(5 de noviembre, 2023) En Rue 21 St Sulpice, un distrito exclusivo de París, atestado por miles de visitantes atraídos por la iglesia de 400 años de antigüedad, los pubs, cafés y tiendas locales, destaca una tienda: Mohanjeet. Como el establecimiento más antiguo de la calle, Mohanjeet irradia un encanto nostálgico, con sus escaparates que recuerdan una época pasada. Si bien la capital mundial de la moda presenta continuamente nuevos estilos y diseños elegantes, este taller de 51 años posee un encanto que pocos en los alrededores pueden igualar. Y la persona detrás de esto es Mohanjeet Grewal, de 92 años, quien introdujo en París la moda india ya en los años 1960.
Como muchas familias hindúes que abordaron trenes o caminaron millas para cruzar a la India un día antes de la Partición, la familia de Mohanjeet también empacó lo mínimo y se dirigió de Lahore a Patiala para comenzar su vida de nuevo. Su padre, que era director de Educación en Patiala, motivó a la joven Mohanjeet a seguir su corazón y sus sueños. Esto la llevó a ganar una beca en 1952 y abordó su primer vuelo a Estados Unidos para realizar su maestría en Ciencias Políticas en la Universidad de California, Los Ángeles. Enamorada de la nueva ciudad y de sus estudios, realizó un doctorado en la Universidad de California, Berkeley. “Debo la necesidad de adquirir conocimientos superiores a mi padre. Le apasionaba la educación y este fue el mayor regalo que me dio”, dijo en una entrevista.
Mohanjeet Grewal
Aún estudiante, trabajó como guía en las Naciones Unidas. Pero era el periodismo lo que la intrigaba y tras terminar sus estudios empezó a trabajar como periodista en la ya desaparecida New York Tribune y luego con el New York Times, que ella recuerda como un momento “realmente emocionante”. Deseosa de aprender y ampliar sus horizontes, se mudó a Viena para trabajar en la Agencia Internacional de Energía Atómica.
Llevar textiles indios a París
Después de un breve período, se mudó nuevamente a París para trabajar con la UNESCO. Mientras trabajaba para ellos, un incidente la empujó hacia el camino de la moda. Todo comenzó un buen día cuando alguien en Estados Unidos, mirando su atuendo –un sari– le preguntó si era de Israel. Fue entonces cuando se dio cuenta de que nadie conocía la India fuera de la UNESCO y lo que tenía para ofrecer, y esto la motivó a hacer algo al respecto. “Todo lo que quería era mostrar y vender la artesanía de la India al mundo. Regresé para redescubrir la India y estaba muy entusiasmado con los colores vibrantes de Rajasthan, el brillo y la chispa que lo rodeaba, que contrastaba completamente con los negros y grises de Occidente. Incluso si uno viniera con la misión de encontrar algo feo en la India, no sería capaz de encontrarlo”, añadió.
En abril de 1964, se convirtió en la primera india en abrir una boutique en la Rue de Bac, una calle legendaria situada en la margen izquierda de París. Llamada “La Malle de l'Inde”, que se traduce como “El baúl indio”, comenzó con la ayuda de un préstamo de 3,000 francos de una amiga y de otro de 7,000 francos, trajo a Francia numerosos baúles llenos de telas indias. Sin ninguna formación formal en moda y sin haber trabajado nunca con bocetos, se encargó de popularizar la artesanía y los textiles indios en París.
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El boho chic se convirtió en la nueva tendencia
Comenzó con camisas coolie rojas y chalecos con bolsillos en ropa masculina y luego introdujo khadi kurtas y chikankari kurtas en varios colores. Mohanjeet confió principalmente en su talento natural para elegir y mezclar diseños. “Por ejemplo, tomemos el mini sari que diseñé en 1967. Siempre usé saris, pero recién había comenzado a usar minis. Entonces, diseñé el dobladillo del sari, por encima de la rodilla. ¡Acaba de suceder! Del mismo modo, diseñé dhotis con borde dorado como envolturas para que tuvieran una silueta relevante a nivel mundial”, dijo Mohanjeet, cuyos diseños pronto aparecieron en las portadas de revistas francesas.
Lo que aportó al mundo de la moda en París fue algo nunca antes visto. Su estilo boho chic pronto encontró audiencia a medida que su popularidad seguía creciendo cada año que pasaba. Fue su creatividad y personalidad lo que atrajo a nombres como Romain Gary, Jean Seberg, Catherine Deneuve, Yves Saint Laurent, Jane Fonda, la princesa Carolina de Mónaco y Bridget Bardot a su tienda con regularidad.
Su visión no tenía límites y pronto sus diseños llegaron a España, Mónaco y Estados Unidos, e incluso adornaron las estanterías de cadenas minoristas como Ann Taylor y Bloomingdales. No solo esto, un fuscia ghagra diseñado por ella llegó a las primeras páginas de moda de la edición estadounidense de Vogue. Durante ese tiempo, desarrolló una amistad con el célebre fotógrafo de Vogue, William Klein, que estaba haciendo una película sobre la industria de la moda. Aunque el proyecto tardó algunos años en realizarse, la película Qui Etes Vous Polly Magoo (¿Quién eres, Polly Magoo?) se convirtió en una película de culto de la época, y se vio a muchos personajes de la película vistiendo los diseños de Mohanjeet.
Viviendo el legado
Mohanjeet describe su sentido de la moda como un reflejo de su vida, caracterizada por una sensación de libertad. “Nunca seguí ninguna regla de la moda. Hice saris que usé con camisas con cuello. Incluso cuando era joven, tenía calcetines diferentes en cada pie, visibles debajo de los salwars con puños; [Yo] usaba estampados geométricos abstractos e incluso karas sikh en lugar de brazaletes de vidrio”, dijo.
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Después de hacerse cargo del mercado mundial de la moda durante más de 50 años, tiene muchas ganas de regresar a casa y abrir pronto una tienda en Delhi. Cuando no está ocupada tejiendo magia en su tienda, le gusta explorar París visitando sus museos y cines, además de escuchar música y bailar. “Me defino como una alfarera que tiene barro en las manos y hace algo con él”.
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