(Agosto de 13, 2024) “Como hijos de la era predigital, todos hemos crecido en hogares y entornos impulsados por la tradición. Desde la comida hasta la artesanía y la ropa, todo tenía una historia y era una habilidad hecha a mano que se transmitía de generación en generación, ya fueran los chutneys que se hacían en casa o los suéteres que se tejían. Así que siempre hubo una inclinación hacia la cultura y las tradiciones del pasado”, recuerda Nishant Malhotra mientras conecta con India global.
Aunque siempre estuvo fascinado por el lujoso patrimonio y las tradiciones de la India, nunca había imaginado que algún día trabajaría con ello. Después de pasar varios años en los sectores bancario y financiero, Nishant Malhotra fundó TejedorHistoria hace nueve años, encontrando tanto un propósito como una vía para el impacto social.
Nishant Malhotra en el desfile curado por WeaverStory en el evento BNI4M2024
Dirigido por artesanos
La marca textil artesanal ha recorrido un largo camino. Lanzado con solo cinco saris en una página de Facebook, WeaverStory se ha convertido en un equipo de 30 miembros que trabaja con más de 400 tejedores de 10 grupos de tejido diferentes. “Esta transformación ha mejorado significativamente la vida de los tejedores y sus familias y ha mejorado las experiencias de nuestros clientes repartidos en más de 20 países”, afirma el emprendedor.
Ya sean los famosos hilos de Banaras, los tonos vibrantes de Gujarat, los hilos etéreos de Chanderi, las intrincadas obras de Cachemira, los tejidos poéticos de Bengala o las resplandecientes sedas de Kanchipuram, WeaverStory ha estado defendiendo auténticos productos hechos a mano como saris y telas de lujo. Ropa para ocasiones especiales, alta costura nupcial y accesorios que combinan tradición con modernidad.
Telar manual con certificación IG
Los productos de la marca textil están certificados con marcas de seda y marcas artesanales con etiquetas GI. Ha estado participando en la iniciativa ODOP (Un Distrito, Un Producto) del Gobierno de la India, cuyo objetivo es promover bienes y artesanías indígenas y especializados distintos de varios distritos de todo el país. "WeaverStory obtiene 350 productos de más de 19 indicaciones geográficas (IG), lo que garantiza prendas genuinas hechas a mano por los artesanos que les dan vida".
Los textiles tejidos a mano se entregan a través de tiendas minoristas en Delhi y Hyderabad y del sitio web de la marca. También vende al por menor en línea a través de mercados nacionales e internacionales como Pernia's Pop Up Shop, Aza, Aashni + Co., Nykaa Fashion y Etsy.
Una de las tiendas WeaverStory
El viaje de la transición
Como profesional de servicios bancarios y financieros, Nishant viajaba con frecuencia a zonas rurales y ciudades más pequeñas de la India para trabajar en proyectos de inclusión financiera. Estas experiencias lo expusieron no sólo a los desafíos que enfrenta la población local sino también a las complejidades de implementar programas para beneficiarlos.
"Me di cuenta de que incluso los pequeños pasos podían tener un impacto significativo en sus vidas y fue este pensamiento el que me impulsó a iniciar WeaverStory después de un viaje a Banaras que resultó fundamental en la transición", dice el empresario con sede en Delhi.
Comenzando pequeño
En Banaras, Nishant conoció a un tejedor que se había visto obligado a abandonar su oficio debido a los bajos ingresos y la presión de mantener a su familia. En lugar de dedicarse a su trabajo creativo, el tejedor estaba doblando saris en una tienda minorista. Esto conmovió profundamente a Nishant. A su regreso a Delhi, comenzó a conversar con otras personas para comprender la necesidad del mercado de telares manuales indios: la herencia artística de la India.
"Descubrí que había demanda de productos tejidos a mano, pero la gente desconocía las fuentes auténticas", dice. Esta comprensión lo llevó a iniciar una pequeña iniciativa creando una página de Facebook, donde mostró cinco saris bien elaborados por un tejedor de Banaras para ayudar a la gente a apreciar el valor de la artesanía de la comunidad de tejedores.
En cuestión de meses, su iniciativa comenzó a ganar reconocimiento, lo que motivó a Nishant a dejar su trabajo y dedicarse al emprendimiento social. Había encontrado el propósito de crear mejores oportunidades para los tejedores artísticos de la India y marcar una diferencia en sus vidas.
Equipo de WeaverStory
“Comenzó como un mero proyecto apasionante sin intención de lanzar una marca en toda regla. Sin embargo, ese pequeño paso transformó todo y nos llevó a donde estamos hoy”, dice Nishant, quien tenía más de 15 años de experiencia corporativa con empresas Fortune 500 y conglomerados más grandes como TATA y el grupo Reliance en el momento de dar el paso al emprendimiento social. “A través de WeaverStory mi intento ha sido cerrar la brecha entre los verdaderos fanáticos de los telares manuales indios originales y aquellos con un linaje centenario en esta herencia artística. Trabajamos para preservar nuestro patrimonio y permitir que los tejedores tengan éxito financiero”, afirma.
