(1 de febrero de 2023) Estuve en una llamada con el Centro de Control de Misión de la NASA en Houston durante aproximadamente una hora antes de mi entrevista a las 10:30 p. m. con el comandante de la tripulación 3 de SpaceX, Raja Jon Vurputoor "Grinder" Chari, que estaba programada para transmitirse en vivo por NASA TV el 28 de enero de 2022. Si bien lo había entrevistado una vez antes, fue increíble conversar con el astronauta indio-estadounidense esta vez mientras flotaba en gravedad cero, viviendo el sueño de su infancia.
El astronauta Raja Jon Vurputoor 'Grinder' Chari
“Ha sido una gran experiencia. Creo que una vez que la segunda etapa se alejó del dragón y estuvimos en órbita, fue solo un sueño hecho realidad. Y luego llegar a la estación espacial y poder vivir aquí ha sido asombroso. Recuerdo la primera vez que vimos la ISS desde el Dragón. A unos 40 km de distancia, cuando avanzábamos por la transición pasada de la noche al día, el sol golpeó la estación y se veía dorada. Fue bastante sorprendente. Ha sido una bendición estar aquí arriba y hacer ciencia todos los días y trabajar para la gente de la Tierra”, dijo el astronauta. les dijo a yo desde la Estación Espacial Internacional (ISS).
Exactamente un año después de esa entrevista, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, nominó a Chari para ser nombrada general de brigada de la Fuerza Aérea. El astronauta, que tiene raíces en Telangana, estuvo atracado en la Estación Espacial Internacional durante 177 días, entre noviembre de 2021 y mayo de 2022. Como ingeniero de vuelo a bordo de la ISS, realizó dos caminatas espaciales y ayudó a capturar y liberar tres naves espaciales Dragon de SpaceX. y dos vehículos de carga Cygnus. Un ex alumno del Instituto Tecnológico de Massachusetts, el India global también ha recibido la prestigiosa Medalla al Servicio Meritorio de la Defensa. Como parte del Equipo Artemis, el astronauta se está preparando para ser parte de la próxima misión lunar de la NASA.
Un viaje de ensueño
Si bien la misión SpaceX Crew-3 de la NASA podría haber sido lanzada desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, el viaje de Chari a la Estación Espacial Internacional comenzó cuando un joven de Hyderabad decidió mudarse a los Estados Unidos de América en los años 70. Su padre, Sreenivas Chari, quien tenía un título de ingeniería de la Universidad de Osmania, se mudó a los Estados Unidos con el sueño de ganarse la vida. “Él sacrificó mucho por su familia. Tengo muchos parientes en los EE. UU., y la mayoría de ellos le dan crédito a mi padre por ayudarlos a construir una vida en los Estados Unidos. De niño no podía entender esto, pero ahora creo que si mi padre no se hubiera mudado aquí, no sería lo que soy”, me dijo el astronauta, y agregó que, lamentablemente, su padre falleció en 2010.
Chari atracó en la Estación Espacial Internacional
El astronauta visitó Hyderabad tres veces, donde todavía viven muchos de sus parientes cercanos. “Fui allí cuando era adolescente y recuerdo haber ido al Tank Bund. Esa fue una de las vacaciones de verano más memorables que he tenido: jugué mucho con mis primos, comí comida deliciosa e incluso traté de aprender algo de telugu, que desafortunadamente no recuerdo ahora”, compartió.
Al crecer en Cedar Falls, Iowa, Chari solo tenía un sueño: convertirse en astronauta. “Todo niño sueña con convertirse en astronauta en algún momento. Cuando era niño, cuantas más películas de ciencia ficción veía, más quería estar en el espacio”, compartió, y agregó que, aunque en ese momento no estaba seguro de convertirse en astronauta, siempre quiso ser piloto de aviones. . “Durante mis años de pregrado, decidí que quería ser piloto. Durante la escuela secundaria, mi objetivo era esencialmente ingresar a la Academia de la Fuerza Aérea. Me uní a la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Colorado”, dijo durante la entrevista.
