(Julio 16, 2025) Cuando Adidas reemplazó al ícono del fútbol David Beckham por un maratonista sij de 93 años en su... Nada es imposible En la campaña, el mundo se dio cuenta. El hombre era Fauja Singh, de complexión delgada, envuelto en blanco y con un turbante pulcramente atado. Corrió su primer maratón a los 89 años y siguió compitiendo hasta los 101, retirándose de las competiciones oficiales en 2013. Pero Singh, conocido popularmente como el Tornado del Turbante, nunca se detuvo del todo. Durante años, continuó corriendo por placer, salud y caridad, ganándose el reconocimiento, ya bien entrados los 110 años, como el maratonista vivo de mayor edad del mundo.
El 14 de julio de 2025, Fauja Singh, quien llevó la antorcha olímpica en 2012 y recibió la Medalla del Imperio Británico en 2015 por sus servicios al deporte y la caridad, murió en un accidente de tránsito en su pueblo natal de Beas Pind, Punjab. El ciudadano británico-indio tenía 114 años. Su fallecimiento puso fin a una vida extraordinaria que desafió la edad, la condición física y el poder perdurable de la perseverancia en cada etapa de la vida.
Nació con piernas débiles y murió como leyenda
El nacimiento de Fauja Singh el 1 de abril de 1911 en la región de Punjab, en la India Británica, fue desfavorable según la mayoría de las versiones. De niño, era tan débil físicamente que no pudo caminar hasta los cinco años. Sus extremidades eran delgadas y frágiles, lo que le valió el apodo de... “danda”—En punjabi, significa «palo». Las burlas lo persiguieron durante su infancia, y aunque con el tiempo se convirtió en corredor aficionado en su juventud, lo abandonó durante la Partición. La vida de granjero, y luego la de padre, tomó las riendas.
La tragedia lo arrastró de nuevo a la pista.
La muerte de su esposa en 1992, seguida de la pérdida de una hija durante el parto y luego de un hijo en un accidente de construcción en 1994, destrozó el mundo de Singh. "Había vivido en la India toda mi vida", recordó en una entrevista. "Pero cuando murió mi hijo, todo terminó para mí. No podía vivir más. Pero el destino tenía otros planes".
A finales de los 1990, se mudó a Ilford, al este de Londres, para vivir con otro hijo. Allí, a los 89 años, Singh decidió volver a ponerse las zapatillas. Su primera aparición en un campo de entrenamiento en Redbridge fue un espectáculo digno de contemplar. Vestido con un traje de tres piezas, pidió entrenar para una maratón, creyendo que serían 26 kilómetros en lugar de 26 millas. Su entrenador, Harmander Singh, describió el momento con gran viveza: «Parecía que huía de la escena de un crimen», bromeó después. Pero su compromiso era inconfundible.
Récords, relevos y sustitución de Beckham
En 2000, a los 89 años, Singh corrió su primer maratón, el Maratón de Londres, en poco menos de siete horas. Durante la década siguiente, completó maratones en Nueva York, Toronto y de nuevo en Londres, siempre corriendo con determinación y gracia. En 2003, sorprendió al mundo al correr el Maratón de Toronto Waterfront en 5 horas y 40 minutos, estableciendo una mejor marca mundial no ratificada en la categoría de 90+. Ese mismo año, Singh se nacionalizó británico.
Luego llegó 2004. A los 93 años, Singh hizo lo impensable: reemplazó a la megaestrella del fútbol David Beckham como el rostro de Adidas' Nada es imposible campaña. Sus carteles, que lo mostraban caminando con determinación grabada en su rostro barbudo, fueron difundidos por todo el mundo, junto a íconos como Muhammad Ali.
Y, sin embargo, no dejó que la fama lo distrajera de sus principios. Cuando Adidas le sugirió usar una talla más pequeña... solapa En lugar de usar su turbante completo para la sesión fotográfica, se negó rotundamente. «Ahora, dondequiera que haya un maratón en Inglaterra, Canadá o la India, todos los sijs llevan turbante», declaró con orgullo más tarde. «Eso me enorgullece».
Llamamiento masivo y el día de los ocho discos
Si 2004 demostró su atractivo para las masas, 2011 consolidó su estatus de mito. A los 100 años, Singh compitió en el Torneo Invitacional de la Asociación de Maestros de Ontario en Toronto, estableciendo ocho récords mundiales por categoría de edad en un solo día: desde los 100 metros hasta los 5000 metros. Algunas de estas distancias no tenían récords previos. Nadie las había intentado a su edad.
