(1 de marzo de 2025) En un pueblo tranquilo, donde las fábricas de ladrillos y el hambre son el escenario, la infancia de Megala estuvo marcada por los duros límites y los sueños incumplidos de una niña de una familia pobre de “casta inferior”. Vestida con ropas raídas y atormentada por ser testigo de la violencia a la que se enfrentaba su padre, conocía muy bien el precio de cruzar las líneas prohibidas. En su rescate llegó Shanti Bhavan, un refugio de comidas calientes, amor constante y la promesa de un futuro más brillante. Después de quince años de apoyo constante de la escuela, Megala obtuvo una beca completa para estudiar en la prestigiosa Universidad de Duke. El viaje de Megala estuvo iluminado por el poder transformador de la iniciativa visionaria del Dr. Abraham George, que ha reescrito los destinos de cientos de vidas como la de Megala durante más de tres décadas.
El Dr. George Abraham, un soldado convertido en académico, empresario y filántropo, ha ayudado a jóvenes desfavorecidos, muchos de los cuales han conseguido oportunidades en empresas líderes y en las mejores universidades de la India, Estados Unidos, Europa, Japón y más allá. Sus incansables esfuerzos han empoderado a personas y comunidades de muchas más maneras a través de La Fundación George y la Fundación Educativa Shanti Bhavan.
“Mi decisión de trabajar en el ámbito social y luchar contra la pobreza y la discriminación surgió cuando apenas tenía 18 años. No era algo nuevo. Fue una vocación de toda la vida”, afirma el Dr. George, quien dejó atrás una exitosa carrera en Estados Unidos para regresar a la India.
Regresó a los 49 años. “Cuando me fui a Estados Unidos tenía 22 años y regresé a los 49. No quería esperar hasta los 50 para empezar a marcar una diferencia. Quería hacerlo antes de eso”, cuenta el filántropo. India global. “La Fundación George se creó solo tres días antes de mi 50 cumpleaños, no quería esperar más”, sonríe..
De los días del ejército al activismo
El Dr. George nació en la ciudad costera de Trivandrum, Kerala, el segundo de cuatro hijos de una familia modesta. A los catorce años, comenzó un camino disciplinado en la Academia Nacional de Defensa, la institución de formación de oficiales militares de élite de la India. Su destino inicial en 1966, después de la guerra chino-india, fue en el paso de montaña Se La, a 14,000 pies de altitud en el Himalaya, en la frontera con China. Fue un camino que le inculcó un compromiso de por vida con el servicio. Al cabo de diez meses de servicio, resultó herido en una explosión de dinamita y más tarde, al regresar de la convalecencia, sirvió durante otros dos años con el rango de capitán en la frontera entre India y Pakistán.
Cuando exploté en una explosión de dinamita, me pregunté: ¿por qué sobreviví? Si hubiera llegado una fracción de segundo más tarde, me habrían matado. Ese momento definió mi propósito: dedicar mi vida a ayudar a los necesitados.
Dr. Abraham George
Incluso antes de eso, la lectura de los libros de Albert Schweitzer y otros autores similares me influyó profundamente. Sus ideas despertaron en mí el deseo de trabajar entre los pobres. Sus palabras plantaron la semilla, pero fueron las experiencias que amenazaron mi vida durante los días en el ejército las que hicieron que tomara la decisión definitiva.
El Dr. George (centro) durante sus días en el ejército
Después de tres años de servicio en la artillería, el Dr. George se mudó a Alabama, EE. UU., para reunirse con su madre, que era una pionera. En una época en la que no se esperaba que las mujeres en la India cursaran estudios superiores, y mucho menos carreras científicas, ella obtuvo un doctorado en Física, la segunda mujer en la India en lograrlo. Más tarde, trabajó como profesora e investigadora científica en la NASA.
El Dr. George se reinventó en Estados Unidos, donde obtuvo un doctorado en economía del desarrollo y finanzas internacionales en la Stern School of Business de la Universidad de Nueva York. Su carrera en Estados Unidos estuvo marcada por la innovación y el liderazgo: pasó de un puesto en Chemical Bank a lanzar su propia empresa, Multinational Computer Models Inc., y también se desempeñó como director general en Credit Suisse y vicepresidente de SunGard.Un propósito más grande siempre había sido parte de su vida.
Podría haber seguido ganando dinero, pero sabía que en algún momento tenía que parar. Necesitaba utilizar lo que había ganado e invertirlo en proyectos sociales antes de que fuera demasiado tarde. Dejé el ejército, me formé y construí recursos financieros porque sabía que un día tendría que canalizar todo hacia un propósito mayor.
Dr. Abraham George
En 1995, impulsado por la determinación de abordar las desigualdades sociales, el Dr. George regresó a la India para fundar The George Foundation, una fundación benéfica dedicada a reducir la injusticia y empoderar a las comunidades.
