(Julio 4, 2025) Más de 10,000 familias de artesanos en Kolhapur, Maharashtra, tienen el mundo a sus pies.
El llamativo pero humilde chappal Kolhapuri, que se hizo popular en los EE. UU. con el movimiento hippie en la década de 1970, ha vuelto al escenario mundial con fuerza, gracias a Prada, la casa de moda de lujo italiana.
Si bien las sandalias Kolhapuri con tira en T y punta abierta, bellamente diseñadas, hicieron una entrada elegante en el desfile de ropa masculina primavera/verano 2026 de Prada, que cautivó la atención de todos, no fue hasta que Prada reconoció la influencia del calzado artesanal indio en sus diseños que las chappals Kolhapuri recibieron la atención mundial.
Kolhapuri en el desfile de Prada
Para los artesanos de Kolhapur, que han estado elaborando estas chappals a mano durante generaciones, el reconocimiento de la marca de lujo italiana, que llegó días después de ignorar la artesanía india, ha sido como una inyección de energía.
No es la primera vez
“Estoy muy contenta de que Prada haya reconocido públicamente la inspiración y haya aceptado ayudar y colaborar con los artesanos en el futuro”, sonríe Anupama Dayal, quien recientemente acusó a la cadena de ropa sudamericana Rapsodia de plagio, en una charla con India global.
Espera que otras marcas también tomen nota y contribuyan a una disminución del plagio de la moda y la artesanía indias. "Digo esto porque, a nivel muy personal, mis artesanos y yo hemos sufrido mucho", afirma Anupama, residente en Delhi, quien en marzo denunció que la casa de moda (Rapsodia) había estado presentando diseños "copiados" para sus desfiles y vendiéndolos en varias tiendas.
La diseñadora de moda se quedó atónita al descubrir que Rapsodia, una marca de estilo de vida y ropa femenina con sede en Buenos Aires, replicaba sus estampados y estilos en su sitio web y redes sociales. "Se han estado lucrando con mi trabajo sin ningún reconocimiento", compartió, añadiendo que la marca había estado vendiendo las colecciones de Anupama desde 2022.
Gucci también lo hizo
Esta no es la primera vez que marcas globales se enfrentan a acusaciones de apropiarse de productos tradicionales indios sin reconocer su origen. Durante el Festival de Cine de Cannes de 2025, Gucci se refirió a un sari que lució la estrella de Bollywood Alia Bhatt como un vestido.
Alia Bhatt con un sari Gucci en Cannes 2025
De manera similar, en mayo de este año, una tendencia de TikTok ampliamente reconocida enfrentó críticas por referirse a la dupatta, una bufanda tradicional del sur de Asia, como una bufanda escandinava.
De la pasarela a las raíces: Kolhapuri Chappals en el centro de atención
En el reciente desfile de Prada, la imagen de modelos caminando por la pasarela con ese calzado fue etiquetada simplemente como "sandalias planas de cuero", lo que desencadenó una conversación más profunda sobre cómo las casas de moda globales a menudo reempaquetan la artesanía tradicional como artículos de lujo, sin crédito ni compensación a los artesanos originales.
Esta omisión provocó una reacción violenta por parte de los círculos de la moda india y de los artesanos tradicionales de Maharashtra, que citaron una violación del legado del calzado con la etiqueta IG.
Esto obligó a Prada a abordar las preocupaciones con respecto a la colección que incluía chappals Kolhapuri al expresar que el diseño se inspira en el calzado tradicional indio.
Prada reconoce la inspiración de Kolhapuri tras las críticas
Tras los comentarios sobre su calzado que se parecía mucho a las chappals Kolhapuri, la casa de moda italiana Prada ha reconocido la influencia del calzado artesanal indio en sus diseños.
Kolhapuri en la Semana de la Moda de Milán
“Reconocemos que las sandalias presentadas en el reciente desfile de Prada Hombre 2026 están inspiradas en el calzado artesanal tradicional indio, con una tradición centenaria. Reconocemos profundamente la importancia cultural de dicha artesanía india”, afirmó Lorenzo Bertelli, Director de Responsabilidad Social Corporativa del Grupo Prada.
Momento de orgullo: Kolhapuris se globaliza
“Este es un momento de orgullo para todos nosotros. De repente, tenemos una audiencia global”, declaró a Global Indian Harshwardhan Patwardhan, fundador de Chappers, una marca reconocida por sus chappals Kolhapuri.
