(Enero 17, 2025) Es una fresca mañana de enero en Bhubaneswar y el gran salón que acoge las celebraciones de las Divas del Pravasi Bharatiya está lleno de expectación. La Dra. Sarita Boodhoo, envuelta en un sari que refleja su rica herencia, da un paso adelante para recibir el Pravasi Bharatiya Samman 2025 de manos de la presidenta Droupadi Murmu. La Dra. Boodhoo ha dedicado su vida a insuflar nueva vida a la cultura bhojpuri, desde la preservación de sus tradiciones populares hasta la obtención del reconocimiento de la UNESCO para el “Geet Gawai”. Su trabajo va más allá de preservar el pasado; inspira a una nueva generación a abrazar sus raíces culturales con orgullo.
“El lenguaje es nuestra identidad. Es a través del lenguaje que expresamos nuestros sentimientos y emociones internas. Si no conocemos nuestra lengua materna, no podemos expresar el alma interior”. India global dijo una vez. Los aplausos llenaron el gran salón, no solo por los logros de la Dra. Sarita Boodhoo, sino por el legado cultural que ha mantenido vivo con pasión a lo largo de los años.
Dra. Sarita Boodhoo
Un defensor incansable del patrimonio bhojpuri
En Mauricio, una pequeña isla en el océano Índico, las canciones bhojpuri inundan el aire, una tradición que la Dra. Sarita Boodhoo ha protegido ferozmente. “Estamos orgullosos de nuestra ascendencia, nuestra antigua cultura y herencia india”.
Los esfuerzos de la Dra. Boodhoo trajeron a Bhojpuri nuevamente al centro de atención con semanas culturales y festivales, pero su momento de mayor orgullo llegó cuando la UNESCO reconoció “Geet Gawai”, una ceremonia previa a la boda que combina rituales, oraciones, canciones, música y danza.
La misión del Dr. Boodhoo tiene sus raíces en la llegada de la diáspora india a Mauricio en 1834. Con el paso de las generaciones, el bhojpuri se convirtió en algo más que un idioma; se convirtió en un puente hacia el hogar. “Tenemos 200 años de historia en Mauricio y tenemos canciones llamadas sanskaar geet, las canciones que las mujeres de la India trajeron a las costas de Mauricio y las preservaron a lo largo de los años”.
Un erudito, un soñador, un hacedor
Nacida y criada en Mauricio, Sarita creció en una cultura impregnada de tradiciones védicas que despertaron su pasión por la cultura. Si bien sus raíces se mantuvieron firmes en la nación insular, sus actividades académicas la llevaron por todo el mundo. Comenzó su viaje en la India, donde estudió Geografía en el Lady Brabourne College de Calcuta, y luego se trasladó a la Universidad Hindú de Benarés para realizar su maestría y doctorado en hindi. Su sed de conocimiento no se detuvo allí; más tarde se aventuró a Alemania y Francia, donde obtuvo un diploma en Periodismo Avanzado, ampliando su perspectiva y comprensión de las narrativas culturales.
Liderazgo arraigado en la comunidad
De regreso a Mauricio, fundó el Instituto Bhojpuri en 1982, decidida a mantener viva su herencia. “Había creado el Instituto Bhojpuri de Mauricio para promover y propagar el Bhojpuri como una lengua viva y vibrante con sus tradiciones, arte verbal, proverbios, metáforas, canciones populares y besos de kahani“, recuerda. Desde la organización de talleres de canciones hasta la publicación de literatura bhojpuri, su trabajo se convirtió en un punto de encuentro para la comunidad.
Los esfuerzos para transmitir la cultura bhojpuri a las generaciones más jóvenes se han fortalecido mediante iniciativas específicas. Los cursos de pasatiempos y certificados en el Instituto Rabindranath Tagore alientan a los jóvenes a explorar el canto y la composición de canciones populares bhojpuri frente a los rápidos cambios modernos. Además, el Ministerio de Educación ha introducido el bhojpuri junto con el hindi en las escuelas, con el apoyo de recursos pedagógicos preparados por el Departamento de Bhojpuri, Folklore y Tradición del Instituto Mahatma Gandhi. Ella enfatiza la importancia de empoderar a la generación más joven para que adopte la cultura bhojpuri, no solo como un recuerdo del pasado sino como una tradición en evolución.
