(Abril 22, 2024) Casi cuarenta años después del viaje del Wing Commander Rakesh Sharma a bordo de la Soyuz T-11 al espacio, otro indio está preparado para volar entre las estrellas una vez más. El empresario y aviador Gopichand Thotakura ha sido seleccionado como parte de la tripulación de seis miembros de Blue Origin, propiedad de Jeff Bezos, para su próximo vuelo espacial civil. Gopichand volará al espacio en lo que sería el séptimo esfuerzo tripulado de Blue Origin y la misión número 25 en general (NS-25) a bordo de la nave espacial New Shepard.
Gopichand, cofundador de Preserve Life Corp, un centro global para el bienestar holístico y la salud aplicada cerca del Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, se embarcará en un viaje más allá de la atmósfera de la Tierra. El India global formará parte de un equipo de seis miembros que abordará una nave espacial para un viaje que alcanzará los 100 km sobre la superficie de la Tierra, cruzando la Línea Karman, el límite del espacio reconocido internacionalmente. Durante la misión, la tripulación experimentará varios minutos de ingravidez antes de regresar a Texas, Estados Unidos. En una declaración a los medios, el aviador se describió a sí mismo como el “primer astronauta civil indio”.
Esta próxima misión marca el séptimo vuelo humano del programa New Shepard y el número 25 en su historia. Hasta ahora, el programa ha lanzado a 31 humanos por encima de la línea de Kármán, que representa el límite entre la atmósfera de la Tierra y el espacio exterior. La fecha de lanzamiento específica de esta misión aún no se ha anunciado.
Una vida nómada
Proveniente de Vijayawada y educado en Visakhapatnam, el aviador reveló que su educación fue nómada, ya que se mudaba con frecuencia debido a los viajes de negocios de su padre. “Pero eso me expuso a varias culturas y despertó mi fascinación por la aviación a una edad temprana”, dijo, y agregó: “Visité por primera vez una cabina mientras estaba a bordo de un KLM Royal Dutch Airlines. Eso me hizo pensar si algún día también podría convertirme en piloto. Así, después de terminar mis estudios, obtuve una licenciatura en Ciencias Aeronáuticas y Administración de Empresas en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle en Florida, Estados Unidos”.
Después de graduarse, Gopichand siguió una carrera como piloto, navegando por los cielos en aviones, globos aerostáticos e hidroaviones por todo Estados Unidos. Sin embargo, después de aproximadamente cinco años en los Estados Unidos, regresó a la India y pasó a la evacuación médica, ayudando a numerosas personas en 52 países. Esta experiencia enriqueció profundamente su aprecio por la vida. “Siempre tuve muchas ganas de convertirme en astronauta”, compartió el aviador. “Cuando llegué a los EE. UU. en 2010, esto significaba pasar por la NASA o ser ciudadano estadounidense y esas fueron barreras para mí. Blue Origin abrió oportunidades”.
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A las estrellas
Si bien no se revela cómo consiguió un asiento en el NS-25, el aviador compartió que no existe un proceso o criterio de selección real para este programa. “Estaba empeñado en embarcarme en una misión tripulada. Es un deseo de llevar sangre india al espacio”, afirmó. Blue Origin mantiene en secreto el coste de los viajes espaciales, mientras que un billete con Virgin Galactic en 2021 tenía un precio de 450,000 dólares. Blue Origin ha ofrecido viajes gratis a celebridades, y se informó que un asiento en su vuelo de 2021 se subastó por 28 millones de dólares. Además, algunas personas han pagado 1 millón de dólares por la experiencia, mientras que otras han conseguido patrocinio.
Gopi Thotakura (centro) en el centro de salud y bienestar de Preserve Life Corporation en Atlanta
Como parte de su misión, llevará postales y una variedad de cargas útiles, que luego le servirán como recuerdos. “Quiero demostrar que hay que tener un sueño y que no es realmente importante si eres científico, ingeniero o piloto para poder ir al espacio”, dijo el aviador, y agregó: “India lanzó Chandrayaan y Marte. misiones a una fracción de los costos que implicaría a nivel internacional. Con un poco más de financiación, la India fácilmente podría ser pionera en viajes espaciales comerciales”.
Gopichand Thotakura se convertirá en el segundo indio en volar al espacio
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- ANI Digital (@ani_digital) 12 de Abril de 2024
Gopichand, un ávido viajero y montañero, está totalmente a favor del turismo espacial. “La misión de Blue Origin o de cualquier otra empresa es hacerla asequible. Cuál es el número asequible, todavía no lo sabemos, pero para que sea asequible, tiene que empezar por algún lado”, expresó el aviador, añadiendo que Blue Origin se ha asociado con la NASA para establecer una Estación Espacial Internacional privada, con el objetivo de expandir el turismo espacial. e incursionar en este sector. "Creo que el turismo espacial es el futuro".
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