Harshwardhan está encantado de que los Kolhapuris inspiren la moda global. «Es el mayor testimonio del trabajo atemporal de siglos de nuestros artesanos. Pero la inspiración debe venir acompañada de respeto: el reconocimiento no basta; la colaboración es clave para el éxito a largo plazo de ambos».
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De musa a creadora: el impulso de la India hacia la equidad en el diseño
Dice que es hora de que el mundo vea a la India no solo como una musa, sino como un destacado fabricante de artesanía tradicional. «Las marcas de lujo deberían cocrear con nuestros artesanos, no solo tomar prestados estilos e inspiración de ellos. Entonces, ¿será esto un punto de inflexión o simplemente otra marca de alta gama que toma prestado sin crédito? Sea como sea, las chappals Kolhapuri acaban de triunfar en las pasarelas internacionales», opina.
Harshwardhan dice que este episodio allanará el camino para asociaciones a largo plazo que aporten fabricación, créditos de diseño y prosperidad a la India.
Actualmente, dice, las réplicas de Kolhapuris se venden con un sobreprecio 100 veces superior al precio original. "En resumen, no solo queremos un lugar en la mesa; llevamos generaciones fabricándolo", dice Harshwardhan, y añade que nuestros artesanos deben tener la oportunidad.
Desde que estalló la controversia, Harshwardhan afirma que ha sido testigo de un aumento del 30 al 40 por ciento en las ventas y un aumento del 400 por ciento en las visitas a sus cuentas de redes sociales.
Las sandalias, conocidas por su durabilidad, cuestan alrededor de 12 dólares (8.75 libras) en la India, mientras que la mayoría de las sandalias ofrecidas por la casa de moda tienen un precio de entre 600 y 1,000 libras en el mercado del Reino Unido.
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La tendencia india
La reconocida diseñadora de moda Rina Dhaka se alegra de que Prada haya adoptado la tendencia Kolhapuri. «Muchos siguen ahora la tendencia india de usar calzado cómodo como el que Prada presentó».
Con Kolhapuri, dice Rina, los hombres ahora tienen el alivio de no tener que meter los pies en zapatos demasiado abrigados, ya que ahora tienen más espacio. "Es una pena que la patente de Kolhapuri no sea lo suficientemente resistente como para que se conozca y se destaque", añade Rina.
Patrimonio con etiqueta IG: el auge de los Kolhapuris
El calzado Kolhapuri es famoso por el uso de cuero curtido vegetal, sofisticadas técnicas de trenzado para las punteras y diseños indígenas.
Obtuvo la etiqueta IG en 2019, que certifica que un producto proviene de una zona geográfica específica y posee cualidades o reputación gracias a ese origen. Una etiqueta IG ayuda a preservar los conocimientos tradicionales, el patrimonio cultural y los medios de vida de sus productores locales.
La Organización Mundial del Comercio define una etiqueta de indicación geográfica como una designación que atribuye un bien o producto a una región o lugar específico y sirve como símbolo de autenticidad.
¿Esta etiqueta ha impedido alguna vez que una marca de moda de lujo incurra en apropiación cultural?
Yuvraj Sambhaji Chhatrapati, exdiputado, compartió sus preocupaciones en Facebook. En su publicación, escribió: «Las empresas que copian el arte y la cultura indios centenarios sin seguir el debido proceso deben rendir cuentas. El gobierno indio debe tomar medidas concretas para abordar estas violaciones. Como consumidores, también debemos alzar la voz y obligar a estas marcas a reconocer sus errores».
No estaba solo, incluso la estilista de celebridades Anaita Shroff Adajania republicó una foto del desfile de Prada en su Instagram, resaltando lo que todos ya estaban susurrando: estas no eran solo unas sandalias de diseñador cualquiera; eran "un par de buenas y viejas chappals Kolhapuri".
El industrial Harsh Goenka no se anduvo con rodeos. «Ellos pierden, mientras que las marcas globales se lucran con nuestra cultura», dijo.
A medida que las voces se hacían más fuertes, también lo hacía el llamado a la justicia. Puede que las chappals Kolhapuri hayan llegado al escenario global, pero ahora es el momento de un cambio real. Las grandes marcas deben ir más allá de tomar prestado: necesitan reconocer, colaborar y apoyar a los artesanos cuyas manos mantienen vivas estas tradiciones. Porque no se trata solo de moda. Se trata de legado, sustento y un respeto largamente merecido.
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