El Dr. George Abraham durante sus primeros días de filantropía
Transformando el panorama social de la India: una visión a la vez
El camino que recorrió el Dr. Abraham George, de soldado a filántropo, se basa en su compromiso de luchar contra las desigualdades que presenció en primera persona en la India. Decidido a impulsar un cambio significativo, fundó The George Foundation (TGF), una fundación benéfica en Bangalore para mejorar las vidas de las comunidades económica y socialmente desfavorecidas.
Entre las iniciativas que emprendió en la India se encuentran las siguientes: Escuela residencial Shanti Bhavan Proporcionar una educación de alta calidad a los niños de entornos social y económicamente desfavorecidos, y Instituto Indio de Periodismo y Nuevos Medios una institución de posgrado de primer nivel destinada a fomentar una prensa libre e independiente en la India.
La Fundación George también creó una finca bananera de 200 acres, que se convirtió en la segunda más grande del sur de la India. Más que una simple empresa agrícola, la finca reinvirtió sus ganancias en el desarrollo comunitario, empoderando a las mujeres de castas inferiores y fomentando su independencia económica. Además, creó el Centro Médico y Comunitario Baldev para atender las necesidades de atención médica de 15 aldeas en los estados de Tamil Nadu y Karnataka.
Liderando el 'Proyecto Libre de Plomo'
Desde sus inicios, el Dr. George estableció una agenda transformadora. A través de Proyecto sin plomo, El examen de 15,000 niños y 5,000 adultos en las siete ciudades más importantes de la India reveló que más de la mitad de los niños tenían niveles peligrosos de plomo en la sangre y que un gran porcentaje de ellos sufría una toxicidad grave. En colaboración con los CDC, la OMS, el Banco Mundial y la EPA de EE. UU., dirigió una campaña de concienciación que dio como resultado la eliminación del plomo de la gasolina. Posteriormente, se formó el Centro Nacional de Referencia para el Envenenamiento por Plomo en la India, una asociación con la Academia Nacional de Ciencias de la Salud de St. John's, para continuar la prevención del envenenamiento por plomo.
“Me alegró ver el tipo de impacto que tuvo el Proyecto Libre de Plomo”, dice el filántropo cuyo trabajo, que abarca la educación, la atención médica y la sostenibilidad ambiental, ha tenido efectos de largo alcance y duraderos.
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En reconocimiento a su contribución, recibió numerosos galardones, entre ellos el premio Hind Ratan otorgado por IK Gujral, ex primer ministro de la India, y el premio Stewart Satter al emprendimiento social de la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York, entre muchos otros. También es autor de tres libros y ha formado parte de las juntas directivas de Human Rights Watch y del Centro Internacional de Periodistas.
Elevándose por encima de los desafíos
La crisis financiera mundial de 2006-2008 amenazó la supervivencia de Shanti Bhavan y puso una gran presión sobre las finanzas del Dr. George. Sin embargo, él y su hijo Ajit no se dejaron intimidar y lideraron una recuperación notable mediante una innovadora recaudación de fondos y un fuerte apoyo de la comunidad, logrando finalmente restablecer la estabilidad en cinco años. Hoy, es un modelo para las ONG de base apoyadas por donantes.
El año 2014 fue un punto de inflexión para el reconocimiento del impacto de Shanti Bhavan a escala mundial. Impresionada por la misión de la escuela, la cineasta ganadora del premio Oscar Vanessa Roth trajo a su equipo de filmación para capturar su esencia y finalmente produjo Hijas del destino, una serie de cuatro partes de Netflix lanzada en 2017 que obtuvo un gran reconocimiento.
El año 2025 marca el 30 aniversario de su labor social y de su regreso decidido a casa. Impulsado por el apoyo de generosos donantes de todo el mundo, ha sentado las bases para un futuro más equitativo para muchas personas socialmente desfavorecidas.
No se trata de cuántas personas podemos ayudar hoy, sino de empoderar a las personas para que, a su vez, ayuden a sus familias y comunidades. Ese es el verdadero impacto.
Dr. Abraham George
La determinación del Dr. George de generar cambios ha dado sus frutos. La fundación que no podía esperar a poner en marcha antes de cumplir 50 años ha transformado muchas vidas y, durante décadas, ha cuidado y empoderado a niños desfavorecidos, brindándoles un futuro con el que antes solo podían soñar. "Me inundan de correos electrónicos y cartas llenas de amor en cada cumpleaños", dice riendo. Es un recordatorio conmovedor de que el impacto que el Dr. George Abraham puso en marcha hace 30 años solo se ha profundizado con el tiempo, haciéndose más fuerte con cada vida que ha tocado.
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