(26 de noviembre, 2024) En el verano de 2019, la ciudad de Bareilly vio a agentes de policía y estudiantes de medicina entrenándose en el marco de Stop The Bleed, un programa extendido a la India por Weill Cornell Medicine, con sede en Nueva York, para capacitar a transeúntes y personas comunes para actuar como primeros intervinientes en caso de accidentes. La iniciativa para salvar vidas llegó a Bareilly gracias a los esfuerzos de Sara Mathew, directora asociada de investigación y administración de operaciones en Weill Cornell Medicine, quien, junto con un cirujano traumatólogo indio, estaba ansiosa por devolver algo a su tierra natal. “Ambos tenemos una conexión con la India y siempre hemos hablado sobre cómo podemos ayudar a la India”, cuenta. India globalLa mujer de 38 años, que se mudó a los EE. UU. en 2008, ha estado trabajando para cerrar las brechas en las disparidades de salud en los EE. UU. y en el extranjero. Sus esfuerzos le han valido honores como el de Líder Destacada en Atención Médica de Crain y un lugar en la lista de los 40 Líderes Menores de 40 en Salud en 2023, un reconocimiento que ha validado su trayectoria y sus dificultades. "Es un subproducto de mi arduo trabajo", dice.
sara mateo
Cuando Sara pasó de la ingeniería a la atención médica para comenzar su viaje en los EE. UU., se enfrentó a una fuerte oposición por parte de su familia, especialmente de su padre. “Él estaba firmemente en contra”, recuerda. “Ahora, 15 años después, cuando fui reconocida por 40 Under 40, lo llamé y le pregunté: '¿Crees ahora que tomé la decisión correcta?'”, sonríe la residente de Manhattan, que encontró su lugar en un nuevo país a base de trabajo duro y perseverancia.
La transición de la ingeniería a la atención sanitaria
Mumbai fue el hogar de Sara hasta que cumplió 21 años. En 2008, después de completar su carrera de ingeniería en instrumentación en el Instituto Watumull de Ingeniería Electrónica y Tecnología Informática, se mudó a los EE. UU. para realizar estudios superiores. Al haber crecido en una familia de clase media con un padre profesor de matemáticas y una madre que trabajaba en el sector sanitario, se inclinó naturalmente por la ingeniería e incluso consiguió una plaza por méritos propios. Sin embargo, esos cuatro años de ingeniería hicieron que Sara se diera cuenta de que no era su verdadera vocación. Incluso se negó a presentarse a las entrevistas en el campus porque no se veía codificando durante los próximos 20 o 30 años. "Tenía claro que quería hacer un trabajo impactante". Fue entonces cuando encontró su inspiración en su madre, que es enfermera de formación y trabajaba en la administración del Hospital Hinduja. "Vi que estaba marcando una diferencia con su trabajo y fue entonces cuando decidí hacer un máster en administración sanitaria (MHA)".
En ese momento, solicitar un Máster en Administración de Empresas en la India implicaba el requisito de poseer un título en medicina, lo que la llevó a universidades de Estados Unidos que aceptaban estudiantes con formación en ingeniería. Eligió la Universidad de Cornell y se fue a Estados Unidos en el otoño de 2008. “La transición fue difícil porque estaba en un país nuevo y me mudé a Minnesota, que no se parecía en nada a Bombay”, recuerda. “En Estados Unidos, el único lugar que se acerca a Bombay en términos de gente, diversidad y accesibilidad es Nueva York”. A pesar del choque cultural, encontró consuelo en la comunidad india del Minnesota Grad Students Group, que la ayudó a establecerse en Estados Unidos.
Sara Mathew con sus padres
Adaptarse a un nuevo país fue un desafío, pero comprender el sistema de salud estadounidense fue otro. “Empecé un paso por detrás de mis compañeros de la clase que eran de Estados Unidos. Pedí a mis profesores que me ayudaran con los conceptos básicos. Además, los miniproyectos en el hospital al final de cada semestre me ayudaron a aprender y aplicar mis conocimientos”.
Disparidades en la atención sanitaria
Para muchos indios, el sueño americano representa la promesa de un futuro mejor y atrae a miles de no inmigrantes a los EE. UU. cada año. Pero Sara se sorprendió al encontrar importantes disparidades en materia de salud en los EE. UU., problemas que a menudo se asocian con los países en desarrollo. Mientras administraba el centro de quemados en Weill Cornell Medicine En Manhattan, fue testigo directo de las disparidades. “Hay muchos inmigrantes indocumentados que no tienen seguro e incluso entre los que tienen cobertura, hay una disparidad significativa en los planes que ofrecen los empleadores. El acceso a la atención médica es otro desafío: muchas personas viven lejos de los proveedores o especialistas, lo que las obliga a depender de las salas de emergencia. En Manhattan, donde vivo, hay cinco hospitales de primer nivel en un radio de cinco millas. Pero a medida que te adentras en el interior de Nueva Jersey o Pensilvania, los hospitales y los especialistas escasean”, revela.