Tres días después, se convirtió en el primer atleta de 100 años que, según se afirma, completó un maratón completo, cruzando la meta del Maratón Toronto Waterfront en 8 horas y 11 minutos. Aunque el Libro Guinness de los Récords se negó a certificar su hazaña debido a la ausencia de un certificado de nacimiento (India no registraba los nacimientos en 1911), su nombre quedó grabado en el corazón de personas de todo el mundo.
El sij que llevó la antorcha olímpica
La última carrera competitiva de Singh llegó en 2013, a los 101 años, cuando completó una carrera de 10 kilómetros en el Maratón de Hong Kong. Los lugareños lo admiraban tanto que el taxista que lo llevaba a una conferencia de prensa se negó a cobrarle. "Nunca había estado en Hong Kong", dijo Singh entonces, sonriendo. "Pero es un lugar fascinante". Sus carreras lo llevaron a países que de otro modo tal vez nunca habría visitado, algo que llegó a disfrutar profundamente.
Su atractivo global no se limitaba a las rutas de las carreras. En 2012, fue invitado a portar la antorcha olímpica en Londres, un momento de profundo orgullo tanto para Singh como para los millones de personas que habían seguido su trayectoria. Ese mismo año, la segunda Carrera Chardikala de Malasia se celebró bajo el lema "101 y Correr" en su honor.
Singh visitaba la India con frecuencia para dar conferencias y funciones públicas, disfrutando de la oportunidad de motivar a otros. Una de sus causas favoritas era recaudar fondos para niños enfermos. "El mayor corriendo por el menor", lo llamaba.
Reconocimiento real, un código vegetariano y retribución a la comunidad
En 2015, la reina Isabel II le concedió la Medalla del Imperio Británico (BEM) por sus servicios al deporte y la caridad. Fue una de las dos ocasiones en que le envió felicitaciones personales por su cumpleaños. La primera en 2011, cuando cumplió 100 años, y la segunda en 2016, en su 105.º cumpleaños. «Tengo todo lo que quiero», dijo en una ocasión. «El mundo entero me quiere y me respeta. Sobrevivo a base de amor y respeto».
Singh atribuía su longevidad y vitalidad a su estricto estilo de vida. Se abstenía del alcohol y el tabaco, seguía una dieta vegetariana y vivía sin avaricia. «No tengo ego ni deseo de acumular riqueza», declaró en una entrevista. «Dono lo que me queda de la pensión que recibo. Recientemente doné millones a Pingalwara».
Su dieta comprendía phulka, dal, vegetales verdes, yogur y leche. No se permiten parathas, pakoras ni comida frita. Y mucho té de jengibre.
“Ahora la gente empieza a usar bastón a los 60. Mírame, nunca he usado uno”, dijo una vez. “Sí, mi vista y mi oído han empeorado, pero todavía estoy en forma”.
La ovación final
Aunque Singh se retiró del atletismo competitivo en 2013, mantuvo una profunda conexión con el mundo del running. Hasta 2023, asistía regularmente a maratones, animando desde la grada, a menudo con su característica sonrisa radiante y las manos juntas. Era una presencia familiar y querida entre grupos de corredores como Sikhs en la ciudad, cuyo equipo de relevos “Golden Oldies” alguna vez ostentó una edad combinada de 397 años.
El 14 de julio de 2025, mientras cruzaba una calle en su pueblo natal, Beas Pind, su vida se vio truncada repentina y trágicamente. La noticia de su fallecimiento provocó homenajes en todos los continentes. Los londinenses lo recordaron por su carrera de la antorcha. Los canadienses recordaron sus históricas llegadas. Los sijs de todo el mundo lamentaron la pérdida de un anciano de la comunidad que había convertido el turbante en un símbolo de gracia atlética.
Lecciones para vivir una vida larga y plena
Además de proporcionar inspiración para todos sus récords, medallas e hitos, lo que más ofreció fue su filosofía de sencillez, humildad, propósito y longevidad. “Haz ejercicio todos los días. Come menos. Vive sano. Piensa en Dios en los últimos diez kilómetros”, dijo una vez.
En el mundo del deporte, su cuerpo ya no está. Pero en cada meta que cruza alguien a quien le dijeron que era "demasiado viejo", su alma corre. Fauja Singh no solo desafió la edad. Ofreció una nueva perspectiva sobre la longevidad, la aptitud física y la fuerza de la perseverancia.
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