(3 de noviembre, 2024) Heeta Lakhani, ecologista, fundadora y directora de la Fundación ClimAct y parte del Women's Climate Collective, ha representado a activistas climáticos indios en escenarios globales de todo el mundo. Heeta Lakhani trabaja para crear conciencia sobre el cambio climático, salvar el ecosistema y asesorar a los jóvenes para que aporten su granito de arena en esta causa. Lo que está haciendo, en esencia, es salvaguardar el futuro... el de sus hijos. Su pasión por la causa, alimentada cuando ella misma era una niña, ha ayudado a crear impacto y, con suerte, ha influenciado a varias mentes para que aporten su granito de arena para salvar a Mamá Tierra. Ha logrado muchos hitos a escala mundial en su carrera hacia este objetivo.
La infancia que pasó en la granja de sus abuelos ayudó a Heeta a desarrollar un profundo amor por la vida al aire libre, incluso en la infancia. De ahí que ver un cocotero perfectamente sano y escultural arrancado de raíz, precisamente por un ejercicio de embellecimiento en la famosa Marine Drive de Bombay, la afectara profundamente. Recuerda el incidente que la llevó a elegir trabajar en el área del cambio climático y la protección de la naturaleza cuando fuera mayor. “Tenía 13 años y volvía a casa después de la escuela. Esto fue hace unos 20 años y vi un cocotero tirado en un remolque, con raíces. La imagen de este majestuoso árbol que debería haber estado vertical, pero estaba en posición horizontal, se me quedó grabada en la cabeza durante mucho tiempo. Durante varios días, eso fue lo único de lo que hablaba en casa, hasta que un miembro de la familia me preguntó: 'Si tanto te preocupas, ¿por qué no te haces ecologista?' Era la primera vez que escuchaba esa palabra, pero eso es lo que elegí ser”, cuenta. India global.
Heeta Lakhani, en la portada de The New York Times
Sentando las bases para el medio ambiente
Heeta continuó estudiando su maestría en estudios ambientales en la Universidad TERI, en Delhi. Recuerda: “Estaba solicitando trabajos en Mumbai porque quería estar con mi familia. Al mismo tiempo, estaba haciendo voluntariado con una organización de conservación de la vida silvestre y estudiando alemán. Poco después de completar el curso, conseguí un trabajo como experta en idiomas con TCS, aunque el medio ambiente seguía siendo mi pasión. En 2015, hubo mucho revuelo en los medios sobre la COP21 [21.ª Conferencia de las Partes], una conferencia de la ONU sobre el cambio climático en París. Incluso el primer ministro Modi iba a estar allí. Es una conferencia anual celebrada por la ONU sobre el cambio climático. Quería ir y estaba buscando formas de llegar allí. Afortunadamente, alguien que había conocido mientras hacía voluntariado me apoyó con una credencial para asistir al evento. No tenía formación ni capacitación para la conferencia, pero asistí durante una semana. Toda la experiencia fue abrumadora; el lugar se extendió por un kilómetro y asistieron alrededor de 30,000 personas. Aunque no entendía el procedimiento, me sentí motivado y fue una señal de que tenía que volver a trabajar por el medio ambiente”.
Debido a su trabajo voluntario, el año siguiente, en la COP22 celebrada en Marruecos, Heeta formó parte de una delegación de jóvenes. También se había unido a la CMNUCC Como voluntario, participé en el grupo de jóvenes para el cambio climático YOUNGO. “Asistí a reuniones en las que se celebraron negociaciones sobre el cambio climático. Pude observar la geopolítica involucrada, el lenguaje técnico utilizado durante las discusiones y el ritmo y la escala del progreso”.
Entrenándolos jóvenes
Heeta Lakhani continuó trabajando como voluntaria en YOUNGO, una red global y dinámica de niños y jóvenes activistas asociada con la CMNUCC, y al mismo tiempo trabajó en proyectos. Se presentó a las elecciones para el Punto Focal Global de YOUNGO celebradas en 2019, con miembros de más de 170 países, y ganó. El papel de directora significaba que era el principal punto de contacto para otras organizaciones y los más de 10,000 miembros. Heeta continuó activa en este espacio y aprovechó el aprendizaje que obtuvo de sus interacciones para alcanzar su siguiente hito.
En 2022, también puso en marcha la Fundación ClimAct, de la que es directora fundadora. “Mientras trabajaba con YOUNGO, me di cuenta de que faltaban jóvenes indios en este ámbito. Creé una fundación en la que asesoro a estos jóvenes creadores de cambios que pueden combatir las crisis climáticas con acciones basadas en el conocimiento. También llevamos a cabo sesiones en escuelas privadas y públicas, y en lugares como el Festival de Arte Kala Ghoda y museos. Es mi proyecto apasionante y lo he desarrollado. Es una organización sin fines de lucro y hemos crecido de forma orgánica. Nos financiamos íntegramente con subvenciones y trabajamos principalmente con voluntarios”.
