(Julio 4, 2024) Cuando piensa en su arte, Harkiran 'Harky' Kalsi recuerda una cita de la cantante Nina Simone: "El deber de un artista es reflejar los tiempos". Harky vive según su ideal: la artista y activista de origen indio de 37 años ha trabajado con algunas de las iniciativas benéficas más grandes del Reino Unido, incluidas Comic Relief, Children in Need y Sports Relief, y diseñó esculturas para una campaña social agradeciendo al NHS por su trabajo durante la pandemia. Una cartera de clientes que incluye NBA, Lululemon, Footlocker, Vintage Books y la Maratón de Londres, con cada proyecto alza la voz por una causa social. El hecho de que "los artistas del sur de Asia sean tan raros" solo hace que sus esfuerzos sean más pertinentes. “Este es mi esfuerzo por la comunidad india”, dice Harky en una entrevista con India global. “Quién sabe cuántas niñas indias verán mi trabajo y pensarán, 'oye, ¿yo también quiero hacer eso?'”.
Al crecer en las Midlands del Reino Unido, no es ajena al racismo, de empleados que tratan mal a su madre por un tono indio, solo para cambiar cuando Harkiran entró con acento británico. Incluso desestimó sus raíces de ser punjabi sikh, de sentirse avergonzada cuando su madre cocinaba un Tadkatemía que el olor se pegara a su ropa. Y simplemente permanecer indefenso mientras una persona era discriminada por el color de su piel.
Harkiran Kalsi
Fue Charlie Dark, fundador de Run Dem Crew, quien le dio un valioso consejo. “Eres una artista”, le dijo, “haz una obra de arte que exprese tu mensaje”. Así lo hizo. Antes de darse cuenta, el trabajo estaba recibiendo decenas de descargas en todo el Reino Unido. “Esto es lo que mi trabajo necesita hacer”, declaró.
Los primeros días
Los primeros recuerdos de Harky son de dibujar a los siete u ocho años, o incluso antes. Su madre se mudó a Inglaterra desde Punjab cuando se casó y también tenía inclinaciones creativas: "Recuerdo que el arte es toda mi vida, nunca he hecho nada más que crearlo".
Soñaba con ser ilustradora. Sin embargo, la vida aseguró que su camino para convertirse en artista estuviera plagado de obstáculos. Reprobó arte y diseño en sus niveles 'A' y salió devastada cuando un maestro dijo: "Nunca llegarás a nada como artista". Su madre, que había sido maestra en la India, simplemente dijo: “No entres en pánico. No significa que seas estúpido, solo significa que tienes una forma diferente de pensar”.
En la Universidad de Coventry, un curso básico de arte abrió las puertas a una gran cantidad de nuevas opciones. Al verse inclinada hacia las ilustraciones, siguió un curso de ilustración gráfica. “Sin embargo, me equivoqué de rumbo”, exclama Harky. “Terminé en diseño gráfico en su lugar”.
Después de la universidad, siguiendo el consejo de un tío, Harky Kalsi encontró trabajo redimensionando obras de arte para pubs y hoteles. Los siguientes cuatro años los pasó trabajando en diseño gráfico, con la esperanza de encontrar su lugar en Londres algún día.
“Fue una lucha”, comenta Harky, y agrega: “Solo una serie de rechazos”. Los gastos del hogar, mantener a su madre y hermana eran su prioridad. Rechazada constantemente, sin saber por qué: se dirigía a una crisis nerviosa.
El Secreto
El proceso de Estoy agradecido por serie
En 2013, Harky Kalsi recuerda que “lloré a mares”. En su peor momento hasta entonces, Harky comenta: “No podía rendirme y dejarlo, ¿o sí? Tenía que cambiar algo en mí”.
Fue entonces cuando su hermana le dio El Secreto por Rhonda Byrne. “Me di cuenta de que estaba viviendo en un estado mental en el que sentía que todo estaba en mi contra”, y pronto descubrió ideas como la manifestación y la gratitud. "Otro libro La magia recomienda pensar en una cosa por la que estés agradecido, todas las noches antes de dormir”, dice ella.
