(5 de mayo de 2025) De niña en Kuala Lumpur, Shamila Gopalan pasaba las tardes acurrucada bajo la lámpara de su escritorio, llenando los márgenes de sus cuadernos escolares con bocetos de ciudades lejanas. Esos inocentes sueños se tornaron más dolorosos cuando su madre cayó en una profunda depresión y falleció con tan solo cuarenta y dos años. «Si mi madre hubiera tenido al menos una mujer que la apoyara, todo habría sido diferente», ha dicho Gopalan, reflexionando sobre cómo esa pérdida impulsó su misión de vida. Hoy, a través de HerWit, la plataforma sin fines de lucro que fundó en Melbourne, canaliza esa pasión personal para brindar mentoría a mujeres de color, ayudándolas a lanzar y expandir sus negocios mientras se convierten en líderes seguras de sí mismas.
Ordinary World: Raíces en Malasia
Nacida de padres de ascendencia india en la multicultural Malasia, Shamila aprendió desde muy joven cómo las diferentes identidades pueden cruzarse y colisionar. En casa, era malaya de nacimiento e india de ascendencia; en la escuela, destacaba en el rendimiento académico, tanto en comparación con sus compañeros locales como expatriados. La vida familiar conllevaba sus propias presiones: la lucha de su madre contra la depresión la llevó a anhelar una guía que nunca encontró en casa. Ese vacío sembró una semilla: algún día se convertiría en esa guía para otros.
Un MBA en Manhattan
Esa búsqueda de orientación la llevó por todo el mundo. Impulsada por su afán de conocimiento, Gopalan llegó a Nueva York para cursar su maestría en Administración de Empresas en la City University de Nueva York, donde se sumergió en complejos debates sobre casos prácticos y lecciones de finanzas globales. En esas aulas, perfeccionó sus habilidades analíticas y aprendió a prosperar en entornos completamente nuevos.
Subiendo la escalera corporativa
Su graduación le abrió las puertas de CNN, donde se incorporó al dinámico sector informativo como directora de estrategia. Durante los siguientes 20 años, ascendió en Fox International y National Geographic, dirigiendo equipos de contenido y comerciales en Asia y Estados Unidos. Incluso en puestos directivos con mayores presupuestos, solía ser la única mujer de color en la junta directiva, y se dio cuenta de que los cargos corporativos por sí solos no podían acabar con prejuicios profundamente arraigados.
Fue durante un año sabático de CNN que Shamila vio nuevas posibilidades. Libre de objetivos trimestrales, recurrió a la gente que había conocido durante 15 años. "Una de las mejores cosas que obtuve después de dejar CNN y emprender mi propio negocio es la sólida red que he construido", declaró a la audiencia de los Premios Pause de Australia. Esas conexiones se convirtieron en su red de seguridad y su trampolín, dándole la confianza para dejar una oficina y emprender su propio negocio.
Pivotando hacia el emprendimiento
La primera startup de Shamila le enseñó humildad. Aunque había planeado con cuidado, el dinero se agotó antes de lo previsto y las viejas dudas volvieron a aparecer. En lugar de rendirse, tomó cada error —desde precios erróneos hasta enfrentamientos en el equipo— como una lección de coraje. Basándose en esas ideas, su segunda empresa logró un cierre exitoso. Sin embargo, no podía quitarse de la cabeza la idea de que otros podrían aprender de su experiencia y evitar los mismos obstáculos.
Lanzamiento de HerWit en Melbourne
En 2018, se mudó a Melbourne por su vibrante cultura de startups y su diversa comunidad. Allí, lanzó HerWit, una plataforma con fines de lucro que ayuda a mujeres de color a llevar sus negocios de la idea al éxito duradero. HerWit combina coaching personalizado, talleres prácticos y una red de apoyo entre pares: justo el tipo de orientación que, según ella, hubiera deseado tener al comienzo de su propio camino.
No se detuvo en HerWit. En 2018, asumió el cargo de Directora Comercial de SisterWorks, donde desarrolla programas que capacitan a mujeres migrantes y refugiadas para incorporarse al mercado laboral. También se unió a la junta directiva de Media Diversity Australia para impulsar una representación justa en el cine y el periodismo. En los campus universitarios, asesora a estudiantes de STEM y creativos, enseñándoles cómo usar estrategias profesionales para impulsar sus propios proyectos.
En un panel del Día Internacional de la Mujer en 2021, Shamila abordó directamente las injusticias del pasado: "Empezamos sin poder votar, trabajar, poseer tierras, tomar nuestras propias decisiones; tenemos que celebrar y apreciar a quienes nos precedieron y mirar hacia adelante a las otras cosas que debemos hacer para seguir avanzando", dijo a la audiencia, vinculando la historia con un llamado al progreso compartido.
Afinando el tono
Se centra en las habilidades prácticas de presentación de proyectos en un entorno de financiación que aún favorece a los hombres. En los talleres de HerWit, les aconseja a los fundadores que «tengan confianza, pero no sean agresivos, al pedir lo que merecen» y les muestra cómo respaldar cada solicitud con proyecciones financieras claras y estudios de mercado. Esta combinación de coaching de mentalidad y herramientas prácticas ha ayudado a muchos fundadores individuales a convertirse en líderes empresariales eficaces.
Su persistencia dio sus frutos cuando un importante banco australiano patrocinó una gira de HerWit por varias ciudades, financiando talleres que triplicaron la matrícula en seis meses. Se acumularon historias de éxito: una startup tecnológica consiguió su primer contrato corporativo y una marca de alimentos artesanales duplicó sus ingresos, lo que demostró el impacto del programa.
Construyendo el modelo para otros
A medida que crece el impacto de HerWit, Shamila también asesora a mujeres científicas a través del programa Superestrellas de STEM, juzga las entradas de emprendimientos sociales en los Premios Pause para destacar a fundadores diversos y es copresentadora del podcast Unapologetically Brown, donde ella y sus invitados comparten historias honestas de mujeres de color que construyen negocios.
Ahora, cuando Shamila mira esos viejos bocetos, no solo ve sueños, sino los pasos que ha dado y la guía que ha construido para otras. Desde un pequeño apartamento en Kuala Lumpur hasta salas de juntas en todo el mundo y de vuelta a espacios comunitarios en Melbourne, su trayectoria la ha llevado al punto de partida. Al compartir el apoyo que una vez necesitó, Shamila Gopalan se asegura de que la próxima generación de mujeres emprendedoras nunca tenga que recorrer el camino solas.
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