(21 de setiembre de 2025) En la primavera de 2020, cuando las aulas de todo el mundo se trasladaron a las pantallas, Ruby Arun, estudiante de séptimo grado, se encontró en una situación inusual: una clase de matemáticas avanzadas con un solo alumno por Zoom. La peculiaridad del horario la obligó a trabajar día tras día con un joven profesor, solo los dos revisando pruebas mientras la pandemia azotaba el país. En casa, Ruby era hija de inmigrantes indios que valoraban la educación como el camino más seguro hacia las posibilidades. Su padre había obtenido un MBA en la Universidad de Chicago y había desarrollado una exigente carrera como consultor, mientras que su madre trabajó dos décadas en puestos corporativos antes de fundar su propio negocio. Su trayectoria, llena de largas horas y decisiones deliberadas, le enseñó a Ruby que el esfuerzo, no las circunstancias, determina el éxito.
Rubí Arun
Sin embargo, no podía quitarse de la cabeza lo que veía más allá de esa solitaria aula virtual. Amigos igual de capaces se alejaban discretamente de las matemáticas, convencidos de que "simplemente no eran buenos para las matemáticas". Incluso su profesora, a quien le encantaban las matemáticas, admitió haber dudado al principio de sus propias habilidades. Ruby, quien había competido en concursos de matemáticas desde pequeña y había crecido rodeada de abuelos doctores en la materia, encontraba alarmante este retroceso. Si la confianza se podía aprender, como siempre habían insistido sus padres, quizá también se pudiera enseñar.
Esa convicción se convirtió en acción. Con las tareas terminadas y las largas tardes de pandemia por delante, redactó nombres y declaraciones de misión en papel borrador e imaginó un programa de mentoría que pudiera llegar a estudiantes ansiosos en sus propios hogares. En mayo de 2020, lanzó Misión:MathMindsUn servicio virtual gratuito que conecta a chicas de secundaria que necesitaban horas de voluntariado con estudiantes más jóvenes que necesitaban orientación serena. En un año, el experimento estaba ayudando a cientos de niños, muchos de ellos niñas que antes hacían berrinches por las tareas, pero que ahora resolvían problemas en voz alta con orgullo.
De una idea de sala de estar a un alcance global
Cinco años después, Ruby Arun cursa el primer año de Matemáticas Aplicadas con Economía e Informática en la Universidad de Harvard. Mission:MathMinds se ha convertido en una organización global sin fines de lucro con una escala medible: ha beneficiado a más de 21 000 niñas y ha generado un impacto económico estimado de 1.4 millones de dólares. La organización colabora con las Naciones Unidas, Microsoft y Goldman Sachs para ofrecer mentoría, talleres y conferencias nacionales, a la vez que distribuye recursos educativos por todo el mundo.
Niños felices después de una sesión de Mission:MathMinds
El reconocimiento ha ido a la par con su crecimiento. En 2025, Ruby fue seleccionada para la 37.ª generación de Becarios Coca-Cola, uniéndose a 150 jóvenes líderes de todo el mundo y recibiendo una beca de 20,000 dólares y un lugar en una red de más de 7,000 exalumnos. Las Naciones Unidas, el Congreso de los Estados Unidos y la Oficina del Gobernador de Illinois han reconocido su labor, y ha recibido el Premio Dorado al Servicio del Congreso por su liderazgo y servicio comunitario.
Las matemáticas primero: la filosofía METS
Un aspecto central de Mission:MathMinds es la insistencia de Ruby en que las matemáticas son la puerta de entrada al resto de las disciplinas STEM. Incluso reorganizó el acrónimo para llamarlo METS, priorizando las matemáticas. "Si un estudiante se atasca con las matemáticas en tercero o cuarto grado, es casi seguro que ni siquiera explorará el campo STEM", explicó en una entrevista de podcast de 2023. Sus programas muestran cómo las matemáticas en el aula impulsan problemas del mundo real, respondiendo a la pregunta que todo estudiante se hace: "¿Cuándo usaré esto?", con aplicaciones concretas extraídas de la ingeniería, la ciencia y la tecnología.
Programas que multiplican el impacto
La organización sin fines de lucro opera ahora en cuatro frentes interconectados. El programa de mentoría, que comenzó durante el confinamiento, continúa conectando a mentores de secundaria con estudiantes más jóvenes, llegando en ocasiones a registrar más de cien sesiones semanales. La red de Mujeres Modelos a Seguir ha crecido hasta contar con más de cuarenta mujeres exitosas, incluyendo figuras públicas como la senadora Tammy Duckworth, quienes comparten historias sinceras de desafíos y éxito. Ruby también expandió su misión más allá de las fronteras estadounidenses: durante veranos sucesivos, organizó programas de matemáticas para niños ucranianos refugiados en Polonia, impartiendo clases y distribuyendo recursos a través de alianzas con las Naciones Unidas. Las campañas comunitarias de recolección de libros recolectaron 15,000 libros, de los cuales unos 8,000 se enviaron a Polonia y otros centros europeos, y se planean más envíos.
