(4 de octubre de 2024) Imagine un mundo en el que la energía fluye sin problemas (para alimentar su hogar, su automóvil e incluso los dispositivos médicos que salvan vidas) con un impacto ambiental mínimo. Esto no es ciencia ficción. Es el legado de la invención de un hombre, una invención que ha ahorrado al mundo más de 15 billones de dólares en costos y ha reducido las emisiones de carbono en el equivalente a tres años de actividad humana. El cerebro detrás de esta transformación global es Bantval Jayant Baliga. La revolucionaria invención del transistor bipolar de puerta aislada (IGBT) por parte de este científico de origen indio ha transformado industrias e influido en millones de vidas en todo el mundo.
En 2024, el profesor Baliga se encuentra a las puertas de otro hito en su vida. “Este premio llega en la culminación de mi carrera, por lo que el momento es perfecto. Es un reconocimiento halagador a mi trabajo”, comentó Bantval Jayant Baliga, inventor, empresario y profesor emérito de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, tras el anuncio de su nombre para el Premio de Tecnología del Milenio 2024. Otorgado por la Academia de Tecnología de Finlandia, el premio viene dotado con una recompensa de 1 millón de euros, en reconocimiento a las innovaciones que han tenido un impacto positivo en millones de vidas. Baliga recibirá oficialmente el premio el 30 de octubre en Finlandia de manos del presidente finlandés, Alexander Stubb.
El inventor, que fue nombrado por Forbes como la persona con la mayor huella de carbono negativa del mundo cuando fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores en 2016, ahora se une a una distinguida lista de galardonados con el Premio de Tecnología del Milenio, entre ellos Tim Berners-Lee, creador de la World Wide Web, quien fue el primer destinatario en 2004.
Bantval Jayant Baliga
Un ex alumno de IIT MadrasEl profesor Baliga tiene 36 años de experiencia académica y posee 120 patentes estadounidenses, muchas de las cuales ha comercializado con éxito a través de cuatro nuevas empresas con sede en Carolina del Norte.
Cuando llegué a los Estados Unidos, tenía 20 años y soñaba con crear tecnología que beneficiara a la humanidad. Siento que mi sueño se ha cumplido, superando mis expectativas más ambiciosas.
El profesor Bantval Jayant Baliga dijo al reflexionar sobre su viaje
Ayudó a ahorrar billones de dólares
El innovador invento del ingeniero eléctrico de 76 años, el transistor bipolar de puerta aislada (IGBT), es un interruptor de potencia de semiconductor que ha reducido el consumo de gasolina en un 10% y mejorado la eficiencia energética eléctrica en más de un 40%. Este pequeño chip, que regula el uso de energía, se utiliza en una variedad de aplicaciones, incluidos electrodomésticos (desde bombillas hasta aires acondicionados y refrigeradores), productos industriales, automóviles (incluidos vehículos eléctricos y trenes bala) y sistemas de generación de energía renovable. El IGBT también es un componente vital en dispositivos médicos como desfibriladores cardíacos compactos, y desempeña un papel crucial para salvar vidas en todo el mundo.
Ha generado más de 15 billones de dólares en ahorros de costos para los consumidores y ha sentado las bases para la red inteligente. Una red inteligente es una red eléctrica avanzada que utiliza tecnología digital para monitorear, administrar y optimizar la distribución de electricidad de manera eficiente. Permite la integración de fuentes de energía renovables, mejora la confiabilidad y reduce el desperdicio de energía.
Bantval Jayant Baliga
Al describir el impacto del ahorro energético del IGBT, Baliga afirmó:
En total, se han producido más de 180 billones de libras de dióxido de carbono en los últimos 30 años, lo que equivale a la cantidad de dióxido de carbono que genera la actividad humana en tres años.
Desde su introducción, el IGBT ha reducido significativamente la contaminación ambiental y ha ahorrado a los consumidores unos 36.5 billones de dólares al reducir el consumo de gasolina en más de 1.79 billones de galones y el uso de electricidad en más de 133,000 teravatios-hora.
No sólo ha mejorado la eficiencia energética, sino que también ha reducido la contaminación y ha disminuido las emisiones globales de dióxido de carbono en más de 82 gigatoneladas. Su impacto en el consumo de energía durante las últimas tres décadas ha contribuido de manera sustancial a la sostenibilidad ambiental a nivel mundial. El profesor Baliga ha recibido numerosos premios y reconocimientos por su invención.