Como parte de su función, el contenido del programa de liderazgo climático que organiza en la India durante un período de seis meses incluye una cohorte de 14 estados de la India. Ella dice: “El programa de liderazgo implica cuatro meses de aprendizaje y dos meses de tutoría y experiencia laboral. Incluye la comprensión del cambio climático, la biodiversidad, los ecosistemas, la justicia climática, la vulnerabilidad, los géneros, las comunidades indígenas, las comunicaciones, el espíritu emprendedor, etc.”.
También ha sido cofundadora de la Academia de Jóvenes Negociadores, donde se capacita a los jóvenes para que sean negociadores eficaces en los procesos intergubernamentales de las Naciones Unidas.
Pasión por el medio ambiente
Lo que hace Heeta Lakhani requiere dedicación, pasión y compromiso. Todo el mundo habla bien de la importancia de salvar el medio ambiente, pero no tantos lo practican a diario. ¿Cuáles son los desafíos en un país como la India para una guerrera medioambiental como Heeta? Ella dice: “Al principio, conseguir una audiencia fue un desafío aquí. Hay que pensar más allá de la segregación de residuos y la contaminación y mirar también el panorama general. El siguiente desafío es reunir a varias audiencias para generar un cambio. Modificamos los mensajes que enviamos en las escuelas y los hacemos relevantes y agradables para la audiencia. Hemos tenido sesiones con niños tribales en Manipur. Allí, tuvimos que ser sensibles a su cultura y estilo de vida; el contenido tenía que ser simple para que un local pudiera traducirlo fácilmente. Sin embargo, lo bueno es que cuando comenzamos en 2017, tuvimos que explicar lo que significa el cambio climático; ahora todo el mundo ya lo sabe”.
Otro mérito de Heeta es que es exalumna del Women Climate Collective y formó parte de la cohorte del año pasado de 16 mujeres líderes climáticas. Fundado en 2023, Women Climate Collective ha trabajado con dedicación para empoderar a las mujeres en los espacios climáticos y de equidad de género. Este año, para amplificar aún más las voces de las mujeres en la acción climática y garantizar su participación equitativa en el diseño e implementación de soluciones sostenibles, WCC ha lanzado su próxima cohorte enfocada en nutrir a 20 mujeres jóvenes líderes en la acción climática. Estas mujeres líderes trabajan en diversas áreas de enfoque, como la defensa del clima, las soluciones basadas en la naturaleza y la tecnología climática, que abarcan regiones desde el Himalaya hasta Bengaluru, y desde Maharashtra hasta Bengala Occidental, así como muchos otros estados y áreas de especialización. Heeta fue una de las cuatro que asistieron a la Semana del Clima de Nueva York 2024, del 22 al 29 de septiembre en Nueva York. El Colectivo también facilita interacciones con líderes empresariales, creadores de cambios políticos y representantes de la sociedad civil en todo el mundo para abogar por una acción climática con equidad de género.
“Es un maratón, no un sprint”
En el plano personal, Heeta Lakhani practica lo que predica. Dice: “Mi viaje aquí es una maratón, no un sprint. Estoy aquí para el largo recorrido”. Sus esfuerzos por salvar el medio ambiente en casa incluyen reciclar todo, usar copas menstruales, utilizar el transporte público y los trenes en lugar de los vuelos cuando sea posible y llevar cubiertos de viaje. Estos últimos, dice, “pueden ser un estorbo en los aeropuertos, pero yo llevo los míos. No he comprado una botella de agua desde que era adolescente e incluso de niños no se nos reventaban los petardos. En casa, tenemos nuestro pozo de abono y nuestro huerto. Mis padres también forman parte de todos estos esfuerzos”.
Para concluir, Heeta sabe que todavía le queda mucho por hacer antes de que sus esfuerzos puedan mostrar un cambio considerable, dados todos los desafíos inherentes, pero sigue adelante. “Necesitamos repensar nuestras políticas y tener empatía hacia el medio ambiente. Ya sea en el turismo, la educación o los negocios, se requiere una acción local a todos los niveles. La construcción desenfrenada en áreas ecológicamente sensibles que lleva a los turistas a ver un río o un bosque destruye lo que los atrae allí. La sensibilización del indio urbano es la necesidad del momento”.
Lea también La dolce vita: cómo Monika Dharia produce ponchos ecológicos a partir de azúcar en GreenGear Supply Co
Ya no soy una colegiala, me alegra saber más de sus actividades, logros a través de las líneas. Estoy muy orgullosa.
Namaste!
Cuidar a la Madre Tierra es responsabilidad de todos, pero unos pocos cargan con esa carga.
Felicitaciones a los muchos que han dedicado sus vidas a la causa del presente y del futuro.
Saludos cordiales!
El Dr. Tejal y Ashish Mehta