que florecerán la agricultura orgánica y las prácticas de comercio justo. Feliz de que su empresa no solo garantice vegetales frescos y libres de pesticidas, sino que también promueva el empoderamiento económico, Mai dice: "Nuestro objetivo es hacer que Hasora sea más grande en sus operaciones para que, junto con nosotros, los agricultores asociados con nosotros también sean testigos del crecimiento financiero".