(7 de diciembre de 2024) Todos los días a las 3 de la mañana, mientras Mysuru dormía, Sharath Jois, de 19 años, recorría las calles desiertas hasta la casa de su abuelo para practicar yoga. Su abuelo y gurú fue el legendario Shri Pattabhi K Jois, el fundador del Ashtanga Yoga, uno de los maestros que llevó el yoga desde los confines de un pequeño grupo de gurús y discípulos al mundo, una misión que Sharath continuó cumpliendo hasta su muerte. India global, que falleció en noviembre de 2024 a la edad de 53 años, dedicó más de 30 años de su vida a continuar con el legado de su abuelo, capacitando a miles de estudiantes y maestros en todo el mundo. Hoy, más de 300 millones de personas en todo el mundo practican yoga, y el legado de Jois ha sido fundamental para que esto suceda.
En 2017, cuando el Día Internacional del Yoga se estaba convirtiendo en un fenómeno mundial, un colega, que era de Mysuru, me dio el número de teléfono de Sharath Jois. Como practicante de yoga desde hace mucho tiempo, me emocionó la oportunidad de entrevistar a la leyenda. Esa noche, Sharath me contó cómo el yoga se convirtió en furor en todo el mundo. En 1941, Wallace Kirkland, fotógrafo de Vida Magazine, estaba de visita durante seis meses para explorar el “museo de los logros y la excentricidad humana que es la India”. Al pasar por Mysuru, se encontró con un grupo de jóvenes yoguis en medio de una práctica avanzada de yoga con su gurú.
Las fotografías de Kirkland fueron publicadas en Vida En febrero de 1941, la fama se extendió como un reguero de pólvora. Antes de que estos yoguis austeros y modestos pudieran asimilar la fama que se les había impuesto, “la gente acudía en masa a la shala desde todas partes del mundo”, me dijo Sharath en una entrevista para el periódico The Times. Crónica de DeccanPattabhi Jois había fallecido en 2009, y Sharath, que había adoptado el título de Paramagurú o titular del linaje, había heredado el Instituto de Investigación de Ashtanga Yoga de su abuelo. En 2019, creó el Centro de Yoga Sharath, donde continuó formando a profesores y practicantes de yoga en todo el mundo.
Sri Pattabhi Jois en la revista Life, fotografiada por Wallace Kirkland. Foto: Deccan Chronicle / Life
El nacimiento de un legado
La historia de Sharath Jois es la historia del Ashtanga Yoga y comienza con su abuelo, Shri K. Pattabhi Jois. El mayor de los Jois era hijo de un astrólogo y había crecido aprendiendo sánscrito y rituales hindúes a una edad muy temprana. “Tenía 12 años cuando conoció a Krishnamacharya por primera vez”, dijo Sharath. Tirumalai Krishnamacharya, ahora llamado el Padre del Yoga Moderno, es considerado uno de los gurús más importantes del yoga tal como lo conocemos hoy en día y se le atribuye el resurgimiento del hatha yoga.
Para Shri Pattabhi Jois, el yoga fue una vocación instantánea. “Se acercó a él (Krishnamacharya) de inmediato y le preguntó si podía ser su alumno”, dijo Sharath. “Viajaba a Hassan todos los días para practicar”. Shri Pattabhi Jois dedicó su vida a enseñar yoga, al igual que su compañero de estudios, BKS Iyengar.
No fueron días fáciles. “Al principio, encontrar estudiantes era muy difícil y mi abuelo iba de casa en casa y por todo el campus del Sanskrit College pidiendo a la gente que se uniera a su clase”, recuerda Sharath. Vida Todo cambió. Pronto tuvieron que mudarse de la pequeña shala en Lakshmipuram y estableció un espacio más grande en Gokulam, que pronto también se quedó sin espacio.
Sharath Jois con BKS Iyengar y Sri Pattabhi Jois
La prueba de fuego de Sharath Jois
“Cuando era niño, siempre estaba enfermo”, escribe en su libro, Sin edad: los secretos de un yogui para una vida larga y saludable (Juggernaut Books, 2018). “Mis primeros años estuvieron plagados de dolor. Amigdalitis, fiebre reumática e infecciones por la fiebre... lo que fuera, lo tuve”. No podía hacer nada de lo que hacían sus amigos, ni siquiera montar en bicicleta. Y cuando tenía 11 años, una enfermedad frustró sus sueños de convertirse en un jugador de críquet profesional. “Pasé meses en cama”, escribe. “Me diagnosticaron una enfermedad rara llamada fiebre reumática, que puede tardar entre cinco y diez años de medicación con antibióticos en curarse por completo”.
Sin embargo, había comenzado a practicar yoga a los siete años y acudía a regañadientes a la shala “Salía corriendo por la puerta trasera y jugaba al cricket con mis amigos”, se rio, recordando aquellos días en una entrevista. “Mi abuelo venía a buscarme y mis amigos me advertían, así que corría y me escondía hasta que él se iba”.
En retrospectiva, admite que esos primeros días de yoga pueden haberle salvado la vida. “El yoga con mi abuelo cambió mi salud para mejor. En lugar de una década de antibióticos, una serie de posturas muy simples me ayudaron a volverme más fuerte. Podía sentir que mi cuerpo se curaba y se reparaba”. Incluso los médicos dijeron que su recuperación fue un milagro, porque su cuerpo había quedado muy debilitado por una enfermedad tras otra. “Más tarde, aprendería que el 'milagro' no era místico, era simplemente el resultado de la práctica yóguica práctica y lógica a la que me enseñó mi abuelo”, escribe en EternoEsta constatación se convertiría en una de las piedras angulares de la propia enseñanza de Sharath, que tiene sus raíces en las enseñanzas de la Yoga Sutras de Patanjali, y se centró en la respiración como centro de la práctica de asanas. Al igual que su abuelo, Sharath también se sumergió en el estudio de las ocho ramas del yoga, el conocimiento védico y el Ayurveda, que fue su forma de presentar el yoga al mundo.
