(5 de marzo de 2025) En un mundo en el que los concursos de belleza suelen dar prioridad al glamour y al estatus, un hombre ha pasado casi cuatro décadas redefiniendo la esencia misma de la belleza, infundiéndole cultura, tradición y propósito. Lo que comenzó como una pequeña iniciativa cultural en los EE. UU. se ha convertido hoy en un fenómeno global.
Dharmatma Saran, fundador y presidente del Comité del Festival de la India con sede en Nueva York, es la fuerza pionera detrás de todos los prestigiosos concursos de belleza desi que celebran la herencia india en el escenario mundial. Su creación incluye Miss India Worldwide, Mrs. India Worldwide, Miss India USA, Mrs. India USA, Miss India New York, Mrs. India New York, Miss Teen India USA y Miss Teen India New York, cada uno diseñado no solo para coronar a las reinas de belleza, sino para celebrar la gracia, la inteligencia y el orgullo cultural de las mujeres indias en todo el mundo.
Dharmatma Saran durante uno de los concursos de belleza de 2024
“Estamos muy orgullosos de haber podido inculcar los valores, las tradiciones y la cultura de la India entre los jóvenes de origen indio de todo el mundo”, explicó Saran en una entrevista. Sus concursos ofrecen una plataforma común para la comunidad india internacional, que cierra brechas culturales y une a las personas a través de un patrimonio compartido.
Pero el viaje de Saran no comenzó con desfiles deslumbrantes en grandes escenarios. Comenzó con una visión sencilla y un profundo amor por sus raíces.
Un comienzo modesto en el Central Park
En 1974, con la pasión de mostrar la cultura india, Saran fundó el Comité del Festival de la India y comenzó a organizar espectáculos culturales en los extensos jardines de Central Park, Nueva York. Estos eventos incluían actuaciones animadas de bhangra, bailes garba, música y desfiles de moda, ofreciendo una parte de la India a la creciente diáspora en la ciudad.
Al ver el entusiasmo de la comunidad india-estadounidense, Saran se arriesgó en 1980 al lanzar el concurso Miss India Nueva York. Fue un intento pequeño pero significativo de destacar la belleza entre la diáspora más allá de la apariencia física. En ese momento, nadie, incluido el propio Saran, podría haber predicho el tremendo éxito que alcanzaría este evento.
Dharmatma Saran con Ameen Sayani cuando invitó al presentador de radio como anfitrión famoso en Miss India Worldwide 1994 celebrado en el New York Hilton
Desde sus modestas raíces, celebradas en sótanos y parques locales, el certamen rápidamente ganó fuerza, trasladándose a grandes lugares como los Sheraton y los Marriott, atrayendo grandes multitudes y estableciéndose como una tradición cultural dentro de la comunidad indio-estadounidense.
Ampliando la visión: De Estados Unidos al mundo
Alentado por la abrumadora respuesta, Saran amplió su visión y creó concursos similares en varios estados de Estados Unidos, que culminaron con el lanzamiento de Miss India USA. Pero no se conformó con limitar su iniciativa a un solo país.
En 1990, se propuso algo más grande: un escenario internacional que uniera a las mujeres de origen indio de todo el mundo. Así nació Miss India Worldwide, el primer concurso de belleza indio internacional de la historia.
Saran con las ganadoras de Miss/Mrs./Teen India Trinidad junto con Miss India Worldwide 2022 Tanishq Sharma, la organizadora principal Neha Karina y Neelam Saran
Lo que comenzó como una idea poderosa pronto se convirtió en una sensación mundial, atrayendo a participantes de más de 40 países, incluidos Guyana, Trinidad, Surinam, Singapur, Malasia, Sudáfrica y muchos más. Hoy, Miss India Worldwide se celebra como "el evento indio más glamoroso del mundo", lo que le ha valido un amplio reconocimiento y prestigio.
Con sus transmisiones web en vivo que llegan a más de 300 millones de espectadores en todo el mundo, el concurso se ha convertido en mucho más que un concurso de belleza. Se ha convertido en un símbolo de orgullo cultural, empoderamiento y filantropía, lo que refuerza la visión original de Saran, que era celebrar la belleza india con un propósito.
Un embajador cultural
A diferencia de los concursos de belleza convencionales que enfatizan la apariencia física a través de atuendos escuetos, Saran promueve un enfoque más tradicional. Las concursantes se deslizan por la pasarela con saris y otros atuendos indios, mostrando la elegancia y belleza de la moda india. “Nunca permitiremos la vulgaridad ni el uso de bikini en nuestros concursos”, dijo Saran con orgullo. “No creemos en el axioma de que cuanto más corto sea el vestido, mayores serán las posibilidades de ganar”.
Su compromiso con la preservación cultural se extiende más allá de la vestimenta. Sus espectáculos son conocidos por promover las artes escénicas y las tradiciones indias, asegurando que tanto los participantes como el público estén expuestos al rico patrimonio cultural de la India.
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Reconocido como embajador cultural de la India en el mundo, las contribuciones de Saran han sido reconocidas con numerosos galardones. Uno de sus honores más notables llegó en 2017, cuando recibió el Premio Bharat Gaurav (Orgullo de la India) a la trayectoria en una ceremonia celebrada en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York. La Organización Mundial de Personas de Origen Indio (GOPIO) le otorgó un Premio al Servicio Comunitario por sus esfuerzos en la promoción del empoderamiento de las mujeres y la promoción de la creación de redes de jóvenes indias exitosas.
