(13 de setiembre de 2025) El elemento Universidad de Hyderabad (UoH) ha entrado al escenario global. Su Departamento de antropologia se ha unido a una ambiciosa iniciativa internacional, “Después del uso único”, para combatir los plásticos de un solo uso en la atención médica. “El proyecto investigará diversos entornos de atención médica, desde puestos de socorro en Papúa Nueva Guinea hasta hospitales en EE. UU. e India, estudiando las interconexiones globales en los residuos sanitarios y las soluciones locales para reducir la dependencia de los plásticos de un solo uso”, explica la Dra. Nanda Kishore Kannuri, profesora asociada de la UoH. India global.
La tecnología y la infraestructura pueden estar impulsando la atención médica a niveles sin precedentes, pero las mismas herramientas que salvan vidas están dañando silenciosamente el planeta. Desde bolsas de suero hasta jeringas, envases de pastillas y batas, la mayoría de los artículos médicos son plásticos de un solo uso. Su vida útil se mide en segundos u horas, pero su vida útil se extiende durante décadas a medida que se fragmentan en microplásticos y nanoplásticos, contaminando los océanos, envenenando el suelo y agravando el cambio climático.
Una colaboración internacional única en su tipo
“El proyecto reúne a antropólogos e historiadores de ocho países para abordar el desafío de los plásticos de un solo uso en la atención médica, empleando métodos innovadores para analizar los ciclos de vida de estos plásticos y colaborando con las partes interesadas para desarrollar soluciones sanitarias sostenibles”, explica el Dr. Kannuri.
El taller inaugural del proyecto en Edimburgo marcó un hito. Investigadores y socios se reunieron para compartir ideas, definir sus objetivos y desarrollar valores compartidos para esta iniciativa sin precedentes.
Repensando la desechabilidad
La iniciativa "Tras el Uso Único" busca crear un campo completamente nuevo de investigación crítica en humanidades, arte y ciencias sociales, centrado en los plásticos médicos y las economías circulares de la salud. "El proyecto se ejecuta con centros de colaboración en Edimburgo e instituciones asociadas en todo el mundo. Exploraremos cómo se normalizó la cultura de lo desechable en los sistemas de salud y los impactos ambientales, sociales y sanitarios de los productos médicos de un solo uso", señala el Dr. Kannuri, quien ocupa puestos adjuntos en el IIT Hyderabad, el Instituto Indio de Salud Pública de Shillong y la Universidad de Toronto, además de ser profesor en la Universidad de Hyderabad.
El profesor Kannuri con la profesora Alice Street, investigadora principal del proyecto en la Universidad de Edimburgo, y Peter Mangesho de Tanzania
El equipo empleará métodos etnográficos, de archivo y artísticos. «Analizaremos los ciclos de vida de las tecnologías médicas desechables y sus consecuencias ambientales y sociales, y colaboraremos con legisladores, activistas, ingenieros y diseñadores para desarrollar soluciones sanitarias circulares», menciona el Dr. Kannuri.
El papel de la India en un esfuerzo global
La UoH ya puso en marcha el proceso con la firma del Acuerdo de Colaboración el 19 de agosto. Uno de los investigadores de doctorado del Dr. Kannuri, Akhilesh Bonthu, es pionero en la investigación sobre "Imágenes Médicas: De la Fabricación al Descarte desde una Perspectiva Antropológica". Los investigadores analizarán cómo se producen, transportan, consumen y desechan los dispositivos médicos desechables, mapeando las relaciones que estos generan entre personas, lugares y economías.
“El proyecto también se centrará en las economías circulares locales de los plásticos de un solo uso en la atención médica, siguiendo el enfoque del objeto para comprender la reparación, el reciclaje y la reutilización”, dice el Dr. Kannuri, cuyos 23 años de experiencia profesional abarcan el desarrollo social y el mundo académico.
Los números cuentan la historia
La magnitud del problema es alarmante. Los plásticos de un solo uso contienen una mezcla de más de 16,000 sustancias químicas, de las cuales 4,200 ya se sabe que dañan la salud humana y ambiental. Durante la pandemia de COVID-19, se utilizó una cantidad récord de equipos de protección individual (EPI), como mascarillas, guantes, gafas protectoras y batas. Se estima que se usaron más de 129 millones de mascarillas y 65 millones de guantes al mes a nivel mundial durante la pandemia.
Crédito de la foto: The CSR Journal
Solo el sector sanitario estadounidense genera 1.7 millones de toneladas de contaminación plástica al año, y se estima que entre el 20 % y el 25 % de las más de 14,000 4.35 toneladas de basura que producen a diario los hospitales de todo el mundo son plásticos. En India, donde existen casi 743 XNUMX centros sanitarios, miles de los cuales son pequeñas clínicas o centros sin camas, controlar este flujo de residuos sigue siendo un enorme reto. Según una estimación, India genera unas XNUMX toneladas de residuos biomédicos al día, de los cuales los plásticos representan una parte significativa.
