(2 de febrero de 2024) Los indios aman su chai, sin importar si están en la India o en el extranjero. Dos hermanos indio-estadounidenses con raíces en Calcuta salían a menudo a las calles de Nueva York en busca de esa taza kadak de chai. Pero lo único que obtuvieron fue una versión occidentalizada que carecía de la autenticidad de un buen té indio. Esto llevó al nacimiento de Kolkata Chai Co. en 2019, que tiene a Ayan y Ani Sayal con la misión de llevar té auténtico a los neoyorquinos. "Kolkata Chai comenzó con una idea simple: ¿Cómo podemos extender la autenticidad, el respeto y la tradición detrás de una taza de masala chai a Nueva York?" los hermanos escriben en sus sitio web.
Masala de Massachusetts
Fue en 1987 cuando sus padres aterrizaron en Massachusetts para cumplir el sueño americano y, al crecer como indios americanos de primera generación, su concepto de hogar estaba en constante cambio. “En los Estados Unidos de los 90, escuchábamos hip hop, comíamos pizza y les rogábamos a nuestros padres un par de zapatillas Vans. Cada dos veranos o inviernos, pasábamos un par de meses en Calcuta. Un contraste trascendental: allí saltábamos en charcos monzónicos, comíamos mangsho-jhol, jugábamos al cricket en las calles y bebíamos chai todos los días”, agregaron.
Ayan y Ani Sanyal
Los hermanos solían bromear diciendo que los vendedores ambulantes de Calcuta poseían algunas habilidades mágicas. “Desde comer bhel puri en cucuruchos de periódico hasta visitar los mismos puestos de chai que frecuentaba nuestra madre durante sus años universitarios, desarrollamos un profundo respeto por la tradición y la naturaleza personal de la comida”, dijo Ayan en una entrevista. Disfrutarían del kulhad chai en las calles de Calcuta, algo que extrañaron muchísimo a su regreso a Estados Unidos. “La satisfacción que obtuvimos al romper los vasos de arcilla de bhar contra el suelo después de terminar nuestro chai fue incomparable”, dijo Ani, y agregó: “La comida callejera tenía una tradición. Fue democratizador, generacional y se dirigió a todos los niveles socioeconómicos”.
Recreando el encanto de la comida callejera de Calcuta en Nueva York
A su regreso de uno de esos viajes a Calcuta, estaban llenos de entusiasmo por llevar la auténtica taza desi de chai a la gente de Nueva York, y eso llevó a Kolkata Chai Co. Querían hacer que la cultura y la cocina del sur de Asia fueran accesibles para todos. a través del chai y la comida callejera. “Durante los primeros 18 meses después de que tuvimos la idea, abrimos tiendas temporales y mercados de agricultores en Nueva York, y obtuvimos una gran respuesta. Después de este éxito y de tener la sensación de que a la gente le encantaba el desi chai, abrimos el café de Nueva York a una fila de 700 personas en 2019”, añadió Ani. Además del chai, su menú incluye comida callejera india, que incluye rollitos de huevo, samosas, chaats y más al estilo de Calcuta. “También contamos con menús de temporada para el otoño y el verano, donde puedes disfrutar de nuestro 'Ma's Ginger Chai', una versión del té de jengibre simple pero muy eficaz que nuestra madre nos preparaba cuando éramos niños. También servimos limonada de menta, que es una versión de un clásico infantil con el que crecimos en Calcuta”, dijo Ani.
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Apostando por ellos mismos y su cultura alimentaria
Sin embargo, iniciar su propio negocio no fue pan comido para los hermanos Sanyal debido a la falta de capital y recursos. Además, no tenían idea de que sería difícil administrar un negocio de alimentos en un lugar costoso y competitivo como Nueva York. “Apenas seis meses después de comenzar a funcionar la cafetería, la pandemia cerró todos los restaurantes de la ciudad y nos vimos obligados a cerrar”, añadió Ani. Pero eso no detuvo a los hermanos Sanyal, quienes sabían que tenían que implementar una nueva estrategia para mantener su negocio a flote. Comenzaron a entregar chai en su automóvil por toda la ciudad de Nueva York y a enviar la mezcla de chai a todo el país. "Estas lecciones nos enseñaron a ser operadores inteligentes y desde entonces hemos podido crecer de manera sostenible", reveló Ayan.
Deseosos de situar a Calcuta en Nueva York, hicieron todo lo posible para traer sabores auténticos a la ciudad. Para ellos, una taza perfecta de chai es una combinación equilibrada de cardamomo, jengibre, leche y té negro muy fuerte. "Si haces todas estas cosas a la perfección, entonces resulta una bebida realmente maravillosa, reconfortante y energizante", dijo Ayan, quien se encarga de la venta minorista mientras su hermano Ayan dirige el marketing y la marca de la marca. Están felices de que los neoyorquinos estén abiertos a educar sus propios gustos y hayan acogido a Kolkata Chai con los brazos abiertos.
Al ver a sus padres luchar por hacer realidad su sueño americano, los hermanos Sanyal cuentan una historia de su cultura a través de su chai. “Muchas veces no podemos contar nuestra historia. Y creo que eso es lo que hemos hecho con Kolkata Chai: realmente plantar una bandera del origen de nuestra familia y de qué se trata nuestra cultura”.
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