El servicio de Saran a la comunidad india en los EE. UU. se extiende más allá de los espectáculos. También se desempeñó como presidente de relaciones públicas de la Federación de Asociaciones Indias (FIA), que organiza el mayor desfile del Día de la India fuera de la India. Es miembro fundador de GOPIO y el ex Presidente Internacional de su Consejo Cultural
También es fundador y expresidente de la Asociación Bihar de Norteamérica (ahora BJANA). Hace más de cuatro décadas, Dharmatma Saran emigró de Bihar a Estados Unidos, con una licenciatura en Derecho de la Universidad de Magadh y una maestría en Relaciones Internacionales de la Universidad de Patna, y mantiene un vínculo firme con sus raíces.
Thomas Abraham, presidente fundador de GOPIO, y Saran, este último, recibieron el Premio al Servicio Comunitario de GOPIO de manos de Sam Hinds, expresidente de Guyana, en 2024.
Fusionando glamour y propósito
Si bien Miss India Worldwide es sin duda un evento glamoroso, no se trata solo de belleza. La visión de Saran siempre ha incluido una dimensión filantrópica. Cada evento recauda fondos para diversas causas benéficas y muchas de las ganadoras del título han utilizado sus plataformas para el bien social.
Por ejemplo, Bela Bajaria, una de las primeras ganadoras de concursos y una reina de belleza de gran éxito de Los Ángeles, ha recaudado 35,000 dólares anuales para la organización Hand and Heart for the Handicapped, que ayuda a niños discapacitados tanto en Estados Unidos como en la India. Otra ex Miss India Hong Kong recaudó 100,000 dólares a través de un baile benéfico para ayudar a los desfavorecidos. Estos son sólo algunos ejemplos de cómo las reinas de belleza que participan en los concursos de Saran han utilizado su influencia para generar un impacto tangible en el mundo.
Creando estrellas
Los concursos de Dharmatma Saran han producido estrellas y triunfadoras en varios campos. Pallavi Sharda, Monica Gill y Deana Uppal son solo algunas de las mujeres notables que han surgido de la plataforma Miss India Worldwide y han seguido forjando carreras exitosas en el mundo del espectáculo y más allá. En 2019, Shree Saini hizo historia al convertirse en la primera india-estadounidense en ganar Miss World America y terminó como primera finalista en la competencia global de Miss Mundo. También fue honrada con el “Premio al Servicio y Embajadora de la Belleza con un Propósito”, el premio al servicio más importante de 143 países.
Dharmatma y Neelam Saran con las tres ganadoras de Miss/Mrs./Teen India Trinidad 2022 junto con la organizadora principal Neha Karina en el aeropuerto de Trinidad
Rompiendo mitos y ampliando horizontes
A lo largo de su carrera, Saran ha derribado varios mitos en torno a los concursos de belleza. La idea de que las mujeres hermosas deben usar ropa reveladora para verse atractivas es una que él ha rechazado firmemente. En cambio, Saran ha demostrado que la elegancia y el orgullo cultural pueden coexistir con la belleza. Además, ha disipado la noción de que los concursos de belleza solo sirven para enaltecer al organizador y al ganador. En el mundo de Saran, todos los involucrados en los concursos, ya sean participantes, organizadores o espectadores, se benefician, ya que todos son parte de una misión más grande para enaltecer y celebrar la herencia india.
La incansable búsqueda de Saran de su sueño lo ha llevado a grandes alturas, pero su viaje está lejos de terminar. Él y su esposa, Neelam, quien se desempeña como copresidenta del Comité del Festival de la India, han viajado a más de 35 países para organizar concursos de belleza indios. Sus esfuerzos les han dado reconocimiento internacional y continúan recibiendo invitaciones para juzgar y participar en concursos de belleza en todo el mundo. "Siempre persigo mis sueños hasta el final lógico", comentó Saran. "Quiero aumentar el número de países que participan en el concurso mundial, ya que hay indios en todas partes".
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El poder del trabajo en equipo y el apoyo
Si bien los logros de Saran son innegablemente impresionantes, se muestra profundamente humilde al hablar de su éxito. Con frecuencia atribuye sus logros al apoyo de sus amigos, colegas y socios. “El éxito de la empresa no fue una creación mía, sino un esfuerzo de equipo de seguidores que me dieron una mano en tiempos de necesidad”, dice, reconociendo el papel vital de organizaciones como Air India y de personas como el ex editor de News India, John Perry, el presidente de TV Asia, HR Shah, y los sucesivos cónsules generales de la India, que lo han apoyado durante toda su trayectoria.
Su gratitud se extiende a su familia, especialmente a su esposa, Neelam, cuyo apoyo ha sido una fuente de fortaleza desde el primer día.
Hoy, mientras los concursos de belleza que él promovió continúan expandiéndose en escala e impacto, Dharmatma Saran está satisfecho de crear un espacio donde la cultura, el empoderamiento y la representación global se unen de una manera significativa para la diáspora india.
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