(7 de Octubre, 2025) India, que en el pasado fue una nación de personas que buscaban atención médica en el extranjero, se está convirtiendo cada vez más en un destino para extranjeros que buscan atención médica. El panorama médico del país, antes marcado por la escasez, ahora atrae a familias de todos los continentes en busca de experiencia asequible y tratamientos confiables. El Dr. Prathap C. Reddy, fundador y presidente del Grupo Hospitalario Apollo, es una de las figuras pioneras que hicieron posible este cambio. El sueño siempre había sido hacer de la India un centro mundial de atención sanitaria: “Curar en la India” para el mundo.
Para finales de la década, el mundo necesitará ocho millones de profesionales de la salud y sólo India puede proporcionárselos.
El Dr. Reddy comentó recientemente: CNBC entrevista
El médico y empresario de 92 años aún recorre los pasillos de Apollo. Si bien su ritmo puede haber disminuido, su propósito no. Bajo su vigilancia, Hospitales de ApoloEn palabras del propio Dr. Reddy, “ha tratado a más de 100 millones de pacientes de 160 países”, transformando no sólo la atención médica india, sino también la percepción que el mundo tiene de ella.
El Padma Bhushan (1991), el Padma Vibhushan (2010) e incluso un sello postal conmemorativo son reconocimientos al hombre que transformó su frustración inicial como joven médico en la India en un movimiento nacional. Sin embargo, su historia no es la de triunfos fáciles. Es la crónica de un médico que enfrentó el fracaso, el dolor, la burocracia y la incredulidad, y luego decidió construir algo más sólido que todo eso.
El médico que ayudó a reconstruir un sistema
Cuando el Dr. Prathap C. Reddy partió a Estados Unidos en la década de 1960, tras graduarse de la Facultad de Medicina Stanley de Chennai, formó parte de una generación de médicos indios que encontraron oportunidades en el extranjero, pero dejaron un vacío en su país. Se formó como cardiólogo, completó una beca de investigación en el Hospital General de Massachusetts de Boston y dirigió programas de investigación en el Hospital Estatal de Tórax de Missouri. Durante casi una década, disfrutó de una vida de éxito profesional y estabilidad personal.
Entonces llegó una carta que lo cambió todo. En su cumpleaños, su padre le escribió para hacerle una pregunta simple pero conmovedora: ¿podría "hacer algo por el pueblo de la India"? Las palabras resonaron mucho después de que la carta fuera doblada. "Aunque no sugería explícitamente regresar (a la India), mi esposa y yo decidimos regresar", recordó en una entrevista con Negocio hoy.
Tras regresar a Chennai a principios de la década de 1970, se encontró con las limitaciones del sistema al que había regresado. El país carecía de infraestructura avanzada; los pacientes más graves eran enviados al extranjero. "Me veía obligado a derivar a mis pacientes que necesitaban cirugías complejas a amigos en Estados Unidos", comentó. Una de esas derivaciones, en 1979, fue la de un hombre de 38 años que necesitaba cirugía cardíaca. La familia no pudo reunir los fondos para su viaje al extranjero. Reddy intentó todas las vías posibles, pero se le agotó el tiempo. El hombre falleció, dejando a Reddy conmocionado y buscando ayuda.
Esa tragedia se convirtió en el catalizador de todo lo que vino después. Si una vida se perdía porque India carecía de un sistema, ¿cuántas más corrían la misma suerte? La convicción de Reddy se endureció: si el sistema no existía, él mismo lo construiría.
Luchando contra la burocracia y la incredulidad
En una época en la que los hospitales privados eran desconocidos, la idea de un hospital corporativo parecía audaz. Pero el Dr. Reddy no buscaba el lucro; buscaba la paridad, convencido de que un paciente indio merecía el mismo nivel de atención que cualquier persona en Boston o Londres. Los primeros años pusieron a prueba no sólo sus conocimientos médicos, sino también su resistencia.
No puedo expresar con palabras lo difícil o imposible que fue. Solía ir todos los jueves por la noche a Delhi desde Chennai y regresar el domingo por la mañana, semana tras semana. Cada vez que me encontraba con 10 o 15... babus, y luego conocí a algunos de los ministros… Pasé por mucho, pero nunca me rendí.
El Dr. Reddy recordó en una entrevista con la Escuela de Negocios de Harvard
En aquella época, la sanidad aún no se reconocía como industria; los equipos médicos estaban sujetos a aranceles de importación del 100 % y el acceso al crédito bancario era casi imposible. Se enfrentó al escepticismo de los legisladores, que consideraban la sanidad privada elitista. «India aprendió dos cosas de los británicos: el idioma y la burocracia», dijo más tarde con una risa seca. Pero perseveró. El esfuerzo se convirtió en parte de su ADN.
Finalmente, convenció a la primera ministra Indira Gandhi de la necesidad de un modelo de hospital privado. Fue un punto de inflexión no solo para él, sino también para el sector sanitario indio. Apollo se convirtió en el primer hospital corporativo, la prueba de que la empresa privada podía servir al bien común.
