(Julio 6, 2025) Cuando el primer ministro indio, Narendra Modi, visitó Ghana recientemente, fue recibido calurosamente por la comunidad india, lo que refleja los fuertes lazos que se han forjado entre ambos países a lo largo del tiempo. Entre los reunidos se encontraban familias que han vivido en Ghana durante generaciones, muchas de las cuales pertenecen a la diáspora sindhi, que ha moldeado de forma constante el tejido económico y social de la nación.
Esa cálida recepción fue más que una simple ceremonia. Ofreció un vistazo a una diáspora visible e influyente. La comunidad india en Ghana, en particular el segmento sindhi, ha dejado una huella innegable: desde los bulliciosos grandes almacenes como Melcom hasta los tanques de agua con el logotipo de Polytank, sus negocios se han convertido en parte de la vida cotidiana en ciudades como Accra y Kumasi. Lejos de ser recién llegados, son contribuyentes históricos al crecimiento y desarrollo de Ghana.
El primer ministro Modi en Ghana
Llega un pionero anónimo
Pero lo que la mayoría de la gente desconoce es que esta prolongada diáspora no comenzó con una delegación comercial ni un apretón de manos diplomático, sino con un hombre solitario llamado Bhai Boolchand, quien desembarcó en las costas de Costa de Oro en 1890. Miembro de la comunidad comercial Bhaiband Sindhworki de Sindh, Boolchand no llegó como oficial colonial ni misionero, sino como un humilde comerciante en busca de nuevas oportunidades. Abrió una modesta tienda de textiles y artículos diversos tanto a locales como a expatriados en Cape Coast, la capital colonial de la época.
En una época dominada por comerciantes británicos y libaneses, su presencia fue inusual: un solitario aventurero sindhi forjando vínculos entre dos tierras. De escala modesta, pero de espíritu pionero, fue la primera presencia de la India en Ghana, décadas antes de que el país siquiera llevara ese nombre. Su llegada sembró las semillas de una diáspora que florecería durante los siguientes cien años, allanando el camino para que muchos más comerciantes sindhi siguieran sus pasos. El pequeño negocio de Boolchand se convertiría con el tiempo en el punto de partida de los lazos comerciales entre Ghana y la India. De hecho, llegó décadas antes de que comenzara la conocida amistad entre el futuro presidente de Ghana, Kwame Nkrumah, y el primer ministro de la India, Jawaharlal Nehru. Como señaló posteriormente la Asociación India de Ghana: «Según nuestros registros, Bhai Boolchand… desembarcó en las costas de la Costa de Oro, en África occidental, en 1890», lo que marcó el discreto inicio de una larga conexión entre ambos países.
Las primeras empresas indias en Gold Coast
Como todos los viajes significativos, el de Boolchand fue solo el comienzo. En 1919, dos hermanos emprendedores, Tarachand Jasoomal Daswani y Metharam Jasoomal Daswani, fundaron lo que se convertiría en el primer negocio de propiedad india de Gold Coast. Abrieron una tienda de abarrotes llamada Metharam Jassomal Brothers en la ciudad costera de Cape Coast. El éxito de la tienda fue inmediato. En pocos años, los Daswanis se expandieron, abriendo sucursales en Accra y Kumasi, los principales centros comerciales. Ante el auge del negocio, los hermanos finalmente decidieron tomar caminos separados: Bhai Metharam continuó la empresa original bajo Metharam Brothers, mientras que Bhai Tarachand abrió una nueva tienda en Accra llamada Bombay Bazaar, ganándose la distinción de ser las primeras empresas sindhi (e indias) registradas formalmente en Gold Coast.
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Lo que comenzó con un solo comerciante se había convertido en una red creciente de empresarios sindhis. A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, otros negocios siguieron su ejemplo: Lilaram Thanwardas, Mahtani Brothers, T. Chandirams, Punjabi Brothers, Wassiamal Brothers, Hariram Brothers y más. Cada uno tomó el relevo, afrontando las incertidumbres de un nuevo país y creando empresas. A finales de la década de 1940, la presencia sindhi se había extendido por las principales ciudades comerciales de Ghana. Cada una era típicamente una pequeña tienda que vendía textiles, productos electrónicos o diversos bienes de consumo.
El empleo de ghaneses por parte de estas empresas fundadoras también contribuyó a reducir la carga del desempleo en el país. Esto demuestra ampliamente el nivel de compromiso de la India con la agenda de desarrollo de Ghana. Estos primeros comerciantes sindhis no solo crearon negocios, sino que también sentaron las bases sociales. Se construyeron templos (el hinduismo fue introducido por primera vez en Ghana por comerciantes sindhis a finales de la década de 1940, quienes establecieron el primer templo hindú del país en Accra), se formaron clubes sociales y se fundó la Asociación India de Ghana para velar por el bienestar de la comunidad y documentar su historia.
