(Junio 27, 2025) "Namaste desde el espacio", así saludó el astronauta y oficial de la Fuerza Aérea India, Shubhanshu Shukla, desde la nave espacial Dragon de SpaceX. "¡Qué viaje! Hemos regresado al espacio después de 41 años y fue un viaje increíble", añadió el hombre de 39 años, quien se convirtió en el segundo indio en viajar al espacio como parte de la misión Axiom-4.
Shubhanshu Shukla
Fue en la madrugada del 25 de junio que Shubhanshu Shukla junto con la tripulación despegaron del puerto espacial de la NASA en Florida y en diez minutos entraron en la órbita alrededor de la Tierra. "Kya kamaal ki ride thi (qué viaje tan asombroso)", exclamó, y agregó: "Cuando estaba sentado en la cápsula en la plataforma de lanzamiento, el único pensamiento en mi mente era: simplemente vámonos. Cuando comenzó el viaje, fue algo: te empujaron hacia atrás en el asiento. Fue un viaje asombroso. Y luego, de repente, nada. Estás flotando en el vacío". Esta es la primera vez que un indio viaja al espacio orbital desde Rakesh Sharma en 1984. El momento histórico cuando la entonces primera ministra Indira Gandhi preguntó cómo se veía la India desde el espacio, Rakesh Sharma respondió con la famosa frase: "Saare jahaan se achcha". Y ahora, 41 años después, Shubhanshu Shukla ha llevado la bandera tricolor al espacio. “La Tiranga (Tricolor) en mis hombros me dice que no estoy sola y que estoy con todos ustedes”.
India regresa a los vuelos espaciales tripulados con el viaje de Shukla a la EEI
Es un momento de orgullo para Shukla, quien junto con astronautas de Polonia, Hungría y Estados Unidos está orbitando la Tierra, lo que lo convierte en el primer indio a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS).
“Estamos orbitando la Tierra a una velocidad de 7.5 km por segundo… Este no es solo el comienzo de mi viaje a la Estación Espacial Internacional, sino el comienzo del programa espacial tripulado de la India, y es mi deseo que todos los compatriotas formen parte de este viaje”, dijo el Capitán de Grupo Shukla, y añadió: “Su pecho también debería llenarse de orgullo… Juntos, emprendamos este viaje del Programa Espacial Tripulado de la India. ¡Jai Hind! ¡Jai Bharat!”. La cápsula Dragon se acopló a la EEI el 26 de junio, 28 horas después de su despegue desde la Tierra.
Shubhanshu Shukla
El Capitán de Grupo Shukla ha hecho historia al viajar a la Estación Espacial Internacional junto con otras tres personas, como parte de una misión comercial de Axiom Space. El viaje a la EEI en el Ax-4 —un vuelo comercial de Axiom Space, con sede en Houston— es un esfuerzo conjunto de la NASA, la agencia espacial india ISRO, la Agencia Espacial Europea (ESA) y SpaceX. La misión de 14 días a bordo de la EEI marca el regreso de India, Polonia y Hungría a los vuelos espaciales tripulados.
El 25 de junio de 2025, el Capitán de Grupo Shukla despegó al espacio a bordo del cohete Falcon 9 de SpaceX, convirtiendo en realidad un sueño de la infancia, inspirado en un espectáculo aéreo. Como piloto de misión en el Ax-4 de Axiom Space, el Capitán de Grupo Shubhanshu Shukla apoyará partes clave del viaje, desde el lanzamiento y el acoplamiento hasta el reingreso. Durante su estancia en la EEI, se espera que participe en más de 60 experimentos. Estos incluyen estudios sobre cómo la microgravedad afecta los niveles de azúcar en sangre y la administración de insulina, junto con pruebas preliminares sobre el cultivo de alimentos básicos indios como Methi y Moong dal en el espacio.
Entrenamiento para Gaganyaan, volando con Axiom
Cuando el primer ministro Modi visitó Estados Unidos en 2023 y se reunió con el entonces presidente Joe Biden, ambos líderes acordaron colaborar en una misión a la Estación Espacial Internacional en 2024. Cumpliendo esa promesa, ISRO envió recientemente a Estados Unidos a dos astronautas de su próxima misión Gaganyaan para su entrenamiento. El comandante de ala de la Fuerza Aérea India, Shubhanshu Shukla, fue seleccionado como astronauta principal, y el capitán de grupo Prashanth Balakrishnan Nair fue nombrado su suplente. Y ahora, tras meses de entrenamiento y preparación, Shubhanshu Shukla finalmente ha llegado al espacio gracias a la colaboración espacial entre Estados Unidos y la India.
Esta misión también representa un gran paso en la trayectoria espacial de la India. La experiencia que Shukla adquiera aquí allanará el camino para Gaganyaan, el primer vuelo espacial tripulado de la India, previsto para 2027. Fue uno de los cuatro oficiales de la Fuerza Aérea India preseleccionados para Gaganyaan.
De piloto de combate a astronauta designado más joven de la India
Nacido en Lucknow en 1985, Shubhanshu Shukla tenía tan solo 14 años cuando comenzó la Guerra de Kargil, un momento que le dejó una huella imborrable. Siendo entonces estudiante de la Escuela Montessori de la Ciudad, se sintió profundamente conmovido por las historias de valentía y sacrificio. Dos años después, sin decírselo a sus padres, solicitó ingreso en la Academia Nacional de Defensa. El 17 de junio de 2006, fue comisionado en el cuerpo de cazas de la Fuerza Aérea India, convirtiéndose en el primero de su familia en unirse a las fuerzas armadas.
Shukla, actualmente líder de combate de caza y piloto de pruebas, acumula cerca de 2,000 horas de vuelo. A lo largo de los años, ha volado una amplia gama de aeronaves, incluyendo el Sukhoi-30MKI, el MiG-21, el MiG-29, el Hawk, el Jaguar, el Dornier y el An-32.
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Shubhanshu Shukla comenzó su trayectoria como astronauta en 2019, participando en el proceso de selección a través del Instituto de Medicina Aeroespacial (IAM), una rama de la Fuerza Aérea India. Posteriormente, fue seleccionado como uno de los cuatro candidatos finalistas por el IAM y la ISRO. En 2020, viajó a Rusia junto con los demás astronautas seleccionados para recibir entrenamiento espacial básico, que completó en 2021. Tras regresar a la India, continuó su preparación en el Centro de Entrenamiento de Astronautas de Bangalore.
Ahora, a sus 39 años, Shukla ha sido seleccionado para una misión que pone de relieve la creciente colaboración entre India y Estados Unidos. Es el astronauta designado más joven jamás elegido, lo que marca un hito importante en su trayectoria de piloto de combate a astronauta.
Como el segundo indio en viajar al espacio, Shubhanshu Shukla marca un paso importante en la trayectoria espacial de la India. Sus años de entrenamiento, experiencia de vuelo y arduo trabajo han llevado a este hito. Su misión demuestra el progreso del programa espacial indio y anima a los jóvenes a soñar en grande en la ciencia y el espacio. También refleja la fuerza del trabajo en equipo global y lo que la humanidad puede lograr unida.
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