(Julio 18, 2025) Desde la creación de herramientas agrotecnológicas en Dinamarca hasta el lanzamiento de una marca de cuidado de la piel centrada en el microbioma en India, la emprendedora Palak Sehgal conecta la ciencia y la sostenibilidad a través de las fronteras. Su trayectoria desde Manipal hasta Copenhague refleja una búsqueda lúcida de la ciencia con impacto en el mundo real. Bioingeniera convertida en emprendedora, con periodos de investigación en la Universidad de Nottingham (Reino Unido) y el IIT Bombay, Palak se hizo notar en el extranjero al cofundar Nordetect, una empresa agrotecnológica con sede en Copenhague que ofrece diagnósticos rápidos de suelo y agua a agricultores de 35 regiones de Europa y Estados Unidos.
Sin embargo, su salto al emprendimiento global no significó alejarse de su tierra natal. En 2024, Sehgal lanzó Kasaya, una línea de cuidado de la piel que prioriza el microbioma, creada mediante la fusión de la sabiduría ayurvédica y bioactivos nórdicos en las colinas de Uttarakhand. Mientras que su tecnología de laboratorio en un chip impulsa la innovación agrícola en el extranjero, sus fórmulas para el cuidado de la piel impulsan un movimiento de belleza limpia en India. Los proyectos de la emprendedora reflejan un profundo compromiso con la ciencia, la sostenibilidad y los lugares que considera su hogar.
Raíces de la curiosidad
Criada en Delhi, Palak Sehgal siempre se sintió atraída por el funcionamiento de las cosas. Alentada por un hogar que valoraba la curiosidad y la creatividad, siguió su interés por la ciencia hasta el Instituto Tecnológico de Manipal, donde cursó una Licenciatura en Biotecnología. A esta formación académica le siguió una Maestría en Genética Vegetal en la Universidad de Nottingham. «Fue allí donde aprendí a traducir los conocimientos moleculares en herramientas prácticas», comparte. India global.
Su pasión por la ciencia aplicada se profundizó en el Laboratorio NanoBios del IIT Bombay, al que se incorporó tras obtener su Máster en Genética Vegetal en la Universidad de Nottingham. En este prestigioso instituto de la India, dedicó dos años de formación a trabajar en dispositivos médicos y diagnósticos en el punto de atención, herramientas portátiles diseñadas para ofrecer resultados inmediatos sin necesidad de un laboratorio completo. Esta etapa, como ella misma señala, sentó las bases de su trayectoria en el desarrollo de productos.
Ciencia y serendipia en Escandinavia
En 2017, Sehgal se mudó a Dinamarca, donde obtuvo la beca Novozymes/Henning Holck-Larsen en Bioingeniería de la DTU. Su investigación se centró en el metabolismo de los terpenoides en el musgo, lo que abarcó el estudio de cómo se producen ciertos compuestos naturales (de uso frecuente en medicina) y cómo aumentar su producción. "Trabajé con el musgo como si fuera una fábrica de células y perfeccioné mis habilidades en bioprocesos posteriores", recuerda. El procesamiento posterior se refiere a los pasos que se dan tras la creación de un producto en el laboratorio, incluyendo la purificación y la formulación. Más allá del trabajo de laboratorio, Palak también absorbió la cultura colaborativa de laboratorio abierto de Dinamarca, que posteriormente influiría en su mentalidad emprendedora.
Construyendo Nordetect para un mundo cambiante
Poco después de mudarse a Dinamarca, Palak cofundó Nordetect ApS En Copenhague, se creó un sistema rápido de análisis químico in situ para suelo y agua. Lo que antes tomaba cuatro días en un laboratorio ahora se completaba en tan solo tres minutos. «Construimos un cartucho de microfluidos desechable con toda la química integrada y un lector portátil que mide seis elementos clave: nitrato, fosfato, potasio, calcio, magnesio y sulfato», explica. La microfluídica es la ciencia que manipula volúmenes muy pequeños de fluidos, a menudo dentro de un dispositivo del tamaño de una tarjeta de crédito.
Su trabajo le valió puestos en el Acelerador HAX, que la llevó a Shenzhen y San Francisco, seguidos de estancias en Rockstart Agrifood y Luminate Optics Accelerator. En 2022, Nordetect se expandió a EE. UU. con sede en Rochester, Nueva York. Actualmente, sus dispositivos se implementan en 35 regiones y la cifra sigue aumentando.
Los dispositivos de punto de atención eran comunes en el ámbito médico, como los glucómetros y las pruebas de COVID, pero rara vez estaban disponibles en la agricultura. "Me sentí patas arriba", dice. "La comida y el agua nos mantienen vivos todos los días".