Cuando el yoga se convirtió en una vocación
Sharath tenía 19 años cuando empezó a tomarse en serio el yoga. Sus abuelos maternos dirigían el espectáculo solos en el shala Y su madre le insistía para que fuera a ayudar. “Lo iba posponiendo hasta que un día decidí ir. Así empezó todo”.
Sharath sentía una gran pasión por el yoga y era el mejor profesor, pero cuando consiguió un trabajo en una empresa de electrónica en Bengaluru, se sintió tentado a aceptarlo. Su abuela lo animó a rechazarlo y a continuar su formación en yoga. Ella falleció en 1997, el año en que Sharath comenzó a viajar por el mundo con Shri Pattabhi Jois. “En diciembre de 1996, después de que me negaran el visado tres veces, finalmente viajé al extranjero por primera vez, a Sídney”, escribe Sharath. “Poco después, mi abuelo y yo visitamos Estados Unidos varias veces”.
Con esta ola de popularidad, más estudiantes comenzaron a llegar a la Shala en Mysuru. Después de los estadounidenses llegaron los europeos, seguidos por los japoneses y los chinos. El propio Sharath estaba haciendo “demostraciones desde Japón hasta Chile”, mientras su abuelo dirigía los recuentos y demostraba las posturas.
Llevando Ashtanga al mundo
En el año 2000, el yoga ashtanga “comenzó a ganar popularidad a un ritmo fenomenal” y Sharath hacía demostraciones por todo el mundo con su abuelo. Sin embargo, se sorprendió al descubrir que la gente no tenía idea de dónde provenía el yoga: ¡muchos pensaban que provenía de Estados Unidos! Sharath consideró que era su deber corregir esto. “El yoga es Bharat Bhumi. Basta con echar un vistazo a la historia de la India para ver cómo, incluso antes de que la India fuera la India, la gente venía aquí de todo el mundo para aprender yoga”.
Celebridades como Gwyneth Paltrow y William Dafoe practicaban yoga Ashtanga y se convirtieron en defensores del método. “Paltrow practicó con Guruji cuando visitamos Nueva York después del 9 de septiembre. En ese momento de la historia estadounidense, el Ashtanga se convirtió en una liberación y un poderoso sanador para los estadounidenses”, escribe Sharath.
Hoy en día, las redes sociales están llenas de estrellas del fitness que se contorsionan en posturas fantásticas y ofrecen preparaciones de 15 segundos para hacer paradas de manos (adho mukha vrksasana), en lugar de la búsqueda gradual del Vinyasa Krama. Así como su abuelo trajo la respiración al movimiento, Sharath trabajó para devolver esta antigua práctica a sus raíces espirituales, en lugar del alarde acrobático y espiritual que es tan común entre los influencers del yoga.
Retomando el legado de Jois
En 2007, Sharath Jois se hizo cargo del instituto de yoga de su abuelo y, después de que Shri Patabbhi Jois falleciera dos años después, rebautizó la organización en su honor como Instituto de Yoga K. Pattabhi Jois AshtangaEn 2019, su madre se convirtió en su líder y Sharath creó su propia empresa, el Sharath Yoga Center. A partir de 2022, los estudiantes y las shalas del K. Pattabhi Jois Ashtanga Yoga Institute están ubicados en más de 100 países de todo el mundo. A partir de 2022, los estudiantes y las shalas del K. Pattabhi Jois Ashtanga Yoa Institute están ubicados en más de 100 países de todo el mundo.
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Una muerte prematura
Hacia la segunda mitad de su vida, Jois pasó la mayor parte del año viajando, y a sus talleres, que se celebraban en Mysuru y en todo el mundo, asistían miles de discípulos. En noviembre de 2024, Sharath estaba en la Universidad de Virginia y, durante una caminata con sus estudiantes cerca del campus universitario en Charlottesville, comenzó a quejarse de fatiga. Se sentó en un banco cercano y se cayó. Sus estudiantes intentaron reanimarlo y fue declarado muerto momentos después de que llegara el servicio de emergencia.
El legado de la familia Jois será continuado ahora por los miles de discípulos que se convirtieron en maestros bajo la tutela de Sharath Jois. “La multitud crecía cada año”, dijo Isha Singh Sahwney, coautora de Sin edad: los secretos de un yogui para una vida larga y saludable, dijo al New York Times. “Fue un excelente profesor de yoga, uno de los mejores. En el momento de su muerte, Jois tenía previsto impartir talleres en San Antonio, Sídney y Dubái y también estaba trabajando en su segundo libro.
Un legado inmortal
Hasta el final, mantuvo la vida de piedad y disciplina que había aprendido de su abuelo. Su día comenzaba a la una de la madrugada, con dos horas de práctica personal, seguidas de seis horas de enseñanza. Y aunque recibía gran admiración, él se alejaba de ella. “No quería ser una figura divina”, dijo Sahwney. “Sólo quería enseñar yoga y difundir el mensaje del yoga”. De hecho, el propio Sharath bromeaba cuando sus admirados discípulos le hacían preguntas sobre la espiritualidad. “Hoy en día está de moda ofrecer Pranayama e incluso Samadhi en forma de certificado. A la gente le gusta decir: sí, he alcanzado el Samadhi, mira que está en este certificado. Es una buena forma de ganarse la vida, pero no te convertirá en un yogui”.
