(1 de setiembre de 2025) A nivel mundial, India ocupa el décimo lugar entre 10 países en el Índice de Turismo Médico 46-2020, con procedimientos con precios entre 21 y 60 por ciento más bajos que en países desarrollados como Estados Unidos.
Cuando Alexandria Fox, una mujer británica que trabajaba como taxista en Londres, viajó hasta allí para someterse a una cirugía bariátrica en Hospitales KIM Recientemente, en Hyderabad, su estado de salud era deplorable. Con un peso de 102 kg, la mujer de 59 años sufría hipertensión, insuficiencia renal y problemas de tiroides.
En cuestión de días, la Dra. Kesava Reddy Mannur, directora clínica del Departamento de Cirugía Metabólica y Bariátrica del KIMS, le realizó una gastrectomía en manga, en la que se extirparon dos tercios del estómago, reduciendo significativamente su tamaño. Se recuperó en 24 horas y regresó a Inglaterra la semana pasada con una sonrisa en el rostro.
El taxista británico en Londres viajó hasta Hyderabad para someterse a una cirugía bariátrica.
El turismo médico en India está en rápido crecimiento. Desde cirugías complejas y reemplazos de articulaciones hasta procedimientos médicos poco comunes, los hospitales indios se están convirtiendo cada vez más en los destinos más confiables para pacientes internacionales que han perdido la esperanza o se enfrentan a opciones limitadas o extremadamente costosas en sus países.
¿Qué hace que la India sea el destino de turismo médico más preferido?
Lo que distingue a la India no es solo la asequibilidad de los tratamientos, sino también la excepcional calidad de los resultados que rivalizan, y en áreas específicas, superan, a los de las naciones desarrolladas, dice el reconocido gastroenterólogo Dr. GV Rao, quien también es Director del Instituto Asiático de Gastroenterología ((AIG), Hyderabad.
“En dominios quirúrgicos de alto nivel, como el trasplante de hígado y riñón, la escala en la que operan los centros indios no tiene paralelo”, señala en una charla con India global.
Por ejemplo, afirma, algunos hospitales líderes de la India realizan más trasplantes al año que varios centros del mundo occidental juntos. «Esto se traduce en una ventaja notable: un mayor volumen de trasplantes proporciona a los cirujanos mayor experiencia, lo que se traduce en mejores resultados para los pacientes».
Cirugías complejas con referentes mundiales
Refiriéndose al reciente tratamiento de un paciente africano de mediana edad que fue rechazado en varios centros en el extranjero debido a una insuficiencia hepática avanzada, el Dr. Rao comenta que, a las pocas semanas de llegar a la India, el paciente se sometió con éxito a un trasplante de hígado que le salvó la vida. "Hoy lleva una vida normal y continúa con nuestro seguimiento a distancia".
En los hospitales AIG, dice el Dr. Rao, los médicos realizan rutinariamente resecciones hepáticas complejas, trasplantes multiviscerales y procedimientos laparoscópicos avanzados con tasas de supervivencia que son comparables, si no mejores, que la mayoría de los puntos de referencia mundiales.
Uso transformador de la robótica
“La integración de la cirugía robótica en nuestra práctica ha sido transformadora. La robótica nos ha permitido realizar procedimientos de alta precisión con mínimo traumatismo, estancias hospitalarias más cortas y una recuperación más rápida”, informa el Dr. Rao.
Dice que es alentador ver que, a diferencia de muchos entornos occidentales donde la cirugía robótica sigue siendo accesible solo para un pequeño porcentaje debido a los costos prohibitivos, en la India los hospitales pueden proporcionar estas tecnologías de vanguardia a una fracción del costo sin comprometer la calidad.
Las cifras lo dicen todo
Según estimaciones del sector, el mercado del turismo médico se valoró en 7.69 millones de dólares en 2024, atrayendo a casi 7.3 millones de pacientes extranjeros para diversos tratamientos médicos. A pesar de los reveses de la pandemia de COVID-19, el sector del turismo médico en India se mantuvo sólido.
Se espera que el mercado siga creciendo y alcance los 14.31 millones de dólares para 2029, según un informe de Mordor Intelligence. Se prevé que la industria del turismo médico en India experimente una tasa de crecimiento de entre el 14 % y el 15 % en los próximos años, impulsada por la reciente flexibilización de las normas sobre visados anunciada en el Presupuesto de la Unión 2025-26.
A nivel mundial, India ocupa el décimo lugar entre 10 países en el Índice de Turismo Médico 46-2020, ofreciendo procedimientos a costos entre un 21 y un 60 por ciento más bajos en comparación con naciones desarrolladas como Estados Unidos.
