(Agosto de 15, 2024) Fue en abril de 1984 cuando el Wing Commander Rakesh Sharma junto con dos cosmonautas de la Unión Soviética (el ingeniero de vuelo Gennady Strekalov y el comandante Yury Malyshev) volaron a bordo de la Soyuz T-11 hacia la estación espacial Salyut 7. Este momento histórico llevó su nombre. grabado como el primer indio en viajar al espacio. Y ahora, 40 años después, ISRO ha seleccionado a otro comandante de ala de la Fuerza Aérea India, Shubhanshu Shukla, para viajar en la misión Axiom-4, lo que lo convierte en el segundo indio en viajar al espacio.
Cuando el primer ministro Modi visitó Estados Unidos en 2023 para reunirse con el presidente Joe Biden, ambos acordaron un esfuerzo conjunto hacia la Estación Espacial Internacional en 2024. Cumpliendo su promesa, a principios de este mes, la Organización de Investigación Espacial de la India envió a dos astronautas seleccionados para su Primera misión de vuelo espacial tripulado Gaganyaan a los EE. UU. para entrenamiento. Fue el comandante del ala de la Fuerza Aérea de la India, Shubhanshu Shukla, quien había sido elegido personalmente por ISRO como astronauta principal, mientras que el capitán del grupo Prashanth Balakrishnan Nair fue nombrado como respaldo.
Comandante de ala Shubhanshu Shukla
Shukla y Nair, ambos miembros de la Fuerza Aérea de la India, representarán a la India en una próxima misión espacial de alto perfil. Esta misión se produce después de que el Centro de vuelos espaciales tripulados (HSFC) de ISRO finalizara un acuerdo de vuelo espacial con Axiom Space, una empresa de infraestructura espacial con sede en EE. UU. Como parte de la misión Axiom-4, Shukla actuará como piloto principal de la misión, y Nair será designado como piloto de respaldo.
El jefe de la NASA, Bill Nelson, felicitó a ISRO por la selección de astronautas para la próxima misión a la Estación Espacial Internacional. “Felicitaciones ISRO. Esperamos dar la bienvenida al primer astronauta ISRO a la Estación Espacial Internacional. Este es un paso monumental hacia adelante para la asociación entre Estados Unidos e India en el espacio”, escribió en X.
La misión Axiom-4, que se lanzará en un cohete SpaceX, incluirá astronautas de Polonia, Hungría, Estados Unidos e India, con Shukla entre la tripulación.
¿Quién es Shubhanshu Shukla?
Nacido en Lucknow en 1985, Shubhanshu tenía sólo 14 años cuando estalló la guerra de Kargil. Entonces estudiante de secundaria en City Montessori School, se inspiró en las historias de heroísmo y valentía. Dos años más tarde, se postuló para la Academia de Defensa Nacional, sin informar a sus padres. El 17 de junio de 2006, fue comisionado en la corriente de cazas de la Fuerza Aérea India, lo que lo convirtió en el primero de su familia en unirse a las fuerzas de defensa. Shukla, líder de combate de combate y piloto de pruebas, ha acumulado casi 2,000 horas de experiencia de vuelo. Ha pilotado una variedad de aviones, incluidos el Sukhoi-30MKI, Mig-21, Mig-29, A luego-32, Dornier, Hawk y Jaguar.
Shukla ingresó al proceso de selección de astronautas en 2019 a través del Instituto de Medicina Aeroespacial (IAM), una división de la Fuerza Aérea de la India. Posteriormente fue preseleccionado como uno de los cuatro candidatos finales por IAM e ISRO. En 2020, viajó a Rusia con otros tres astronautas seleccionados para realizar un entrenamiento básico, que completó en 2021. Al regresar a la India, continuó su entrenamiento en el Centro de Entrenamiento de Astronautas en Bangalore. Shukla se encuentra entre los cuatro astronautas cuyos nombres fueron anunciados por el primer ministro Modi a principios de este año para Gaganyaan, la primera misión espacial tripulada de la India en 2025. Ahora, ha sido elegido para una misión que es testimonio de las relaciones amistosas entre la India y los Estados Unidos. A sus 39 años, es el astronauta designado más joven jamás seleccionado, lo que representa un hito importante en su carrera.
Por otro lado, el astronauta de respaldo Prasanth Balakrishnan Nair, oriundo de Thiruvazhiyad, Kerala, es un distinguido destinatario de la Espada de Honor de la Academia de la Fuerza Aérea. Con más de 3,000 horas de experiencia de vuelo, Nair también se ha desempeñado como instructor de vuelo y piloto de pruebas de categoría A.
Misión Axioma-4
Originalmente programado para su lanzamiento en octubre de 2024 y ahora retrasado unos meses hasta 2025, la Axiom Mission-4 será un vuelo espacial privado a la Estación Espacial Internacional, operado por Axiom Space. Con el apoyo de una nave espacial SpaceX Crew Dragon, la misión despegará del Centro Espacial Kennedy de Florida a bordo de un cohete Falcon 9. Con una duración prevista de 14 días, Axiom Mission-4 sigue las exitosas misiones de Axiom-1, Axiom-2 y Axiom-3. Esta asociación entre ISRO, Axiom Space y la NASA marca un avance significativo en la colaboración espacial global.
“Los miembros de la tripulación asignados serán finalmente aprobados para volar a la Estación Espacial Internacional por el Panel Multilateral de Operaciones de Tripulación (MCOP). Los gaganyatris recomendados comenzarán su entrenamiento para la misión a partir de la primera semana de agosto de 2024”, dijo ISRO, y agregó: “Durante la misión, los 'gaganyatris' llevarán a cabo experimentos seleccionados de investigación científica y demostración de tecnología a bordo de la ISS y participarán en el espacio. actividades de divulgación”.
Como segundo hombre indio en viajar al espacio, Shubhanshu Shukla representa un hito importante en el viaje de exploración espacial de la India. Su riguroso entrenamiento, su excepcional experiencia de vuelo y su dedicación han allanado el camino para su histórico vuelo espacial. El logro de Shukla no sólo resalta el notable progreso del programa espacial de la India, sino que también inspira a las generaciones futuras a seguir carreras en ciencia y exploración espaciales. Su misión encarna el espíritu de colaboración internacional y las infinitas posibilidades del ingenio humano.
