(Abril 9, 2025) Emily Bhatnagar, de 21 años, comparte un vínculo especial con su padre y lo considera su "mejor amigo absoluto". Por eso, cuando le diagnosticaron cáncer de tiroides en estadio IV, supo que tenía que hacer algo.
Ese “algo” se convirtió Para Love & Buttercup, Una emotiva colecta de libros inspirada en su amor por la lectura y su deseo de brindar consuelo a niños que enfrentan el mismo dolor que su padre sufrió. Lo que comenzó como un proyecto personal nacido de un profundo dolor se ha convertido en una organización sin fines de lucro reconocida a nivel nacional, que brinda calidez y magia literaria a miles de jóvenes pacientes. Hasta la fecha, ha donado más de 25,000 libros a través de su iniciativa.
Desde los tranquilos suburbios de Gaithersburg, Maryland en los EE. UU., la historia de resiliencia, amor e imaginación de Emily ha viajado por todas partes, culminando en prestigiosos galardones como el de Joven Maravilla de CNN de 2023, el Premio al Servicio Voluntario del Presidente y, más recientemente, el Premio de Liderazgo Margaret L. Hodges 2025.
Emily durante la ceremonia de premios de CNN
Encontrando refugio bajo el árbol de arce
Mucho antes de los hospitales y los envíos de libros, Emily era una tímida niña indio-americana que encontraba refugio debajo de un árbol de arce durante el recreo.
"Al fin y al cabo, no querían jugar con una niña morena", escribió, recordando cómo su acento y su apellido étnico se convirtieron en blanco de burlas en el patio de recreo. "Sentía ese molesto nudo en la garganta y volvía corriendo al arce con mis sandalias llenas de mantillo una y otra vez".
Su escape fueron los libros. La colorida biblioteca de su clase de kínder era más que un lugar: era un portal. «Me enamoré de las palabras, porque a través de la lectura viví mil vidas extraordinarias», reflexiona. «En una de ellas, fui una valiente marinera... en otra, una bailarina girando en una bola de nieve bajo la luz de la luna parisina».
Descubrió que los libros no eran sólo historias, sino más bien santuarios.
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Cuando la infancia termina temprano
En otoño de 2019, su vida cambió para siempre. A su padre le diagnosticaron un cáncer de tiroides agresivo. Emily tenía solo 16 años.
No era solo angustia emocional. El desgaste físico y mental casi la destrozó. Mientras otros adolescentes asistían a los bailes del instituto o se preocupaban por los exámenes SAT, Emily alimentaba por sonda a su padre entre clases por Zoom, ayudaba a administrar la panadería india de la familia, administraba las finanzas y se preparaba para figurar como su beneficiaria legal. Se desplomó bajo el peso. Literalmente.
“Estuve muy enferma durante meses debido al agotamiento y estuve hospitalizada”, cuenta.
Y sin embargo, de esa oscuridad emergió Para Love & Buttercup—una misión para dar alegría donde más se necesitaba. Los libros, lo que una vez la salvó, ahora serían su regalo para los niños que sufren.
Niños que recibieron libros a través de la iniciativa 'For Love & Buttercup' de Emily Bhatnagar
Los libros como medicina
Hoy, Para Love & Buttercup Ha donado más de 25,000 libros a salas de oncología pediátrica, escuelas con escasos recursos e incluso salas de espera de UCI donde los niños se sientan ansiosos mientras sus padres luchan por su vida.
Los libros llegan principalmente a través de una lista de deseos de Amazon seleccionada por la propia Emily. "Intento actualizar y seleccionar constantemente una lista que refleje una amplia selección, desde clásicos infantiles atemporales hasta libros con lecciones importantes que perduran", explica. "Dicho esto, ¡me encanta cuando la gente recomienda nuevos títulos!"
Cada envío se clasifica por género y grupo de edad, y luego se adapta a las necesidades específicas del hospital. ¿Y para quienes viven cerca?
"Si estás cerca, incluso puedo ir a recoger esos libros", dice alegremente. "Con gusto lo hago". Es ese nivel de compromiso personal lo que ha convertido a Emily en algo más que una simple filántropa. Es un símbolo de liderazgo con corazón.
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La voz de un padre, ahora un latido
Aunque su padre finalmente sobrevivió, la lucha dejó profundas cicatrices. Una de ellas es literal.
“A papá lo llevaron de urgencia al hospital al anochecer, y el cirujano jefe entró en pijama para realizarle una traqueotomía de emergencia”, recuerda Emily. “Aunque perdió para siempre su dulce voz en el proceso, todavía puedo oírlo cantar”. Oh mi amor, Clementine “a su hija de cinco años”.
Su aliento continúa resonando en su vida. “La primera reacción de mi padre fue: sí, puedes fundar una organización sin fines de lucro, siempre y cuando no repruebes la escuela”, dice riendo. “Me dijo: adelante, me da igual lo que hagas, solo no repruebes la escuela. Yo le dije: vale, no te preocupes, lo tengo todo bajo control”. Y ella lo hizo.
Reconocimiento y un legado creciente
De una historia en The Washington Post Tras un segmento en televisión nacional, la historia de Emily se ha vuelto viral y ha tocado una fibra sensible. En un mundo a menudo definido por el cinismo y el agotamiento, su experiencia nos recuerda que la amabilidad y la imaginación aún tienen poder.
Su reconocimiento más reciente: el Premio al Liderazgo Margaret L. Hodges, que reconoce a quienes encarnan el servicio desinteresado. Este honor la consolida como una de las jóvenes inspiradoras y transformadoras de Estados Unidos.
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Donando más que sólo libros
El trabajo de Emily va mucho más allá de las páginas que entrega. Se trata de darles a los niños, muchos de los cuales se sienten impotentes, un abrazo.
“Creo que, ya sabes, siempre mejora”, dice. “No tienes que creerlo, solo tenerlo claro. Aunque no lo creas, tienes que saber que mejorará. Ese es un mensaje que he llevado muy dentro de mí. Sé que todo va a salir bien”.
Es un mantra silencioso que lleva consigo, que nace del trauma, se sostiene por un propósito y se comparte para ofrecer esperanza.
Un futuro construido sobre la narración de historias
A pesar de todos los elogios, Emily todavía se describe con humildad: una bibliófila, una escritora y una soñadora de toda la vida.
¿Sus sueños? Escribir libros infantiles algún día. Viajar. Quizás abrir una pequeña librería junto al mar.
Emily Bhatnagar
Pero no importa a dónde la lleve la vida, la misión sigue siendo la misma: “Sólo con amor podemos mantener a alguien vivo por más tiempo del que hubiera podido de otra manera”.
Para quienes han recibido sus libros, Emily Bhatnagar no es solo un nombre en una etiqueta. Es un alma gemela, una compañera de viaje en un camino difícil. Y con cada historia que comparte, les recuerda, y a todos nosotros, que el amor, sencillamente, es la historia más poderosa que podemos escribir.
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- Visitarla sitio web para conocer más sobre su iniciativa filantrópica
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