Enfoque correcto
La Dra. Kesava Reddy Mannur, que operó a la ciudadana británica Alexandria, dice que estaba extremadamente feliz con los resultados (del procedimiento) y la velocidad de su recuperación.
“A diferencia de los tratamientos basados en medicamentos, esta cirugía garantiza resultados duraderos cuando se realiza con el enfoque correcto”. El Dr. Mannur, un cirujano muy aclamado con más de 45 años de experiencia en Londres y 28 años en cirugía bariátrica, dijo India global.
Alexandria tenía una mentalidad muy positiva. "Dadas las exigencias físicas de su trabajo, quería asegurarse de que su salud no la afectara, lo que la motivó a venir a la India para la cirugía", dice el Dr. Mannur, y añade que el procedimiento ayudó a mejorar su calidad de vida en general y prolongaría su esperanza de vida en al menos una década.
Pacientes de todas partes
Entre los pacientes globales, un gran número de británicos recurren a la India para recibir tratamiento médico. Los costos pueden ser hasta un 70 % más bajos que en el Reino Unido. Para muchos, ofrece una alternativa asequible, especialmente cuando se enfrentan a gastos elevados o largas esperas para recibir atención médica en el Servicio Nacional de Salud (NHS), el principal organismo público de salud del Reino Unido.
Según datos del Ministerio de Turismo (2023), los viajes por motivos médicos representaron una gran proporción de visitantes de diferentes regiones. Los turistas de Asia Occidental representaron la mayor proporción, con un 22.7 %, seguidos de África con un 21.2 % y de Asia Meridional con un 19.8 %.
Pacientes satisfechos
Recientemente, Toby James Burr, de 56 años y originario del Reino Unido, sufrió un fuerte dolor de rodilla que limitó su vida. Investigaba hospitales de todo el mundo y finalmente se decidió por... Hospitales Shalby en Ahmedabad, donde el Dr. Vikram Shah realizó su reemplazo total de rodilla utilizando la innovadora “Técnica Cero”.
En cuatro días, Toby se sometió a cirugía, rehabilitación y caminaba sin dolor. Elogió la tecnología avanzada y la atención personalizada del hospital, calificándola de experiencia de primera clase.
De manera similar, Bonnie, profesora de la Universidad de Michigan, que luchó contra el cáncer de mama durante años, viajó a la India y recibió tratamiento en el Hospital CK Birla de Nueva Delhi.
Tras complicaciones durante la biopsia y las limitadas opciones de tratamiento en EE. UU., su tumor se convirtió en una masa dolorosa y fungosa. Los médicos en su país insistieron en la quimioterapia antes de la cirugía, pero su salud se deterioró aún más. Hospital CK BirlaEl Dr. Mandeep Singh y su equipo realizaron una cirugía mayor para extirpar el tumor de dos kilogramos y reconstruir la pared torácica utilizando técnicas avanzadas.
Los médicos también extirparon los ganglios linfáticos afectados de la axila. Para reconstruirle el pecho, los cirujanos utilizaron músculo y tejido (colgajo de dorsal ancho) extraído de la espalda. Para cubrir la herida, utilizaron un injerto especial de piel de donante procesada, llamado Matriz Dérmica Acelular (MDA). Bonnie se recuperó satisfactoriamente y ahora está libre de cáncer.
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Fusión de tecnología de vanguardia
Tejesvi Rao Veerepalli, director ejecutivo Hospitales de ApoloLa región de Telangana afirma que India ofrece una fusión notable de tecnología de vanguardia, profesionales altamente calificados de todo el mundo y asequibilidad.
“La disparidad de gastos en comparación con los países occidentales puede cambiar la vida de quienes requieren tratamientos complicados”, señala, hablando con India global.
Dice que los hospitales indios están equipados con una infraestructura de clase mundial, ofreciendo cirugías asistidas por robot, imágenes avanzadas, oncología de precisión e instalaciones de trasplantes de última generación comparables a las mejores del mundo.
Profesionales médicos con formación internacional
Muchos médicos indios han recibido formación internacional y cuentan con una amplia experiencia adquirida en instituciones mundiales líderes.
“Su experiencia garantiza altas tasas de éxito en procedimientos complejos como cirugías cardíacas, trasplantes de órganos y tratamientos oncológicos”, afirma el director ejecutivo del Hospital Apollo, y añade: “Esta combinación de tecnología, talento y asequibilidad convierte a la India en un destino predilecto para pacientes internacionales, transformando vidas y brindando esperanza donde las opciones son limitadas o el tratamiento es inasequible en sus propios países”.