Los artículos de un solo uso incrementan la contaminación ambiental al generar emisiones de carbono durante su fabricación, transporte y eliminación, agravando así el cambio climático. Sus impactos en la salud son igualmente preocupantes: los microplásticos introducen toxinas en el organismo, contribuyendo a desequilibrios hormonales, cáncer y otros riesgos aún desconocidos.
Dra. Nanda Kishore Kannuri, profesora asociada de la UoH
El Dr. Kannuri señala que se estima que el sector sanitario contribuye con aproximadamente el cinco por ciento de las emisiones globales de carbono. «La Declaración de la COP28 sobre Clima y Salud enfatizó la necesidad de reducir las emisiones y los residuos del sector sanitario como una prioridad clave», añade.
Con el respaldo de socios globales
El proyecto “Después del uso único” está financiado por el Wellcome Trust, con sede en Londres, en el marco de su programa Discovery Awards, y ha sido otorgado a la investigadora principal, la profesora Alice Street, de la Departamento de Antropología, Universidad de EdimburgoReino Unido. «La subvención asignada para investigación en la India asciende a 402,906 libras esterlinas (aproximadamente 4,75,65,309 rupias indias) por un período de cinco años», informa el Dr. Kannuri.
Además del Departamento de Antropología, Facultad de Ciencias Sociales, UoH, el equipo global de colaboradores está compuesto por expertos de la Universidad de Nueva Gales del Sur (Australia) Universidad de Ginebra (Suiza), Universidad de Oslo (Noruega), Instituto Nacional de Investigación Médica (Tanzania), CRCF (Senegal), Instituto de Investigación Médica de Papúa Nueva Guinea (Papúa Nueva Guinea), La Universidad Johns Hopkins (EE.UU.).
Salud Sin Daño (HCWH) y Norwegian BioartArena (NOBA) son las ONG socias clave que participan en este proyecto. «HCWH busca transformar la atención médica a nivel mundial para que reduzca su impacto ambiental, se convierta en un referente comunitario para la sostenibilidad y lidere el movimiento global por la salud y la justicia ambiental», afirma el Dr. Kannuri. HCWH India ha estado trabajando en este tema en colaboración con la Fundación de Salud Pública de la India, centrándose en la sostenibilidad de la atención médica y la acción global.
“NOBA colaborará con nosotros para establecer residencias artísticas 'Después del Uso Único', integrando la investigación artística, la práctica y la participación ciudadana en el proyecto de la ASU”, afirma el Dr. Kannuri. “La iniciativa busca producir monografías, informes de políticas y artículos de investigación en revistas con revisión por pares a lo largo del proyecto”.
La Dra. Nanda Kishore Kannuri en una sesión con los investigadores internacionales del proyecto
Perspectivas de primera línea
La Dra. Srikrishna R Boddu, médica general consultora de los Hospitales Kamineni de Hyderabad, afirma que los plásticos de un solo uso se han convertido en sinónimo de seguridad y eficiencia. Artículos como jeringas desechables, guantes, equipos intravenosos y recipientes para muestras son vitales para el control de infecciones, especialmente en clínicas ambulatorias con gran afluencia de pacientes y en centros de salud móviles.
Para muchos profesionales rurales, estas herramientas han facilitado una atención accesible con una infraestructura mínima. Sin embargo, las consecuencias ambientales son cada vez más difíciles de ignorar. Los desechos médicos a menudo terminan en vertederos a cielo abierto o se incineran sin segregación, lo que representa un riesgo para los trabajadores sanitarios y las comunidades aledañas», afirma, señalando que el gobierno de Telangana ha tomado medidas proactivas como la prohibición de ciertos artículos de un solo uso y la implementación de las normas de gestión de residuos plásticos a través de la junta estatal de control de la contaminación.
Es alentador que las instituciones sanitarias regionales estén empezando a explorar alternativas. «Algunas clínicas están probando kits de diagnóstico reutilizables, mientras que otras se están asociando con ONG para la segregación de residuos y el uso de envases compostables», afirma.
Afirma que los valores de ahorro y reutilización ofrecen un terreno fértil para los modelos de atención médica circular. «La participación de la UoH en el proyecto global impulsa este cambio. Al combinar la investigación etnográfica con las políticas y el diseño, varios estados pueden ser pioneros en soluciones adaptadas al contexto que equilibren la higiene, la asequibilidad y la gestión ambiental», opina el Dr. Srikrishna. “En esencia, el futuro de la atención médica en la India, y en Telangana en particular, no radica en abandonar los plásticos, sino en reimaginar su ciclo de vida, basándose en las realidades locales y guiado por la colaboración global”, añade.
Al sumarse a este esfuerzo de ocho naciones, la Universidad de Hyderabad se coloca, junto con Telangana e India, en el centro de un impulso mundial para reinventar el ciclo de vida de los plásticos utilizados en el cuidado de la salud.
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