Superar los desafíos y ganarse la confianza
En los primeros días de su empresa, ganarse la confianza de los tejedores fue un desafío. “Como tenía experiencia en banca y no tenía experiencia en textiles, no estaba intentando convertirme en diseñador. Mi objetivo era crear un ecosistema en torno a los telares manuales. Sin embargo, comprender la artesanía, la singularidad de las telas tejidas a mano y comunicarse eficazmente con los tejedores requería conocimientos sustanciales”, menciona Nishant.
Cuando se acercó a los tejedores, estos se mostraron escépticos. "Dudaban de mi comprensión de su oficio y temían que sus productos fueran rechazados una vez finalizados". Una marca en línea era una idea poco convencional en 2015, especialmente para los tejedores rurales para quienes el comercio significaba una actividad fuera de línea.
Para aliviar sus temores, Nishant comenzó a trabajar en el modelo de comprar productos directamente a los tejedores para abordar sus inquietudes. “Al garantizar una compensación inmediata y justa, poco a poco nos ganamos su confianza y superamos su resistencia inicial”, afirma.
Un artista madhubani asociado con WeaverStory
Asegurando la calidad
Ganarse la confianza de los tejedores fue sólo una cara de la historia. Nishant destaca que al comprar un producto premium como un sari tejido a mano, los clientes buscan seguridad sobre su inversión. Por lo tanto, al principio de su viaje, el equipo de WeaverStory comenzó a realizar videollamadas con los clientes para mostrarles los productos en detalle, ganándose así también su confianza.
“En WeaverStory, nuestros valores de pureza, orgullo e intención siempre han estado en el centro de todo lo que hacemos. Nos hemos esforzado constantemente por presentar a nuestros clientes una colección seleccionada de tejidos auténticos en telas puras que representen mejor la herencia textil de la India y las habilidades de nuestros tejedores”, menciona el empresario.
Tejiendo historias
Para poner en primer plano las historias de los tejedores rurales y cambiar la narrativa a su favor, Nishant Malhotra y su equipo no solo los miran como meros proveedores de los productos que comercializan, sino que brindan a la comunidad de tejedores un sentido de estrecha colaboración. "Esta perspectiva es uno de los principales factores que contribuyen a nuestra historia de crecimiento", afirma Nishant.
“La curación de nuestros productos y nuestra narración están profundamente influenciadas por las intenciones y narrativas de los tejedores, y nos esforzamos en no interferir con sus historias. Las historias auténticas detrás de cada tejido es lo que atrae a nuestros clientes; y quieren comprar, poseer y apreciar estas obras de arte únicas”.
Fundación WeaverStory
Recientemente, el empresario ha iniciado la Fundación WeaverStory, que emprenderá proyectos destinados a proporcionar medios de vida sostenibles y desarrollo de habilidades para los tejedores, con especial atención a las mujeres artesanas. "Estamos buscando y colaborando activamente con socios con ideas afines para promover esta misión", señala Nishant.
Premios en abundancia
La marca textil ha instituido varios programas de recompensa y reconocimiento, como Kala Nishtha, Kala Samridhi y Craftales, para alentar a los tejedores nuevos y menos conocidos a mirar sus habilidades con más optimismo y ser parte de la red WeaverStory.
“Estas iniciativas les ayudan a crear visibilidad, especialmente entre sus pares y dentro de sus comunidades, donde el tejido a menudo se considera un trabajo mal remunerado”.
En el modelo WeaverStory, los productos se compran directamente a los tejedores. “WeaverStory garantiza que los tejedores reciban precios justos de mercado que tengan en cuenta la escala y los insumos y, al mismo tiempo, mantengan el producto competitivo. Este enfoque recompensa a los tejedores por su habilidad, tiempo y trabajo”, dice Nishant.
Naseem Bano (extrema derecha) es una de las tejedoras con las que trabaja WeaverStory para mejorar las habilidades de las artesanas de la aldea.
Nueva iniciativa: colección revitalizante de saris Venkatagiri
Con motivo del Día Nacional del Telar Manual, que se celebra el 7 de agosto y coincide con el día de la fundación de WeaverStory, la marca textil lanzó una nueva colección de saris Venkatagiri.
“Venkatagiri alguna vez fue conocido por sus saris de algodón de fina calidad con adornos dorados. jadi Bordes tejidos en un telar de pozo tradicional. Ocupaba un lugar de orgullo en las tradiciones de los telares manuales de Andhra. Sin embargo, con la llegada del telar mecánico, la caída del valor del algodón y un cambio en la demanda del mercado que se inclinó hacia los estilos Banarasi, Kanchipuram y Paithani, los tejedores de Venkatgiri perdieron el contacto con su lenguaje de diseño tradicional y finalmente se encontraron con una decadencia. patrocinio y popularidad disminuida”, informa Nishant.
Durante los últimos meses, WeaverStory ha estado trabajando con Fideicomisos Tata' Antaran para revivir los diseños perdidos del grupo Venkatagiri. La marca textil ha lanzado una colección de saris con cuatro diseños de archivo que no se han tejido en más de 70 años. "El objetivo es reavivar un importante interés del mercado en esta artesanía histórica y brindar a los conocedores de sari de todo el mundo una pieza de patrimonio que puedan poseer", dice el empresario que trabaja con la visión de promover la exquisita artesanía del tejido a mano, asegurando que su legado continúe prosperando. .
Nishant Malhotra con Mridula y Parvez Alam de Tata Trusts durante la inauguración del Venkatagiri Revival Project
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