Recolección de libros de Ruby y voluntarios para niños refugiados ucranianos
Las conferencias nacionales anuales se han convertido en un evento emblemático. Los eventos de 2022 y 2023 brindaron equipos de matemáticas y ciencias de última generación a estudiantes y educadores, con más de treinta líderes femeninas en STEM que inspiraron a cientos de participantes. El próximo encuentro, la Conferencia Nacional Mission:MathMinds 2025: Hackeando la Ecuación Social de STEM, reunirá a fundadoras, líderes de programas de Yale, ingenieras de Stanford y grandes marcas asociadas en una cumbre virtual y un Concurso de Presentaciones de Impacto Social que financia soluciones lideradas por jóvenes.
De las primeras dificultades a la aceleración
La escala actual se basa en un crecimiento constante. Importantes subvenciones del Fondo de Filantropía Goldman Sachs y la Iniciativa de Matemáticas Herman + Rasiej impulsaron el siguiente paso. "Recibir este premio y el nivel de apoyo de instituciones tan prestigiosas es un honor increíble", dijo Ruby cuando se anunciaron las subvenciones, enfatizando cómo la financiación ampliaría los programas y transformaría la percepción de las niñas sobre las matemáticas y las ciencias.
Ruby no oculta las dificultades. Al reanudarse la vida presencial, los voluntarios disminuyeron y enfrentó noches de agotamiento y dudas, compaginando los cursos AP con la logística de las organizaciones sin fines de lucro. Una fórmula de Angela Duckworth. Coraje, '«El esfuerzo cuenta el doble» se convirtió en su mantra. La mentoría también la apoyó, especialmente la de Kate McCully, la introvertida profesora de matemáticas de aquella clase de un solo alumno que se unió a la junta directiva y guió a la incipiente organización en sus primeros cambios. «No hacemos nada solos», dice Ruby sobre el equipo dirigido por estudiantes, cuyos miembros se han convertido en organizadores y comunicadores expertos.
Ruby Arun guiando a estudiantes en Varsovia, Polonia
Un plan familiar para la confianza
Ruby a menudo atribuye a sus padres la determinación que la impulsa a seguir adelante. La trayectoria de su padre, de estudiante inmigrante a MBA en la Universidad de Chicago y consultora global, le demostró que "el trabajo duro es todo lo que se necesita para tener éxito". Su madre le enseñó una perseverancia diferente: trabajó veinte años en puestos corporativos antes de fundar su propio negocio mientras criaba a Ruby y a su hermana. Su ejemplo, dice, le enseñó que la confianza es una habilidad que se aprende, no un rasgo que se otorga. Es una convicción que ahora transmite a los niños a los que orienta.
Arte, investigación y política en paralelo
Mientras dirige una organización global sin fines de lucro, Ruby continúa dedicándose a otros intereses exigentes. Ha publicado dos veces libros sobre servicio y liderazgo, e investigadora con revisión por pares, con estudios sobre educación matemática en Yale e inteligencia artificial en vehículos eléctricos en Stanford. En Harvard, también trabaja en el Instituto de Política, investigando la captación de estudiantes internacionales. Cantante de ópera y teatro musical, ha actuado en el Carnegie Hall y ha quedado entre los tres primeros en concursos internacionales en 13 ocasiones. Estos logros se deben a una disciplina que le confiere aplomo para hablar en público y a los constantes hábitos de ensayo que ahora moldean su liderazgo.
Cambiar el sonido de un aula
Con cada reconocimiento, Ruby vuelve a la misma medida de éxito: el momento en que una niña antes temerosa empieza a hablar matemáticas en voz alta sin temor. Padres que antes describían rabietas nocturnas ahora envían mensajes de alivio y gratitud. El proceso evoca aquella primera clase por Zoom, donde una estudiante solitaria aprendió que la confianza se puede cultivar y transmitir.
Ruby Arun con algunos beneficiarios de la Beca Coca-Cola 2025
Desde los bocetos en la mesa de la cocina de una niña de doce años hasta los pasillos de Harvard y una organización sin fines de lucro que ha tocado decenas de miles de vidas, Ruby Arun ha construido un movimiento sobre la creencia de que las matemáticas pueden ser un lenguaje de agencia y que enseñar confianza, especialmente a las niñas que alguna vez creyeron que no podían, es tan transformador como cualquier ecuación.