La amistad entre las naciones en una nueva era
Para cuando Ghana obtuvo su independencia en 1957, la comunidad sindhi ya era una parte clave del panorama empresarial del país. Si bien el presidente Kwame Nkrumah y el primer ministro Jawaharlal Nehru forjaron posteriormente un fuerte vínculo político, los comerciantes sindhi ya habían estado forjando vínculos económicos entre ambos países desde mucho antes. Esta temprana presencia contribuyó a crear un entorno acogedor para más inversores y profesionales indios en los años posteriores.
Jawaharlal Nehru con el presidente de Ghana, Kwame Nkrumah
La Partición de la India de 1947 obligó a muchas familias sindhis a abandonar su tierra natal, y algunas se dirigieron a África Occidental en busca de un nuevo comienzo. A medida que Ghana avanzaba hacia la independencia, se convirtió en un prometedor nuevo hogar para estos emprendedores. A finales de las décadas de 1940 y 1950, una pequeña oleada de migrantes sindhis tras la Partición se unió a la creciente comunidad india local.
De tiendas a fábricas
En los años posteriores a la independencia, una ola de cambio arrasó la comunidad. Insatisfechos ya con el comercio, los empresarios sindhis comenzaron a invertir en la industria manufacturera. La familia Khubchandani, por ejemplo, dio un gran salto. Ramchand Khubchandani, quien había llegado en 1929 con 14 años como mozo de tienda, abrió Glamour Stores con su hermano en 1946. Tras sobrevivir a los disturbios de Accra de 1948 que devastaron muchos negocios de propiedad india, los hermanos se recuperaron entrando en la industria textil. Para la década de 1950, su fábrica empleaba a más de 1,200 ghaneses.
Los empresarios sindhi proporcionaron empleo a los ghaneses
Los Khubchandanis no fueron los únicos pioneros sindhis. En 1957, año de la independencia de Ghana, Ramchand Udharam Mohinani, de 23 años, llegó a Acra procedente de la India con la esperanza de contribuir al crecimiento del país. Para 1966, fundó Poly Products, la primera fábrica local de plásticos de Ghana. Ese modesto comienzo sentó las bases del Grupo Mohinani, hoy un conglomerado familiar diversificado con intereses en plásticos, electrónica, bienes raíces y restaurantes de comida rápida. Hoy en día, el grupo sigue siendo familiar y continúa invirtiendo en sostenibilidad e innovación.
Construyendo imperios minoristas: Melcom y otros
A finales del siglo XX, los hijos y nietos emprendedores de los pioneros estaban alcanzando su máximo potencial y llevaron la presencia sindhi en Ghana a nuevas alturas. El hijo de Ramchand, Bhagwan Khubchandani, continuó ese legado. En 20, junto con sus yernos Mahesh Melwani y Ramesh Sadhwani, cofundó Melcom, actualmente la cadena de grandes almacenes minoristas más grande de Ghana. Con más de 1989 tiendas en todo el país, Melcom Es más que un éxito empresarial; es un nombre familiar.
La historia de éxito de Melcom se refleja en la de otras empresas de la diáspora sindhi. El Grupo Mohinani, por ejemplo, celebró más de 50 años en Ghana en 2016 e informó haber proporcionado empleo a más de 10,000 personas a lo largo de su existencia.
Bhagwan Khubchandani, Grupo Melcom
Legado duradero
Estas familias son solo una parte de una comunidad más amplia que ha contribuido de forma duradera al desarrollo de Ghana. Desde la creación de miles de empleos locales hasta la introducción de sectores industriales, la diáspora sindhi ha desempeñado un papel discreto pero crucial en el crecimiento del país. Han resistido cambios políticos, reformas económicas y transformaciones sociales, manteniendo al mismo tiempo su identidad cultural y su compromiso con Ghana.
Un siglo después de la llegada de Bhai Boolchand, los sindhis de Ghana ya no son unos recién llegados. Hoy en día, se estima que viven en Ghana unas 15,000 personas de origen indio, muchas de las cuales tienen ascendencia sindhi. Forman parte de la historia nacional. Su legado se basa no solo en la perspicacia empresarial, sino también en la resiliencia, la integración y la convicción de que las oportunidades se construyen desde la propia posición.
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