(20 de febrero de 2024) Cuando su abuelo llegó al Reino Unido en la década de 1950 desde un pequeño pueblo del distrito de Jalandhar, no sabía que su nieto lideraría el primer ensayo internacional de una vacuna histórica para combatir el cáncer de intestino. El Dr. Tony Dhillon, oncólogo médico consultor del Royal Surrey NHS Hospital Trust, apareció en los titulares recientemente como director de un ensayo mundial de una vacuna prequirúrgica destinada a tratar el cáncer de intestino en etapa temprana.
El hombre detrás del concepto del ensayo, el Dr. Dhillon, ha colaborado con el profesor Tim Price en Australia durante los últimos cuatro años para formular y perfeccionar la vacuna.
Dr. Tony Dhillon
“Esta es la primera vacuna de tratamiento para cualquier cáncer gastrointestinal y tenemos grandes esperanzas de que tenga mucho éxito. Creemos que para muchos pacientes, el cáncer habrá desaparecido por completo después de este tratamiento", dijo el Dr. Dhillon en un comunicado, y añadió: "Esta es la primera vacuna de tratamiento para cualquier cáncer gastrointestinal y tenemos grandes esperanzas de que sea muy eficaz. exitoso. Creemos que para muchos pacientes, el cáncer habrá desaparecido por completo después de este tratamiento”.
El ensayo recientemente anunciado será realizado por las Unidades de Ensayos Clínicos de Cancer Research UK Southampton en la Universidad de Southampton, en asociación con Royal Surrey NHS Foundation Trust y el Hospital Queen Elizabeth en Adelaide, Australia. Diseñada por Imugene, en la segunda fase de los ensayos participarán 44 pacientes en un estudio de 18 meses de duración en 10 sitios: seis en Australia y cuatro en el Reino Unido. “Esta vacuna no es para todos los pacientes con cáncer de intestino, sino para el 15% de la población total de pacientes. Hay un subtipo de cáncer en el que esta vacuna sólo funcionará”, explicó el Dr. Dhillon.
Hace unos años, el Dr. Dhillon recibió 500,000 libras esterlinas para llevar su ensayo clínico a pacientes en Australia, ya que la inmunoterapia se considera una nueva forma de tratar el cáncer. Funciona enseñando al sistema inmunológico del cuerpo a encontrar y combatir tumores por sí solo. “Aprovechar el sistema inmunológico para combatir el cáncer es una de las áreas más interesantes en la investigación del cáncer en este momento. En última instancia, los hallazgos de esta investigación deberían ayudar a los pacientes con cáncer y potencialmente cambiar la forma en que se trata el cáncer de intestino en este subgrupo particular de pacientes”, dijo en una entrevista de 2020.
Se administrarán tres dosis de vacuna a los pacientes con dos semanas de diferencia antes de la cirugía para ayudar a su sistema inmunológico a combatir el cáncer. Esto podría significar que la cirugía que necesitan no es tan grave. “Creemos que cuando los pacientes van a la operación no quedará mucho cáncer y, en algunas personas, podría desaparecer por completo. Necesitamos hacer los ensayos para demostrarlo, y eso es lo que estamos a punto de comenzar”, añadió.
Nacido en Maidenhead, el Dr. Dhillon creció en una familia punjabi que emigró al Reino Unido a principios de los años 50. Fue su abuelo paterno quien se mudó al Reino Unido para trabajar en la fábrica Brylcreem. Se le unió su hijo en los años 60. Fue en 1967 cuando la madre del Dr. Dhillon se mudó al Reino Unido desde Bigla en Jalandhar para casarse con su padre, y los dos trabajaron en fábricas. “Mis padres no recibieron una educación formal y probablemente no saben a qué me dedico”, añadió. Pero querían que su hijo estudiara y se hiciera un nombre. Después de asistir a la facultad de medicina de la UCL, hizo su doctorado. en el Imperial College de Londres, al que siguió un trabajo de posgrado en Oxford.
Más tarde comenzó a trabajar como oncólogo médico, donde se especializó en cánceres raros como GIST (tumor del estroma gastrointestinal) y NET (tumor neuroendocrino), ya que los medicamentos son costosos y no se comprende la biología subyacente. Ahora es el investigador principal de un ensayo de vacuna que podría suponer un gran paso adelante en el tratamiento del cáncer de intestino.
“Me siento orgulloso de realizar una investigación a nivel internacional que podría impactar a cientos de miles de personas. "Demuestra cuán meritocracia es el Reino Unido: que alguien que es punjabí de segunda generación de una familia de clase trabajadora alcance este nivel es fantástico", dijo.
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