(09 de marzo de 2024) Hace unos años, cuando Meera Singh viajaba de Calcuta a Hyderabad después de asistir a una boda, sabía que algunas de sus maletas serían facturadas como exceso de equipaje en el aeropuerto. Pero para lo que no estaba preparada era para los precios exorbitantes que la aerolínea le cobraba por el exceso de equipaje. “Mi billete de avión costaba unas 2500 rupias, mientras que me pedían que pagara 8000 rupias por exceso de equipaje, ya que llevaba mucho equipaje. Fue muy frustrante pensar que en el futuro siempre tendré que pagar esa cantidad de dinero por el exceso de equipaje”, comparte la empresaria en conexión con India global en una entrevista exclusiva.
Si bien la mayoría de la gente habría pagado los cargos y seguido adelante, este incidente resultó ser un punto de inflexión para Meera. El empresario fundó Avaan India, un grupo de empresas que resuelven los problemas de la logística de la nueva era a través de modelos innovadores y sostenibles. “Después de haber trabajado en la industria del transporte durante aproximadamente dos décadas, entendí los costos y los problemas de la industria de la logística. Entonces, comencé la empresa con un enfoque en el servicio al cliente y modelos de negocio sostenibles. Nuestro objetivo principal es ofrecer una solución rentable a los desafíos del exceso de equipaje, realizando entregas en toda la India a través de dos opciones de transporte: aéreo y por carretera. Se garantiza que los envíos aéreos se entregarán dentro de las 72 horas hábiles posteriores a la recogida, con un costo inferior a 200 INR/kg. Por otro lado, los envíos por carretera tardan entre cinco y siete días laborables en entregarse desde la recogida, con un coste mínimo de sólo 100 ₹/kg”, comparte el emprendedor, que ha recibido el premio Startup Business Award del Economic Times Business Innovation Leaders. Premios, 2020. Avaan India, que ya cuenta con un quiosco en los principales aeropuertos de la India, inició recientemente sus servicios en el Aeropuerto Internacional de Jaipur.
Crónicas gangtok
Meera creció en el hermoso reino montañoso de Sikkim. Como su padre era buen amigo del entonces rey de Sikkim, Meera también tuvo la oportunidad de conocer Gangtok, la capital de Sikkim. “Mi familia se mudó a la zona montañosa antes de que se convirtiera en parte de la nación en 1975. Mi padre era el Director de Educación allí. En aquella época los tibetanos venían a Sikkim y recuerdo haberme hecho amigo de esos niños refugiados y haber aprendido de ellos el idioma tibetano. También conocí al Dalai Lama cuando visitó el reino varias veces. Fue una infancia muy interesante”, comparte el empresario.
Lamentablemente, la empresaria perdió a su padre a una edad muy tierna. "Tenía unos 18 años". Aunque la familia no enfrentó ningún problema financiero, el mayor desafío fue lo repentino que fue. “Tenía sólo 48 años y fue bastante difícil para nosotros afrontar esta pérdida. Pero lo que aprendí de esto fue que nada es permanente en nuestras vidas y que el cambio es la única constante”, dice.
Subiendo la escalera
Después de terminar sus estudios, Meera obtuvo un título de posgrado en gestión y administración hotelera del Instituto Pusa (IIHM), Delhi, y un posgrado en gestión de la Escuela Oberoi de Aprendizaje y Desarrollo, Delhi. Finalmente, consiguió un trabajo en The Oberoi, en Mumbai. Aunque bastante ambiciosa, Meera dejó su trabajo bastante pronto. “Estaba muy bien ubicado en la industria hotelera como gerente de A&B. Pero al cabo de un tiempo descubrí que la vida era muy aburrida y dejé mi trabajo”, comparte el empresario, y añade: “Me mudé a Hyderabad y me uní a la industria del transporte. Mucha gente se preguntaba por qué una mujer dejaría el lujo de la hostelería y se pasaría al transporte, pero yo lo disfruté. Viajé mucho durante mi etapa en Gati Ltd y, de hecho, fui la primera persona en el país en montar un servicio de atención al cliente para una empresa de transporte, algo que aprendí en el hotel”.