Le ayudó a entender lo que tenía que hacer. Semanas más tarde, consiguió una entrevista para BBC en el mundo. Primera ronda verificada, rechazada en la segunda, de repente sintió que estaba bien. Unas horas más tarde, vio otra vacante en la BBC, esta vez con Children in Need. “Me llevé a mi madre a la entrevista”, sonríe. Finalmente consiguió ese trabajo en 2014, a los 29 años, y Londres la llamó. Ella estaba jubilosa.
Londres llamando
Cuando Children in Need se mudó a Manchester, encontró trabajo en Comic Relief con proyectos apasionantes. Uno de esos proyectos personales fue "Estoy agradecido por". A medida que pasaban los días, Harky vio que comenzaba a aparecer un estilo tipográfico. “Siempre me interesó la tipografía, pero nunca pensé que se convertiría en mi estilo actual”, explica. Pronto, la gente comenzó a contactarla para crear impresiones. Harky estaba en camino.
Encontrar la libertad
Cuando Comic Relief anunció que el equipo iba a ser despedido, otra vez en una encrucijada familiar, Harky Kalsi pensó en comenzar su propio negocio. En 2017, finalmente lo hizo y se dio dos semanas para encontrar trabajo.
“Estaba haciendo diseño gráfico y mis ilustraciones personales. Ha sido increíble desde entonces”, dice. “Realmente creo que si no hubiera hecho ese cambio en mi mentalidad en 2013-14, y aprendido a tomar el rechazo con calma, nada de esto habría sucedido. Los rechazos simplemente me guiaron hacia el camino en el que realmente necesitaba estar”.
“Tengo un equilibrio de 50-50 ahora”, dice Harky explorando lo que significa ser del sur de Asia, indio y una mujer que vive en el Reino Unido. Anteriormente se había moldeado a sí misma para encajar, “en esta forma de ser blanca y británica. Me tomó años aprender a amar quien soy”, admite fácilmente.
El deber del artista
Todos sus proyectos tienen un fuerte mensaje social: una voz contra las injusticias sociales, raciales y políticas. Con sus colores brillantes y letras de burbujas, actualmente se enfrenta al conflicto en Ucrania.
Un maratoniano apasionado, los clientes de Harky incluyen el Maratón de Londres, la marca de ropa deportiva Lululemon, Footlocker y la NBA. En 2021, Harky se convirtió en parte de The Stolen Starts, una comunidad mundial de corredores que estaba compuesta por 10 mujeres de las principales ciudades (Nueva York, Los Ángeles, Londres, París y Tokio, etc.). Diseñó kits de carrera para los miembros de Stolen Starts que compitieron en el maratón de la ciudad de Nueva York de 2021.
Harky Kalsi ha prestado su voz (y su arte) al movimiento Stop Asian Hate y a la defensa de los derechos de las mujeres. Su número de seguidores en Instagram ha aumentado. Después de la pandemia, se embarcó en un proyecto para crear tres esculturas que se llevarían por todo el Reino Unido, un homenaje al Servicio Nacional de Salud (NHS), cuyos trabajadores habían estado en primera línea durante la pandemia.
Un día, Vintage Books se acercó a ella y le pidió que ilustrara una respuesta a una cita de Kamala Harris, de su bestseller del New York Times, Las verdades que sostenemos. “Esto fue parte de una campaña para coincidir con la inauguración en enero de 2021”, sonríe el artista del video que recibió 20,000 visitas en la plataforma de Vintage.
Su voz solo se hace más fuerte y más audaz. "Las letras no son solo letras, ¿sabes?" ella afirma. “Las palabras son tan poderosas. Y el arte debe impactar o hacer pensar a la gente. No me importa si la gente está de acuerdo con mi trabajo o si le gusta, pero si puedo hacer que tengan un diálogo, que piensen, entonces mi trabajo está hecho”.
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