Además, las barreras lingüísticas y el bajo nivel de alfabetización sanitaria dificultan aún más el acceso a la atención sanitaria. “Las personas que solo hablan español o mandarín suelen evitar los grandes hospitales porque se sienten confusas o asustadas. Muchos no saben cómo reservar citas en línea y dependen de la ayuda de sus hijos. En las zonas rurales, el acceso deficiente a Internet significa que la consulta por video no es una opción, por lo que algunos no tienen más remedio que viajar horas para ver a un médico”, explica Sara, y añade que ciudades como San Francisco, Seattle, Texas y Manhattan tienen mejores resultados que otras partes de Estados Unidos. “Todo comienza con la disparidad en los seguros. Las reformas de los seguros son muy necesarias. La Ley de Atención Médica Asequible, presentada por Obama, fue un paso adelante, y Biden ha realizado algunas actualizaciones, pero está sucediendo a un ritmo muy lento”.
Cerrar la brecha
Sara, que está muy interesada en generar cambios y reducir las brechas en la atención médica, ayudó a construir el centro de traumatología. “En 2017, Weill Cornell Medicine era el único hospital de Nueva York que tenía un centro de traumatología y quemaduras. Les ayudé a gestionarlo con tanto éxito que el dinero que ganamos se utilizó para gestionar de forma eficiente el centro de quemados de Bugando Medical College en Tanzania, África”, comparte Sara, que se sorprendió al saber que las quemaduras son comunes en Tanzania y la segunda causa más común de muerte accidental en niños menores de 5 años. “Como no hay un centro de quemados, van a las clínicas y les ponen vendajes. Por eso, un médico del hospital, que estaba apasionado por la causa, visitaba Tanzania todos los años con enfermeras y estudiantes de medicina para montar el centro y realizar cirugías de injerto de piel”, dice Sara, que tenía que asegurarse de tener fondos suficientes cada año para patrocinar a su cirujano y su equipo para que fueran a Tanzania. “También enviamos suministros, instrumentos, patrocinamos la renovación de la unidad y capacitamos a médicos y enfermeras locales en técnicas de cirugía de quemaduras”, dice, y añade: “Mi profesión es importante porque ayudamos a gestionar los hospitales de forma eficiente”.
Retribuir
Deseosa de devolver algo a su tierra natal, se unió a uno de los cirujanos de trauma, Mayur Narayan, para brindar Detener el sangrado El Dr. Narayan, que nació en la India y luego se mudó a los EE. UU., perdió a su tío y a su tía en un accidente de tránsito en Bareilly. Sin nadie que lo ayudara, se desangraron. Esto lo impulsó a convertirse en cirujano traumatólogo y a querer marcar una diferencia. “Llevamos la iniciativa Stop The Bleed a la India en 2019 para ayudar a las víctimas de accidentes de tránsito. Capacitamos a oficiales de policía, estudiantes de medicina e incluso entregamos 1000 kits para detener el sangrado a la India”. Comenzó en Bareilly y luego se extendió a Hyderabad y partes de Kerala.
Para Sara Mathew, la mentoría es otra forma de ayudar a las personas que necesitan ayuda en su desarrollo profesional. Comenzó durante la pandemia, cuando tenía algo de tiempo libre. Como miembro del American College of Healthcare Executives, comenzó a asesorar y entrenar a personas. “La mentoría es importante para mí porque quiero ayudar a las personas con mis conocimientos. Cuando llegué a los EE. UU., tuve que descubrir muchas cosas por mi cuenta. Ahora quiero ayudar a las personas orientándolas para que su camino se vuelva un poco más fácil”.
Casi al mismo tiempo, fue testigo de la disparidad en la vacunación, ya que la gente de Nueva York recibía las vacunas mucho antes y más rápido que la gente de Queens y el Bronx. “Me di cuenta de que la gente no tiene acceso a las vacunas por igual. Fue entonces cuando me convertí en miembro de la junta directiva de Bridging Access to Care, que ayuda a dar acceso a la atención médica a las personas sin seguro médico”.
Ser un indio global
Sara Mathew, que ha vivido en Estados Unidos durante los últimos 15 años, forma parte de la diáspora que ha hecho importantes contribuciones al sector sanitario de ese país. Desde médicos y enfermeras hasta investigadores y administradores sanitarios, desempeñan un papel fundamental a la hora de abordar las crecientes demandas médicas del país. Su experiencia y dedicación no solo han ayudado a cubrir lagunas críticas en la atención sanitaria, sino que también han hecho avanzar la investigación y la tecnología médicas.
“Ser indio global significa ser alguien que toma algunos de los valores indios y los aplica en otro país para construir una comunidad. No es una comunidad de indios, sino ciudadanos globales”. — Sara Mathew
IA en salud
La IA ha ido ganando terreno en los últimos tiempos y ha revolucionado sectores como el financiero y el educativo, y la sanidad no es una excepción. Sin embargo, Sara opina que la IA nunca podrá sustituir a los médicos. "La IA puede ayudar en el ámbito sanitario agilizando parte de los trámites administrativos pendientes, como la redacción de notas, la transcripción, el proceso de autorización previa y el análisis de grandes conjuntos de datos, para ayudar a encontrar patrones de determinadas enfermedades que el ojo humano no puede detectar".
La profesional sanitaria, a la que le encanta probar nuevos alimentos y hacer excursiones con su perro Barfi, quiere promocionar su trabajo para encontrar colaboradores interesados en reducir las disparidades en la atención sanitaria. “Quiero elegir un código postal o más y averiguar si tienen acceso a la atención sanitaria y cómo puedo ayudarlos. ¿Ofreciendo colaboraciones con hospitales o clínicas o si puedo solicitar subvenciones? No solo en Estados Unidos, sino también en la India. Quiero crear una organización o una red que realmente trabaje para mejorar la infraestructura sanitaria. Ese es mi próximo gran objetivo”, concluye.
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