(8 de marzo de 2023) “Mirar a través de la cámara, enfocar un sujeto y aislarlo de su entorno. Estas fueron las cosas que me atrajeron. El visor de la cámara me atrajo a la fotografía.” Esta cita de Homai Vyarawalla es el testimonio de su amor por el arte de la fotografía.
Imagínese esto: es a principios de 1900. Una mujer con un sari toma una cámara Rolleiflex y recorre la ciudad en bicicleta para tomar fotografías. Algunos hombres se ríen de ella, otros la ignoran por completo porque no es una autoridad en el tema o el objeto de su fascinación: su cámara. Pero se mantiene firme y captura momentos y emociones en su lente que hablan a millones de personas. Esta es la historia de Homai Vyarawalla, la primera fotoperiodista de la India. Irrumpió en la profesión de fotografía dominada por hombres y demostró su valía con cada cuadro que componía.
Un encuentro que cambió su vida.
Nacida en 1913 en Gujarat en el seno de una familia parsi, la infancia de Homai transcurrió principalmente en movimiento, ya que su padre era actor en un grupo de teatro itinerante. Fue solo más tarde que la familia se instaló en Bombay, donde completó sus estudios. Debido a su origen humilde, a menudo cambiaba de casa y tenía que caminar largas distancias para llegar a su escuela. A pesar de los prejuicios sociales y las barreras que prevalecían en esos tiempos, Vyarwalla estaba ansiosa por terminar su matriculación en un momento en que era la única niña en una clase de 36 estudiantes. Una joven Homai luego se matriculó en St Xavier's College para obtener un título en Economía, después de lo cual optó por un diploma de la prestigiosa JJ School of Art.
Homai Vyarawalla con su cámara fija
Fue aquí donde conoció a Maneckshaw Vyarawalla, un fotógrafo independiente, en 1926: el hombre que cambió el curso de su vida. Él no solo la introdujo en el arte de la fotografía cuando le regaló una cámara Rolleiflex, sino que también se casó con ella en 1941. La cámara se convirtió en el objeto de obsesión de Homai cuando comenzó a capturar a sus compañeros en la universidad y en Bombay en general a través de su lente.
La lucha inicial
Fue bajo Maneckshaw, que entonces trabajaba con The Illustrated Weekly of India y The Bombay Chronicle, que Homai comenzó su carrera en fotografía como asistente. Sus fotos iniciales en blanco y negro capturaron la esencia de la vida cotidiana en Bombay y se publicaron con el nombre de Maneckshaw Vyarawalla, ya que Homai era entonces una desconocida y una mujer. Los editores creían que el género de Maneckshaw daba más credibilidad a las fotos, informó Homegrown.
Este olvido por parte de los hombres que no reconocieron su potencial fue una bendición disfrazada para esta mujer parsi. En una época en que los hombres no tomaban en serio a las mujeres como fotoperiodistas, su ignorancia ayudó a la India global toma las mejores fotos sin ninguna interferencia.
“La gente era bastante ortodoxa. No querían que las mujeres se movieran por todos lados y cuando me vieron en un sari con la cámara, dando vueltas, pensaron que era un espectáculo muy extraño. Y al principio, pensaron que solo estaba jugando con la cámara, solo presumiendo o algo así y no me tomaron en serio. Pero eso fue a mi favor porque podía ir a las áreas sensibles también para tomar fotos y nadie me detendría. Entonces, pude tomar las mejores fotos y publicarlas. Solo cuando se publicaron las fotos, la gente se dio cuenta de lo serio que estaba trabajando para el lugar”, dijo Homai.
Creando historia a través de sus fotos.
La Segunda Guerra Mundial y los acontecimientos que siguieron le dieron a Homai muchas oportunidades para captar sus consecuencias políticas en la India. Era una época en la que las mujeres salían al dominio público como agentes de cambio, y la fotógrafa en ella capturó cada evento en su verdadera esencia. Pronto comenzó a llamar la atención con su cuerpo de trabajo que se publicó bajo el seudónimo de Dalda 13.