Zail Singh, entonces presidente de la India, inauguró el primer Hospital Apollo en 1983 | El Dr. Reddy a la derecha del presidente
Chennai, 1983: el nacimiento de los Hospitales Apollo
El nombre “Hospitales Apollo” proviene de la hija del Dr. Reddy, Suneeta, inspirada por Apolo, el padre de asclepio, El dios griego de la curación. El primer hospital abrió sus puertas en Chennai en 1983 con 150 camas y una ambición mucho mayor que su tamaño. Pronto, muchos médicos formados en el extranjero comenzaron a regresar a casa, atraídos por la oportunidad de formar parte de algo histórico. También empezaron a llegar pacientes, primero de toda la India y luego del extranjero.
Cuando alcanzamos el éxito, no nos dejamos llevar por la emoción. Es fundamental mantener la humildad y pensar en hacer aún más.
El Dr. Reddy mencionó en una entrevista con Negocio hoy
La humildad fue ganada con esfuerzo y la lucha fue incansable.
Los primeros que cambiaron el panorama
Con el tiempo, el Dr. Reddy convirtió el Apolo en un laboratorio de innovación. Compró los primeros escáneres de tomografía computarizada y resonancia magnética de la India, mucho antes de que dicha tecnología se considerara viable. En el año 2000, durante la visita del presidente Bill Clinton a la India, conectó a su aldea con un médico vía satélite para la primera teleconsulta del mundo con tecnología VSAT. Esta extraordinaria demostración atrajo la atención mundial. El niño examinado ese día fue tratado con éxito en el Apollo, lo que simboliza cómo la tecnología podría borrar la geografía.
Lanzó el programa de seguro Aragonda de 1 rupia al día, introdujo los chequeos médicos preventivos décadas antes de que se generalizaran y, como presidente del Comité Nacional de Salud de la CII, contribuyó a la formulación de los primeros estándares de acreditación hospitalaria de la India. Cada iniciativa amplió el alcance de la atención médica en la India.
Construyendo un ecosistema, no sólo hospitales
A partir de ese único hospital, Apollo se convirtió en una de las redes de atención médica más grandes del mundo: más de 10 000 camas en más de 70 hospitales, con el apoyo de 4,000 médicos y 65 000 empleados. Sin embargo, la escala nunca fue su medida de éxito. Lo importante era construir un ecosistema: educación, investigación, seguros y atención digital que sustentara la visión.
Fundó institutos de posgrado en medicina, enfermería, administración hospitalaria, fisioterapia e investigación clínica, creando precisamente las reservas de talento que faltaban en India. La Fundación Apollo Telemedicine Networking y Health Super Hiway hicieron realidad la atención remota mucho antes de la pandemia. Apollo Munich Insurance cambió la forma en que las familias podían costear el tratamiento. Y los Hospitales Apollo Reach llevaron atención especializada a ciudades más pequeñas, acortando la distancia entre los pacientes rurales y la experiencia urbana.
“Nuestro enfoque debe ser ayudar a los demás, y en la atención médica, eso significa salvar vidas”, dijo el Dr. Reddy. Era una filosofía sencilla, pero que dio forma a un imperio construido sobre la compasión.
La familia como multiplicador de fuerza
Detrás de este médico visionario se encuentra una familia que comparte su misión. "Mi fuerza es la stree shakti: el poder femenino", dice a menudo. Su esposa, Sucharitha, y sus cuatro hijas, Preetha, Suneeta, Shobana y Sangita, han ocupado puestos importantes en la organización. Las cuatro eran menores de 12 años cuando se mudaron a la India desde Estados Unidos. Preetha y Shobana ahora son vicepresidentas, Suneeta es directora general y Sangita lidera la transformación digital de Apollo y el programa ProHealth basado en IA.
“Los profesionales gestionan eficazmente el hospital, y la Junta Directiva revisa y asesora meticulosamente”, explicó. La estructura refleja continuidad, un propósito familiar compartido, equilibrado por una gobernanza profesional.
El primer ministro Modi con el Dr. Reddy, su esposa y sus hijas.
El giro preventivo y el futuro de los datos
Mucho antes de que el "bienestar" se pusiera de moda, el Dr. Reddy insistía en que la prevención era tan vital como la cura. La plataforma ProHealth de Apollo traslada esa creencia a la era digital, utilizando IA y análisis predictivo para identificar riesgos de salud de forma temprana y crear historiales médicos para toda la vida. Su mantra sigue siendo el mismo: instalar hoy la tecnología del futuro.
"Tras adoptar la tecnología y ahora la IA, estoy listo para lograr otro hito", declaró en una entrevista reciente. Para él, la innovación significa anticiparse a las necesidades.
Esfuerzos filantrópicos
- SACHi (Save A Child's Heart Initiative): atención cardíaca pediátrica que trata la capacidad de pago como una circunstancia, no como un determinante.
- Fundación CURE: Atención oncológica que combina tratamiento y concientización.
- DISHA (Avance en la atención médica a distancia): telemedicina para las regiones más remotas de la India.
- Fundación India para Lesiones en la Cabeza (IHIF): Apoyo de emergencia y rehabilitación para víctimas de traumatismos.
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