El profesor Baliga recibió la Medalla Nacional de Tecnología del presidente estadounidense Obama
Todo empezó cuando…
En 1974, cuando Baliga se incorporó al Centro de Investigación y Desarrollo de General Electric como ingeniero en Estados Unidos, él y sus colegas se enfrentaron a un importante desafío. Uno de los vicepresidentes de la empresa les encargó que desarrollaran una nueva tecnología que fuera “mejor que toda la tecnología existente que utilizaban en ese momento”. Baliga recordó: “Un mes después de recibir su solicitud, preparé la divulgación de la patente para la creación del IGBT”.
Baliga inventó un nuevo transistor de alto voltaje que, por primera vez, utilizaba una región de compuerta de semiconductor de óxido metálico para controlar una corriente bipolar dentro de un solo dispositivo. Este dispositivo semiconductor de potencia de tres terminales combinaba alta eficiencia con capacidades de conmutación rápidas. Hoy en día, el IGBT se fabrica en todo el mundo y controla el flujo de energía desde las fuentes de energía eléctrica a varias aplicaciones que requieren energía.
Una carrera impactante y multidimensional
Después de pasar 15 años en el Centro de Investigación y Desarrollo de General Electric en Schenectady, Nueva York, Bantval Jayant Baliga se unió a Universidad Estatal de Carolina del Norte En 1988 se incorporó como profesor de ingeniería eléctrica y en 1997 fue ascendido a profesor universitario distinguido. Actualmente sigue vinculado a la institución académica. También ha fundado cuatro empresas emergentes que producen productos basados en tecnologías de semiconductores.
Entre sus numerosas innovaciones se encuentra el transistor GDMOSFET, que se fabrica en todo el mundo para aplicaciones de bajo voltaje en computadoras, centros de datos y electrónica automotriz. Baliga ha recibido premios como la Medalla Nacional de Tecnología de 2011 y la Medalla de Honor del IEEE de 2014.
Debido al importante impacto de su trabajo en el consumo de energía, se ha sugerido que Baliga posee la huella de carbono más pequeña del mundo. Sin embargo, él tiene una perspectiva diferente:
Mucha gente puede afirmar que su huella de carbono es cero. Creo que es más preciso decir que tengo la huella de carbono negativa más grande del mundo.
El profesor Baliga comentó
Se espera que el impacto de sus inventos crezca exponencialmente, ya que el IGBT es un componente esencial para el despliegue de vehículos eléctricos y la generación de energía renovable, ambos cruciales en la lucha contra el cambio climático.
Profesor Bantval Jayant Baliga
Influencias que moldearon al innovador
En una entrevista reciente, Baliga atribuyó su educación en el IIT Madrás a la formación de su carrera y a su contribución a sus numerosos éxitos. También compartió cómo su padre, Bantval Vittal Baliga, influyó en su camino. Su padre fue el primer ingeniero jefe de All India Radio después de la Independencia y desempeñó un papel importante en el establecimiento de la rama india del Instituto de Ingenieros de Radio (IRE), que más tarde se fusionó para formar el IEEE. "Crecí leyendo artículos de ingenieros influyentes que ganaron medallas de honor del IEEE. Ahora que he recibido la medalla del IEEE, es un honor increíble ser parte de ese grupo", comentó.
Baliga describió a su padre, un ingeniero eléctrico muy conocido, como una gran inspiración en su vida. “Mi padre fue una gran inspiración”, compartió. “Pero yo quería salir de su sombra y dejar mi propia huella en el mundo”.
Vivió en Delhi hasta los 10 años antes de mudarse a Bengaluru, donde asistió a la Bishop Cotton Boys' School. Continuó sus estudios de ingeniería eléctrica en el IIT Madrás. Después de completar sus estudios universitarios, Baliga se mudó a los Estados Unidos en 1969 para realizar una maestría y un doctorado en el Instituto Politécnico Rensselaer en Nueva York. “En 1969, el gobierno indio solo nos permitió llevar 10 dólares debido a las limitadas reservas extranjeras. Era mi primer viaje fuera de la India y nunca había visto nieve antes”, recordó.
El viaje de Bantval Jayant Baliga desde la India hasta convertirse en un inventor reconocido mundialmente en los EE. UU. resalta cómo la educación y los valores de la India, cuando se combinan con la exposición internacional, pueden proporcionar una base sólida para contribuciones innovadoras a la ciencia y la tecnología, dando forma a las industrias e impactando positivamente en millones de vidas en todo el mundo.
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