(9 de diciembre de 2023) Un pequeño satélite llamado ASTERIA, del tamaño de un maletín, hizo algo que antes sólo podían hacer los grandes telescopios. Detectó 55 Cancri e, un planeta dos veces más grande que la Tierra y posiblemente hecho de diamante en su interior, a 41 años luz de la Tierra. ASTERIA medía sólo 10×20×30 cm y pesaba 10 kg, siendo el satélite cazador de planetas más pequeño jamás creado. Los astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS) lo puso en el espacio a finales de 2017. Duró 18 meses antes de arder en la atmósfera terrestre en 2020.
Fue un NASA, Laboratorio de Propulsión a Chorroy (JPL) y MIT proyecto para probar si un pequeño telescopio en un satélite pequeño podría enfocar las estrellas durante mucho tiempo. Detector 55 Cancri e superó las expectativas y demostró que los satélites pequeños también podían descubrir exoplanetas.
Tras este logro, el ASTERIA El equipo obtuvo el premio al logro grupal de la NASA por su uso innovador de un CubeSat en la investigación científica. La Dra. Akshata Krishnamurthy, exalumna del MIT y asesora de tecnología profunda que trabaja como investigadora principal y líder de la fase científica de la misión en el JPL de la NASA, hizo que fuera un momento de orgullo para la India ser parte de esta importante misión. “¡Hicimos noticia! Construimos el satélite más pequeño capaz de detectar un exoplaneta”, compartió Akshata después de este logro. Por su papel clave en la caracterización de instrumentos y análisis de datos científicos para ASTERIA, fue citada por las principales revistas científicas en sus comunicados de prensa.
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Tras la exitosa misión, Space & Satellite Professionals International (SSPI) anunció su cuarta lista anual 20 Under 35 en 2021, reconociendo a Akshata como uno de los homenajeados excepcionales.
El científico espacial ha desempeñado un papel vital en múltiples misiones espaciales respaldadas por la NASA. Ha estado involucrada en la realización de operaciones robóticas en la superficie marciana, contribuyendo a la Mars 2020 Perseverance Rover misión, y está siendo aclamado como el primer indio en operar el rover en Marte. En el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL), el alumno del MIT ofrece amplios conocimientos en ingeniería de sistemas de vuelo, satélites pequeños, calibración de instrumentos, modelado de rendimiento, procesamiento de datos científicos para el descubrimiento de exoplanetas y desarrollo de conceptos de misión.
Viaje inspirador de trabajar en la NASA
“Llegué a los Estados Unidos hace poco más de 13 años con casi nada más que el sueño de trabajar en la NASA y liderar operaciones robóticas y científicas innovadoras en la Tierra y Marte”, compartió Akshata recientemente en una publicación en las redes sociales. “Todos los que conocí me dijeron que esto era imposible como ciudadano extranjero con visa y que debería tener un plan B o cambiar de campo por completo. Me alegro de no haber escuchado a nadie. ¡Perseveré hasta que encontré una manera! el India global remarcó.
Desde obtener su doctorado en el MIT hasta tocar cientos de puertas en busca de empleo y finalmente ser contratada a tiempo completo en la NASA, nada fue fácil para Akshata. “Hoy trabajo en múltiples misiones espaciales interesantes, incluido el Perseverance Rover, que recolecta muestras para traerlas de regreso a la Tierra”, compartió y agregó: “Ningún sueño es demasiado grande o loco. ¡Cree en ti mismo, mantén esas anteojeras encendidas y sigue trabajando! Llegarás allí si trabajas duro”.
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Una orgullosa alumna del MIT
Al reflexionar sobre su estancia en el MIT, Akshata comentó: "Ir al MIT cambió mi vida", expresando felicidad por estar rodeada de las "personas más inteligentes" y tener emocionantes oportunidades de aprendizaje y crecimiento.
En la reconocida institución, que es un sueño para muchos, Akshata recordó sentirse fuera de su zona de confort todos los días y saborear la incomodidad. Ella continúa valorando la incomparable exposición y libertad para explorar del MIT, incluso como científica de la NASA.
El MIT le inculcó la resiliencia para afrontar los desafíos sin intimidación. El lema de la institución, 'mens et manus' (mente y mano), la ha equipado, al igual que otros exalumnos estimados, para fusionar el conocimiento académico con aplicaciones prácticas.
"Todos los graduados del MIT comparten el amor por la resolución de problemas y la búsqueda de soluciones creativas". Su experiencia en el MIT le enseñó que los desafíos son oportunidades. Ella ve los desafíos como oportunidades para aprender y crecer, y aboga por aprender de los errores y perseverar hacia los sueños, ya que el éxito a menudo recompensa a quienes persisten.
Akshata Krishnamurthy
Dar un buen uso a las redes sociales
“Mi objetivo es inspirar y motivar a un millón de personas para que sueñen en grande y vivan sus vidas al máximo”, compartió en Instagram, donde cuenta con casi 1 seguidores. Akshata Krishnamurthy utiliza las redes sociales para compartir información sobre su trayectoria como científica espacial involucrada en emocionantes misiones.
Ella aborda consultas comunes de jóvenes aspirantes que aspiran a carreras STEM exitosas como ingenieros o científicos. Su mensaje enfatiza la perseverancia y anima a las personas a perseguir sus objetivos a pesar de las opiniones de los demás. Akshata cree que uno no debe explicar sus sueños ni buscar aprobación, abogando por la confianza en uno mismo, el pensamiento ambicioso y resistiendo las limitaciones impuestas por otros o las normas sociales.
“Estoy eternamente agradecida por las oportunidades y el apoyo de familiares, amigos, maestros, mentores y cualquier persona con la que me haya cruzado en el camino”, compartió la científica espacial que se mudó a los EE. UU. para realizar sus estudios superiores, hace 13 años.
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Premios y reconocimientos
Además del premio al logro grupal de la NASA que recibió después de la exitosa misión ASTERIA, Akshata ha recibido varios premios y reconocimientos a lo largo de su carrera. Fue honrada con el Premio Líder Espacial Emergente y el Premio Luigi G. Napolitano de la Federación Astronáutica Internacional (FAI). También ha recibido reconocimientos como el Premio a las Mujeres Graduadas de Excelencia del MIT, el Premio a la Excelencia a Través de la Adversidad del Dr. Robbin Chapman y múltiples becas educativas como la Schlumberger Faculty for the Future Fellowship, la Zonta Amelia Earhart Fellowship y la SPIE Optics and Photonics Fellowship.
Más allá de sus compromisos profesionales, Akshata se ha desempeñado como revisora de pares para revistas como Universe, Aerospace y Remote Sensing. Ha sido juez global del concurso de aplicaciones espaciales de la NASA y ha impartido charlas en plataformas como el evento Apollo 50+50 en el MIT. En el pasado, se desempeñó como becaria del MIT Sandbox Fund, mentora y revisora de nuevas empresas tecnológicas en etapa inicial, y también fue nombrada por el presidente del MIT, L. Rafael Reif, para el Gabinete Asesor Presidencial (PAC) del MIT.
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