Gracias a su trabajo, Meera también tuvo la oportunidad de viajar mucho por el país. “He estado en las ciudades más grandes y en los pueblos más pequeños de la India. Creo que no hay mejor escuela que conocer gente; Se puede aprender mucho sobre gestión viajando y hablando con la gente. Además, después de haber viajado a lo largo y ancho de este país, descubrí lo vibrante y hermosa que es esta nación. He vivido en Singapur y, sin embargo, extrañé la India”, se ríe el empresario.
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Meera es también una de las únicas mujeres que ha encabezado con éxito la puesta en marcha del primer proyecto Hydel Power de 110 MW en el estado de Sikkim, en el noreste de la India. “El entonces CM de Sikkim era un amigo cercano de mi padre y me llamó para asumir este proyecto. Fue un proyecto bastante desafiante. De hecho, recuerdo haber pensado que no podría hacer este trabajo. Pero el CM estaba muy seguro de mis capacidades y me animó no sólo a trabajar en el proyecto Hydel sino también a completarlo con éxito”, afirma.
Un nuevo comienzo
Después de desarrollar y trabajar en la idea de Avaan India, el empresario todavía no estaba 100 por ciento seguro de si la puesta en marcha sería bien recibida. “Estaba en un programa de alta dirección organizado por la Fundación Isha. Allí hablé de mi idea de negocio por primera vez frente a tanta gente de las grandes empresas, incluidas Tata y Mahindra. Cuando terminé con mi presentación, la gente se sorprendió mucho al saber que a alguien se le podría ocurrir una idea como esta. Estaban muy entusiasmados con esta idea y eso fue muy motivador”, comparte.
Pregúntele sobre el capital inicial para el negocio y ella bromea: “Bueno, todo gracias a mi madre por enseñarme que uno siempre debe tener una fuente de ingresos superior al salario regular que gana. He sido un inversor serio en el mercado de valores durante las últimas tres décadas y así fue como tuve una buena suma para invertir en el negocio. Así que las finanzas nunca fueron un problema para mí”.
El camino por delante
Ahora que Avaan se lanza en casi todos los principales aeropuertos internacionales de la India, Meera desea expandir el negocio. “Ya nos hemos asociado con empresas como GMR, ADANI, AAI, Gati, Make My Trip y MarutiCourier y realizamos entregas en todo el mundo a través de varios socios como DHL, Aramex y UPS. Ahora, promocionar nuestros servicios digitalmente es el próximo curso de acción para el crecimiento del negocio. Las próximas empresas en proceso de Avaan Excess son Pet Express y Art Express. A través de Pet Express, transportaremos mascotas como perros y gatos por toda la India a precios asequibles. También estamos trabajando para tener un servicio de guante blanco llamado Avaan Art Express a través del cual transportaremos piezas de arte y artefactos exclusivos con embalaje de una empresa de embalaje profesional alemana”, comparte el empresario.
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Meera ha creado Gati Academy, una empresa bajo la marca Avaan India, cuyo objetivo es fomentar el desarrollo de habilidades de los estudiantes, con especial atención en las zonas rurales de Nivel 3. Además, fundó Gati Intellect, una startup dedicada al aprendizaje electrónico, y Avaan Avishkaar, un mercado que muestra una amplia gama de productos étnicos indios, como artesanías, artículos ayurvédicos y tejidos tradicionales indios. Esta iniciativa no sólo mejora las habilidades de los estudiantes sino que también crea oportunidades de empleo para ellos.
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“Ser una mujer emprendedora es un viaje a la vez desafiante y estimulante. Presenta obstáculos diarios que contribuyen a la fortaleza personal y la capacidad de liderar asertivamente”, dice la emprendedora y aconseja a otras empresarias: “Las mujeres no deben sentirse intimidadas; No existe el concepto de techo de cristal. El éxito no está limitado por el género, sino que está determinado por la conducta y el liderazgo de cada uno dentro de un equipo. A lo largo de la historia, las mujeres se han destacado como líderes intuitivas y empáticas. A todas las emprendedoras emergentes de la era moderna, mi consejo es que crean en sí mismas, trabajen duro con humildad y el éxito inevitablemente les llegará”.
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