Los cofundadores Palak Sehgal y Keenan Pinto presentan Nordetect a 250 VIP durante los primeros días de su startup.
Navegando los desafíos y encontrando el enfoque
A pesar de la innovación, crear una startup basada en hardware nunca fue fácil. «A los inversores les encanta el SaaS, no tanto el hardware y la óptica», admite. Aun así, con una sólida oferta de productos de hardware, software y química, Nordetect logró recaudar 3.2 millones de dólares en capital y casi 1 millón en subvenciones.
La COVID trajo consigo obstáculos inesperados. Los proyectos piloto agrícolas se suspendieron y las cadenas de suministro globales se congelaron. ¿La solución? Un cambio radical hacia la agricultura de interior: invernaderos y granjas verticales para mantener el impulso. La agricultura de interior permite entornos controlados, lo que minimiza las interrupciones por condiciones climáticas o logísticas. Palak también se aseguró de que el equipo siempre obtuviera el doble de materias primas para evitar interrupciones. "Se trataba de crear reservas para que la producción pudiera continuar sin problemas", afirma.
Regresa a las raíces con el cuidado de la piel Kasaya
A finales de 2024, la emprendedora completó su ciclo. Tras dos años de I+D, lanzó Divertido, una marca de cuidado de la piel basada en la ciencia ayurvédica, pero creada con estándares nórdicos. Todas sus fórmulas se desarrollan y prueban en Copenhague y se producen en lotes pequeños en Uttarakhand. "Actualmente operamos solo en India, y nuestros ingredientes provienen tanto de India como de Dinamarca", comparte.
La filosofía de Kasaya se centra en la resiliencia de la piel, no solo en la belleza superficial. "Cada fórmula se basa en una estructura de tres capas: prebióticos para nutrir los microbios beneficiosos, probióticos para equilibrarlos y posbióticos para calmar la barrera cutánea", explica. Juntos, estos apoyan el microbioma natural de la piel, una comunidad de bacterias saludables que la protegen y fortalecen. "A quienes los probaron en línea les encantaron. Las ventas en línea ahora aumentan semana tras semana", menciona.
La gama actual incluye ocho referencias y hay más en desarrollo. Cabe destacar que todos los productos cuentan con certificaciones como COSMOS Natural, UK Organic, USDA Organic, autorización de la FDA y aprobación de dermatólogos y ginecólogos.
Uno de los productos de Kasaya
La ciencia se encuentra con la simplicidad
Lo que distingue a Kasaya es la combinación de botánicos indios con bioactivos escandinavos, elaborada con principios nórdicos minimalistas. "No promovemos la superposición de productos ni rutinas largas de cuidado de la piel", afirma. "Son rituales sencillos de dos o tres pasos con mezclas potentes: nada de soluciones rápidas, solo una piel fuerte que se regenera sola".
Ingredientes como el azafrán, la mahua y el sándalo rojo se combinan con ingredientes nórdicos que fortalecen la barrera cutánea, como el abedul, las algas, el espino amarillo y las bayas. Los ensayos in vivo, realizados en personas reales y no solo en laboratorios, respaldan su eficacia: un estudio con 38 personas mostró una mejora del 98 % en cicatrices e inflamación, una textura un 97 % más suave y una luminosidad percibida del 100 % en tres semanas.
Hay tres patentes pendientes sobre las fórmulas únicas de la marca y se esperan más a medida que avanza la investigación y el desarrollo.
Más allá del laboratorio: Mentoría e impacto
Palak Sehgall también está profundamente involucrada en varios ecosistemas empresariales. Forma parte de Rebeldes, una red para mujeres fundadoras, y contribuye a High5girls, que promueve la educación STEM para niñas. Finalista en el Mujeres nórdicas en tecnología premios en 2020 y 2021, regresó como juez y modelo a seguir en 2023.
¿Qué la motiva? "Me inspiran los constructores: aquellos que crean algo desde cero, ya sea un producto, un negocio o una comunidad. Admiro la perseverancia serena y el liderazgo honesto", menciona.
Que sigue
El emprendedor no baja el ritmo. Para NordetEl enfoque está en ampliar las operaciones en América del Norte y optimizar la producción. Para DivertidoEl objetivo es convertirla en la marca líder de cuidado de la piel que prioriza el microbioma en la India.
Esto significa ampliar la presencia minorista, tanto en línea como en tiendas físicas selectas, y explorar formatos inmersivos como spas, retiros de bienestar y talleres. "Queremos que la gente experimente la ciencia detrás de los productos en tiempo real", afirma.
Y como siempre, su mantra sigue siendo simple pero firme: «El progreso se logra con paciencia y presencia, haciendo el trabajo complicado e iterando en voz alta. Esperar las condiciones perfectas solo retrasa lo que se puede hacer ahora».
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