(22 de junio de 2025) En el corazón de Shinjuku, el centro de negocios y entretenimiento de Tokio, el aroma a especias cocinadas a fuego lento, cebollas caramelizadas y ghee se eleva constantemente desde la cocina de Nakamuraya, un restaurante emblemático del barrio desde 1909. A lo largo del día, llegan clientes de toda la ciudad. Son oficinistas locales, turistas curiosos y fieles clientes habituales. Uno de los platos más populares del restaurante es el Indo-Karii, un conmovedor curry de pollo que combina especias indias con sutileza japonesa. Sin embargo, para muchos, el atractivo va más allá del plato, es la historia que hay detrás. Esta no comienza en una cocina Michelin, sino en el sótano de una panadería que albergaba a un revolucionario indio fugitivo. Su nombre era Rash Behari Bose.
Erupción Behari Bose
Huyendo de la vigilancia británica, el revolucionario indio llegó a Japón en 1915 y fue protegido por la familia Soma, propietarios de la panadería de Nakamuraya más moderna. Finalmente se casó con su hija, Toshiko Soma, y en un acto tranquilo de diplomacia cultural y culinaria, comenzó a crear un plato que reunió a la calidez india con refinamiento japonés.
El resultado fue el Indo-kaari, un curry más picante y aromático elaborado con ghee, garam masala y pollo cocinado a fuego lento. En una época en la que los paladares japoneses estaban acostumbrados a la comida local y británica, el Indo-kaari se distinguía por su profundidad y autenticidad. El plato se convirtió en una sensación y, sorprendentemente, todavía se sirve hoy en día en el restaurante insignia de Nakamuraya, con más de 100 años de antigüedad, que se ha convertido en un referente en la historia culinaria japonesa.
En 2015, el restaurante se transformó en un restaurante histórico con capacidad para 100 personas, adornado con retratos en tonos sepia de Bose y la familia Soma. Bajo esas miradas serenas, los comensales, sin saberlo, participan de un archivo viviente de resistencia, intercambio cultural y afecto. Lo que llega a su mesa no es solo una comida, sino una memoria comestible, nacida del exilio, templada por el amor y aderezada con historia.
Rash Behari Bose y su esposa Toshiko Soma
Bombas, recompensas y un escape fatídico
Nacido en 1886 en Bengala, Rash Behari Bose quedó profundamente conmocionado por la Partición de Bengala en 1905. Renunció a su trabajo en el gobierno para unirse a la resistencia clandestina de la India, con el objetivo de derrocar el dominio británico. En 1912, fue el cerebro del audaz intento de asesinato de Lord Hardinge, entonces virrey de la India, durante una procesión en Delhi. Aunque el virrey sobrevivió, Bose se convirtió en un hombre perseguido, enfrentándose a la pena de muerte.
Con agentes coloniales pisándole los talones, Bose huyó de la India en 1915 y se refugió en Japón, llegando justo cuando la nación insular estaba surgiendo como una potencia asiática con simpatías anticoloniales.
El escondite de Tokio: sótano de la resistencia
Durante varios años, Bose permaneció en la clandestinidad en Tokio. La presión británica sobre Japón para extraditarlo aumentó, pero encontró refugio en la panadería Nakamuraya, escondida en una calle estrecha y bulliciosa de Shinjuku. La panadería era propiedad de Aizo y Kotsuko Soma, prominentes intelectuales y filántropos japoneses que apoyaron la lucha de la India por la libertad.
La panadería Nakamuraya en la céntrica calle comercial de Shinjuku a principios del siglo XX | Crédito de la foto: Nakamuraya
Los Soma albergaron a Bose en su sótano, protegiéndolo de los agentes británicos. En ese remanso de esperanza política y pan caliente, Bose forjó un profundo vínculo con la familia, especialmente con su hija, Toshiko Soma, una talentosa pintora con un discreto espíritu revolucionario.
Amor, pérdida y nace un curry.
En 1918, Rash Behari se casó con Toshiko. Fue un acto considerado socialmente radical en el Japón de la época. Su unión interracial acaparó titulares y generó críticas, pero también se convirtió en un poderoso símbolo de solidaridad intercultural. Fue durante estos años de exilio y amor que Bose compartió su receta favorita de pollo al curry con los Soma, combinando especias bengalíes con técnicas japonesas.
A la familia Soma le encantó. Poco a poco, el plato se fue abriendo camino desde la mesa privada hasta el paladar público.
Trágicamente, Toshiko murió de tuberculosis en 1925 con tan solo 28 años, dejando atrás dos hijos y a un Bose desconsolado. Pero de esta pérdida personal surgió una misión pública.
Bose con su esposa, sus hijos, sus suegros y Rabindranath Tagore durante la visita de este último a Japón.
De la cocina al fenómeno cultural
En 1927, Bose ayudó a transformar la panadería Nakamuraya en un restaurante, abriendo un modesto mostrador de curry en la planta superior. Seleccionaba personalmente las especias, supervisaba la cocción y aportaba autenticidad a cada ración. El plato, llamado Indo-Karii, se diferenciaba de los sosos curris japoneses de la época, espesados con roux. Este era curry auténtico, aromático, especiado y conmovedor.
Los transeúntes fueron atraídos por su aroma. Los medios impresos lo llamaron como 'Taste of Love and Revolution', fusionando la historia de la resistencia y el romance de Bose en la marca de Curry. Su éxito fue meteórico. Finalmente se convirtió en una locura pública.
Nakamuraya se convirtió en un imperio culinario. Se convirtió en una de las marcas de comida más antiguas y exitosas de Japón, y finalmente cotizó en bolsa. En 2015, el restaurante original fue renovado y convertido en Nakamuraya Manna, un restaurante histórico con capacidad para 100 personas, por los bisnietos de la familia Bose-Soma. Los comensales cenan bajo fotos antiguas de los Soma y los Bose, rodeados por los susurros de una revolución centenaria.
Restaurante Shinjuku Nakamuraya Manna después de la renovación
Revolución en torno al curry: La conexión con el INA
Incluso mientras transformaba el paladar de Japón, Bose nunca olvidó la lucha por la independencia de la India. En las décadas de 1930 y 40, sentó las bases de lo que se convertiría en la Liga de la Independencia de la India, que posteriormente evolucionó al Azad Hind Fauj (Ejército Nacional Indio) de Netaji Subhas Chandra Bose. Colaboró con ensayos políticos en publicaciones japonesas contemporáneas, fomentando la simpatía por la India colonizada.
Las trastiendas de Nakamuraya también funcionaban como salas de planificación, donde el curry y la política se servían en paralelo. Incluso en la enfermedad, su devoción perduró. En 1944, postrado en una cama de hospital, cuando le preguntaron qué era lo que más ansiaba, respondió:
“¿Cómo puedo tener apetito si las enfermeras no me permiten comer la comida que más deseo?” Esa comida, por supuesto, era el Indo-Karii de Nakamuraya.
Indo Karii
Honrando a un héroe anónimo
Rash Behari Bose falleció en 1945, pocos meses antes de la independencia de la India. Aunque en Japón se le recuerda por su talento culinario, en la India su legado revolucionario permaneció subestimado.
Eso empezó a cambiar en 1967, cuando el Departamento de Correos y Telégrafos de la India emitió un sello postal conmemorativo en su honor. En Calcuta, su memoria perdura en la avenida Rash Behari, una concurrida arteria vial que recuerda a la ciudad a uno de sus hijos más valientes.
La historia de Bose nos recuerda que no todas las batallas se libran abiertamente. Algunas, como la de Bose, se desarrollan lentamente, con paciencia, propósito y un fuego silencioso.
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