Chari (en el medio) con los miembros de su equipo SpaceX Crew-3
Unos años después de unirse a la Fuerza Aérea de los EE. UU., Chari se mudó al prestigioso Instituto de Tecnología de Massachusetts, donde obtuvo su maestría en Aeronáutica y Astronáutica. El astronauta ha acumulado más de 2,500 horas de vuelo en F-35, F-15, F-16 y F-18, incluidas misiones de combate F-15E en la Operación Libertad Iraquí y despliegues en apoyo de la península de Corea.
en el espacio
En 2017, mientras se desempeñaba como Comandante del Escuadrón de Pruebas de Vuelo 461 y Director de la Fuerza de Pruebas Integradas F-35, Chari recibió una carta en la que se le notificaba su selección para el Grupo 22 de Astronautas de la NASA. programa de entrenamiento riguroso de un año y en 2020 fue seleccionado para ser parte del Equipo Artemis. Fue casi al mismo tiempo que fue seleccionado para una misión espacial, SpaceX Crew-3, que él comandaba.
Chari durante una caminata espacial
“Hay varios miembros del equipo muy exitosos en la misión SpaceX Crew 3. Entonces, creo que mi papel será similar al de un entrenador. Un entrenador no tiene que enseñarle a jugar al jugador, eso ya lo sabe. Solo tiene que encontrar la mejor manera de colocar a cada jugador para asegurarse de que el equipo gane. Y eso es lo que haré”, dijo, hablando de sus roles y responsabilidades en la misión Crew 3. Chari es el primer novato de la NASA en comandar un vuelo espacial desde Joe Engle, quien estuvo al mando de la misión STS-2 en 1981.
El 10 de noviembre de 2021, Chari atracó en la ISS para su período de seis meses en la órbita terrestre. Hablando sobre la vista desde la ISS, el astronauta dijo: “Vemos numerosos amaneceres y atardeceres en un día. El ambiente está bellamente iluminado y me encanta verlo más. Todo lo que conocemos, entendemos y amamos en la Tierra es solo una fina capa de aire”.
El astronauta Raja Chari
Mientras estuvo en la ISS, Chari trabajó en más de 300 experimentos relacionados con la ciencia de las plantas, analizando diferentes métodos para regar y regar las plantas. También investigó las células madre de las plantas de algodón. Aunque disfrutó trabajando en la ISS, vivir en gravedad cero se sintió incómodo al comienzo de la misión. “La gravedad cero afecta al cuerpo tanto física como mentalmente. Pero, lo que encontré más difícil fue la multitarea. Tu cerebro tarda un tiempo en adaptarse a este entorno. También hay que acostumbrarse a caminar sobre todas las superficies del espacio, incluido el techo y las paredes. Toma un tiempo, pero te acostumbras”, compartió el astronauta.
El viaje más allá
Chari participó en varias actividades después de su regreso a la Tierra el 6 de mayo de 2022. Después de reanudar sus funciones en Houston, el astronauta visitó varias escuelas y formó parte de muchos eventos sociales, alentando a los niños pequeños a "buscar su propio camino". “Todos nuestros caminos son completamente diferentes”, dijo el astronauta durante una cumbre escolar en Iowa, y agregó: “Si estás tratando de ser astronauta o de ir al espacio, lo último que debes hacer es mirar nuestra biografía. e intentar hacer eso, porque ya tenemos eso”.
Raja Chari con miembros de la diáspora india durante la celebración del 75º aniversario de la independencia de la India en Estados Unidos
El astronauta, que está trabajando en la misión Artemis, desea asociarse con ISRO en el futuro. Compartió: “NASA e ISRO tienen una larga historia de cooperación, que se remonta a los primeros días de la era espacial cuando las dos agencias espaciales trabajaban en cohetes de sondeo. La cooperación continúa hoy mientras trabajamos en misiones conjuntas de ciencias espaciales y terrestres. Tengo muchas ganas de la primera misión de vuelo espacial humano de ISRO”.
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