En 1942, ella y su esposo fueron contratados por los Servicios de Información Británicos como fotógrafos que los llevaron a Delhi. La capital siguió siendo el hogar de los Vyarawallas durante casi tres décadas. Dirigiendo su negocio desde un estudio en Connaught Place, los Vyarwalla capturaron la historia en proceso. Este fue el comienzo de las largas entradas de Vyarwalla como la primera mujer reportera gráfica en la India.
Homai Vyarawalla haciendo clic en Indira Gandhi durante un evento.
Vestida con un sari y una Rolleiflex a su lado, Homai recorrió Delhi en bicicleta para capturar momentos que definirían los contornos de la historia del siglo XX. Su cámara, que documentó los últimos días del imperio británico y el nacimiento de una nueva nación, reflejó la euforia de la Independencia junto con los problemas no resueltos que la acompañaban. Desde fotografiar a líderes como Mahatma Gandhi y Jawaharlal Nehru hasta capturar la primera bandera de la India independiente izada en el Fuerte Rojo, Homai le dio a la India algunas de sus fotografías más icónicas. La oportunidad única de capturar momentos políticos íntimos fue algo que se ganó con integridad, dignidad y perseverancia.
A principios de los 40 y mediados de los 50, la personalidad recatada de Homai estuvo presente en cada velada importante, documentando eventos históricos y capturando grandes nombres como Martin Luther King Jr, Jacqueline Kennedy y la reina Isabel II.
Homai se había vuelto tan popular que la revista Life se acercó a ella en 1956 para fotografiar al decimocuarto Dalai Lama cuando ingresó a la India por primera vez a través de Nathu La. Con una cámara en la espalda, Homai tomó un tren a Darjeeling y después de un viaje de cinco horas en automóvil. en coche, llegó a Gangtok para tomar la foto perfecta. Pero fue su valentía de viajar sola sin un lugar donde quedarse en tiempos en que la seguridad de las mujeres era un problema, lo que fue un testimonio de su fuerza y dedicación a su trabajo.
1956: El Dalai Lama ingresa a la India a través de un paso de alta montaña. Le sigue el Panchen Lama. pic.twitter.com/W2yIZC0zqZ
— #HistoriaIndia (@RareHistorical) 3 de diciembre de 2015
El fotógrafo que hizo de Nehru su musa
Homai había fotografiado a muchas personalidades eminentes, pero ninguna era tan cautivadora para el ojo del fotógrafo como Jawaharlal Nehru, quien era una especie de musa. Encontró a Nehru como una persona fotogénica y capturó las muchas fases de su vida. Tal era la confianza que Nehru le permitió capturarlo incluso en sus momentos de descuido. Uno de ellos condujo a la icónica foto de Nehru encendiendo un cigarrillo para la esposa del comisionado británico, mientras uno cuelga de su propia boca.
Incluso capturó a Nehru en sus últimos momentos. “Cuando murió Nehru, me sentí como un niño que pierde su juguete favorito y lloré, escondiendo mi rostro de otros fotógrafos”, dijo.
Después de crear algunos momentos profundos e icónicos a través de su lente, Homai colgó las botas en 1970, poco después de la muerte de su esposo. Con el periodismo amarillo repuntando, Homai se despidió de su carrera.
Homai Vyarawalla hizo clic en esta fotografía de Pandit Nehru
“Ya no valía la pena. Teníamos reglas para los fotógrafos; incluso seguimos un código de vestimenta. Nos tratábamos con respeto, como colegas. Pero entonces, las cosas cambiaron para peor. Solo estaban interesados en ganar unos cuantos dólares rápidos; Ya no quería ser parte de la multitud”, agregó.
Después de abandonar su carrera de 40 años, Homai donó su colección de fotografías a la Fundación de Artes Alkazi con sede en Delhi. Más tarde, la adjudicataria de Padma Vibhushan se mudó a Pilani con su hijo. Fue en enero de 2012 cuando respiró por última vez después de sufrir una larga batalla contra una enfermedad pulmonar.
Haciéndose un nombre en un momento en que las mujeres estaban relegadas a los confines de la casa, Homai Vyarawalla le dio al mundo un ejemplo perfecto de una mujer que estaba lista para conquistar el mundo con su talento.