En 2012, sus esfuerzos dieron un nuevo giro cuando se convirtió en presidenta de la Unión de Hablantes de Bhojpuri, un organismo gubernamental dependiente del Ministerio de Artes y Patrimonio Cultural. A través de este papel, no solo institucionalizó los esfuerzos para preservar las tradiciones bhojpuri, sino que también impulsó su reconocimiento mundial. Sus libros, incluidos Kanya Dan y Geet Gawai: Bhojpuri Folk Songs in Mauritius, se han convertido en obras fundamentales para cualquier persona interesada en el idioma y sus matices culturales.
El legado de Girmitya
Todo empezó en 1834: una historia de coraje, esperanza y supervivencia. Cuando se abolió la esclavitud, los británicos buscaron en el este, en la India, trabajadores dispuestos a cruzar los mares hasta Mauricio. Los acuerdos, o “girmits”, prometían trabajo en plantaciones de caña de azúcar durante cinco años, pero la realidad fue a menudo mucho más dura. Casi medio millón de indios, en su mayoría de Bihar y Uttar Pradesh, subieron a bordo de barcos abarrotados, dejando atrás todo lo que conocían en busca de un futuro desconocido.
“El término bhojpuri Girmitia es un término simbólico. Refleja no solo la resiliencia de la lengua y su patrimonio cultural intangible asociado, sino también la capacidad de los propios inmigrantes para forjarse un lugar significativo en sus países adoptivos”.
El viaje no fue sólo físico, sino profundamente emotivo. Dejando atrás sus aldeas, sus familias y todo lo que les resultaba familiar, estos primeros migrantes se adentraron en un mundo desconocido donde incluso el idioma les resultaba extraño. El Dr. Boodhoo suele destacar el costo emocional de este viaje, haciendo hincapié en el coraje que les supuso empezar de nuevo en circunstancias tan difíciles. En el Ghat de Aapravasi en Port Louis, el lugar donde pisaron por primera vez suelo mauriciano, el aire aún se siente cargado con sus historias.
La vida en las plantaciones era dura. Los días eran largos, el trabajo agotador y las condiciones distaban mucho de ser justas. Pero incluso en los momentos más duros, los trabajadores encontraron fuerza en su comunidad. Cantaban canciones bhojpuri mientras trabajaban, celebraban Holi con alegría y se aferraban a rituales que les brindaban consuelo. Estas tradiciones no solo sobrevivieron, sino que crecieron y se convirtieron en una parte vital de lo que define a Mauricio hoy.
Esta transformación, de trabajadores a una próspera diáspora que hoy constituye casi el 70 por ciento de la población de Mauricio, es un legado que la Dra. Boodhoo trabaja incansablemente para honrar. Su misión no es sólo recordar, sino garantizar que este legado prospere en un mundo moderno.
Un legado que resuena a través de las generaciones
La trayectoria de la Dra. Sarita Boodhoo es una historia de amor por su cultura, su comunidad y las voces de sus antepasados. Su trabajo nos recuerda que preservar el patrimonio no consiste en mirar atrás, sino en avanzar con orgullo por nuestros orígenes.
Mientras Mauricio rinde homenaje a esta extraordinaria mujer, su obra es un recordatorio de la fuerza imperecedera de la identidad cultural, una fuerza que conecta a generaciones a través del tiempo y el espacio. Y cuando baja del escenario, con el premio en la mano, uno no puede evitar sentir que su trayectoria, al igual que las canciones bhojpuri a las que ha dedicado su vida, resonará en el futuro lejano.
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Artículo muy informativo. El Dr. Boodhoo jugó un papel importante en la promoción del bhojpuri y el hindi. diáspora especialmente en Mauricio. Participa activamente en el desarrollo sociocultural de la lengua y la cultura bhojpuri, así como del hindi. Tuve la oportunidad de conocerla en Katmandú hace unos años; era una persona proactiva.