(Julio 15, 2022) Ajeno a su nominación, el profesor Suresh Bhargava estaba sentado en su oficina cuando recibió una carta informándole que se le otorgaría el honor del Cumpleaños de la Reina 2022 - Miembro de la Orden de Australia (AM). Aunque su reacción inicial fue de sorpresa, el académico también se sintió muy emocionado de ser honrado por la Reina. “He recibido numerosos premios por mi investigación científica. Sin embargo, esta fue por mi contribución al mejoramiento de mi comunidad”, comparte el profesor Bhargava, mientras se conecta a través de una llamada desde Melbourne. “Es increíble cuando la gente reconoce tus contribuciones que crearon una diferencia positiva. Me emocionó que mi país adoptivo valorara mis tres décadas de arduo trabajo”.
El profesor Suresh Bhargava recibió el honor del cumpleaños de la reina 2022 - Miembro de la Orden de Australia (AM)
Profesor en prestigiosas universidades de seis países, el académico es ganador de varios premios, incluido el premio más prestigioso en ingeniería, la 'medalla CHEMECA'. “Estoy feliz y honrado de poder capacitar a la próxima generación de científicos”, comparte el profesor, mientras habla sobre sus 30 años en la academia con India global.
Académicamente inclinado
Proveniente de Meerut en Uttar Pradesh, el padre del profesor Bhargava trabajó como jefe de estación en los Ferrocarriles de la India. Al crecer en una familia de clase media, el joven académico estaba ansioso por mejorar en los estudios. “Fui un estudiante brillante y mis maestros me alentaron mucho. Fue uno de mis profesores de la escuela quien me introdujo por primera vez a la química”, comparte el académico.
Habiendo descubierto el mundo de los elementos y los productos químicos a una edad temprana, el profesor Bhargava estaba completamente fascinado por la contribución de la química a la vida cotidiana de un hombre promedio. “Me di cuenta de que casi todo lo que nos rodea está relacionado de alguna manera con la química. Cuando estamos muy felices o tristes, tendemos a llorar, lo cual no es más que una reacción química. De manera similar, cuando estamos estresados, nuevamente es una reacción química en el cerebro. Ahora soy científico y sé mucho más de lo que sabía cuando era un joven estudiante, pero la química todavía me fascina”, sonríe.
La repentina muerte de su padre a causa de un accidente dejó a la familia destrozada. Todavía cursando su maestría, la idea de dejar sus estudios y tomar un trabajo de tiempo completo cruzó por su mente. Pero fueron sus maestros quienes convencieron a su madre para que lo dejara continuar con sus estudios. “Ellos se hicieron cargo de todos los gastos”, comparte el académico, quien culminó su universidad ese año.
Camino al Reino Unido
Al terminar su maestría, se convirtió en profesor a la temprana edad de 19 años. Sin embargo, curiosamente, el estimado académico de hoy tenía otras ambiciones cuando era joven. “Cuando era niño, soñaba con ser piloto algún día. Aprobé el examen de la Junta de Selección de Servicios (SSB) para unirme a la Fuerza Aérea India. Sin embargo, mi familia creía que no debía unirme a las fuerzas armadas, así que no fui”, recuerda.
Cuando comenzó a tomar clases, se dio cuenta de que la mayoría de sus alumnos tenían su edad. “Entonces, en lugar de convertirme en su maestro, decidí enseñarles como un amigo. Y yo era un profesor muy popular”, se ríe. Sin embargo, su destino aún no revelaba algunos planes interesantes.
El profesor Bhargava recibe el premio NRI del año, 2017
Al recordar uno de los momentos más felices de su vida, el profesor Bhargava dice: “Fue el 15 de mayo de 1979, cuando recibí una carta del British Council anunciando que mi solicitud para hacer un doctorado en el Reino Unido había sido aprobada”. El British Council le ofreció colocarlo a las órdenes de un científico inglés muy estimado y ex presidente de la Royal Society of Chemistry, el profesor Eddie Abel, y pagarle un buen salario. “Sentí que todas mis oraciones fueron respondidas”, comparte el académico, quien comenzó su programa de doctorado en la Universidad de Exeter el mismo año.
Si bien la mayoría de las personas tardan cinco años en terminar su doctorado, él terminó su trabajo de investigación en solo tres años. “El profesor Abel quedó muy impresionado con mi trabajo, que fue publicado en varias revistas científicas. Cuando llegó el momento de irme a la India, me pidió que me quedara atrás. Sin embargo, tenía un contrato con la Comisión de Becas Universitarias y tuve que regresar”, comparte el profesor.
Tierra de Australia
Aunque regresó a la India y se reincorporó a la universidad, sabía que estaba destinado a cosas más importantes. “La dirección de mi universidad también me animó y me fui de nuevo al Reino Unido. Mi mentor habló con sus compañeros en la Universidad Nacional de Australia y así fue como aterricé en Canberra en 1983”, comparte el científico químico.
Australia se convirtió en su nuevo hogar. Con un trabajo de investigación innovador y 500 artículos de revistas de autoría o coautoría, causó sensación en el nuevo país. Su investigación y conocimientos científicos no solo ayudaron a las grandes empresas, sino que incluso ayudaron a los gobiernos a resolver muchos problemas. En 1990, se unió al Royal Melbourne Institute of Technology (RMIT) y estableció el Centro de Materiales Avanzados y Química Industrial (CAMIC), un centro de investigación de vanguardia.
Profesor Bhargava con S Jaishankar, Ministro de Relaciones Exteriores de India
Para su investigación, el profesor Bhargava posee 12 patentes, incluida una para un metalofármaco a base de oro para el tratamiento del cáncer. “Cuando mi madre estaba muy enferma, solo tomaba medicamentos ayurvédicos. Uno de sus medicamentos era svarna bhasma, que es ceniza de oro. Eso me hizo pensar en cómo los metales afectan el cuerpo humano y comencé mi investigación sobre cómo se puede usar el oro como medicamento. Descubrimos que el oro era un 200 por ciento mejor para el tratamiento del cáncer que los medicamentos que se usan actualmente. Todavía estoy trabajando en la investigación para desarrollar el medicamento”, explica.
Siguiendo el principio de que su investigación debe contribuir a mejorar el medio ambiente, el profesor también desarrolló un sensor de mercurio de nanotecnología para monitorear la emisión de humo tóxico de las refinerías para uso industrial.
En una carrera que abarca más de 30 años, el profesor Bhargava ha supervisado más de 60 doctorados. Sus métodos de enseñanza no solo ayudan a sus estudiantes a sobresalir en lo académico, sino que también los preparan para la industria. Un puente viviente entre la India y Australia, la Academia Nacional de Ciencias de la India le otorgó al profesor la cátedra PC Ray en 2014. Recientemente desarrolló un programa de doctorado galardonado que conecta los laboratorios del Consejo Indio de Investigación Científica e Industrial (CSIR) con RMIT, brindando a los becarios de doctorado en India una plataforma para investigación de alta calidad.
Profesor Bhargava con el grupo de ingeniería molecular en RMIT
“Una carrera académica te brinda una plataforma única. Conoces a nuevos estudiantes cada año, pero al mismo tiempo, te da la oportunidad de trabajar en muchos trabajos de investigación. Como profesor, siempre he tratado de enseñar a mis alumnos cómo pueden convertirse en innovadores y utilizar su investigación para mejorar la vida de las personas y del planeta mismo”, comparte el profesor, y agrega: “En la filosofía india, usamos el término gurú para alguien que ayuda a sus discípulos con un desarrollo integral. Mi objetivo es ser un gurú para mis alumnos”.
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