(2 de Octubre, 2025) El 2 de octubre, mientras la India hace una pausa para honrar a Mahatma Gandhi, el día es igualmente significativo por otra razón. Conmemora el aniversario del nacimiento de Lal Bahadur Shastri, el segundo primer ministro de la India, cuya autoridad, de voz suave, tuvo una fuerza transformadora. Shastri llegó al poder en 1964, cuando la India se encontraba azotada por el hambre y la ansiedad. La sequía había marchitado las cosechas, los envíos de trigo estadounidenses eran un sustento vital y se avecinaba una guerra fronteriza con Pakistán.
En menos de dos años en el cargo durante la década de 1960, Shastri brindó a una nación hambrienta y ansiosa su doble salvavidas. La Revolución Verde puso fin a la dependencia de los cereales extranjeros y la Revolución Blanca convirtió a la India en el mayor productor de leche del mundo. Su lema de lucha... Jai Jawan, Jai Kisan—Salve al soldado, salve al granjero era un lema y una doctrina de fuerza a través de la autosuficiencia, la primera articulación de lo que hoy se llama Atmanirbhar Bharat.
Cuando en 2025 se cumplen sesenta años de la Junta Nacional de Desarrollo de Productos LácteosNacido de la Revolución Blanca, es un momento para reflexionar sobre su impacto y el legado de Lal Bhadur Shastri. Con la celebración por las Naciones Unidas de 2025 del Año Internacional de las Cooperativas bajo el lema «Las cooperativas construyen un mundo mejor», Shastri merece un homenaje por sembrar la semilla de una India autosuficiente y su visión de crear un movimiento cooperativo lechero en toda la India.
Del sacrificio simbólico a la reforma estructural
El liderazgo de Lal Bhadur Shastri se centró en la persuasión moral y la innovación política. Instaba a los ciudadanos a saltarse comidas una vez a la semana para que el grano pudiera llegar a los más pobres, mientras que su propia familia daba ejemplo. Pero más allá del simbolismo, apoyó los métodos agrícolas científicos que impulsaron la Revolución Verde, que en una década transformó a la India de una nación con déficit de grano a una con excedente de grano. «Debemos valernos por nosotros mismos», declaró en el parlamento, «o nunca mantendremos la cabeza alta ante las naciones».
Al mismo tiempo, impulsó la Revolución Blanca, el movimiento cooperativo lechero que convirtió a la India en el mayor productor de leche del mundo. Con sede en Anand, Gujarat, e impulsado por la visión de Verghese Kurien, el modelo cooperativo se convirtió en la base de la prosperidad rural. Juntas, ambas revoluciones brindaron a la India la seguridad alimentaria y la confianza necesarias para alcanzar la soberanía bajo sus propios términos.
De niño descalzo a líder nacional
Nacido en 1904 en la ciudad ferroviaria de Mughalsarai, Uttar Pradesh, Shastri perdió a su padre cuando apenas tenía dos años. A menudo caminaba kilómetros a la escuela sin zapatos, una experiencia que, según él, «me enseñó a confiar en la fuerza de mis propias manos». Atraído por el movimiento independentista de Gandhi, soportó repetidos encarcelamientos y emergió de la lucha por la libertad con una reputación de paciencia, coraje e integridad incorruptible.
En la India independiente, se distinguió como un ministro que actuó con principios, y es famosa su renuncia como ministro de Ferrocarriles tras un accidente ferroviario, declarando que era su "deber moral aceptar la responsabilidad". Jawaharlal Nehru lo ridiculizó llamándolo "medio civilizado" por su omnipresente dhoti-kurta, pero también lo llamó "un hombre de la más alta integridad y devoto de las ideas". Cuando Nehru falleció repentinamente en 1964, la humildad y firmeza de Shastri lo convirtieron en la opción consensuada para liderar una joven nación que enfrentaba enormes desafíos.
Las revoluciones gemelas: Verde y Blanca
Shastri heredó un país dependiente del trigo extranjero y propenso a la hambruna. En lugar de imponer el racionamiento desde arriba, apeló directamente a los ciudadanos. Familias de toda la India comenzaron a observar ayunos semanales para que el escaso grano pudiera llegar a los más pobres, y la propia familia de Shastri se unió al ayuno sin excepción.
Abogó por las semillas de alto rendimiento, la expansión del riego y los subsidios a los fertilizantes. Estas políticas impulsaron la Revolución Verde y transformaron a la India en un exportador de granos en una década.
Lal Bahadur Shashtri conversa con un experto agrícola
Al mismo tiempo, sembró las semillas de la Revolución Blanca, siguiendo un incipiente modelo de cooperativa lechera en Anand, Gujarat, que convertiría a la India en el mayor productor de leche del mundo.
El origen de ese éxito lechero sigue siendo una leyenda india. El 31 de octubre de 1964, el día del cumpleaños de Sardar Vallabhbhai Patel, Shastri visitó Anand y pasó la noche en casa de un granjero local, Ramanbhai Punjabbhai Patel. Las conversaciones con los aldeanos lo convencieron del poder de la cooperativa. "He puesto a los funcionarios más competentes del IAS en nuestras cooperativas lecheras", le dijo al joven ingeniero Verghese Kurien a la mañana siguiente. "A pesar de esto, en ningún otro lugar vemos un éxito similar. ¿En qué se diferencian?"
Kurien respondió: «Señor, en Kheda, soy empleado de los agricultores. Si fracaso, pueden despedirme. En otros casos, los agricultores son los súbditos del funcionario gubernamental que controla su sociedad».
Shastri sonrió. «Dr. Kurien, tiene que ayudarme a hacer lo que usted hace aquí, a nivel nacional. Quiero que dirija la Junta Nacional de Desarrollo Lácteo».
Verghese Kurien con Lal Bahadur Shastri en 1964
Kurien aceptó con dos condiciones: seguiría siendo empleado de la Cooperativa Lechera Kheda y no se mudaría a Delhi, convirtiendo Anand en la sede permanente del NDDB. Shastri aceptó ambas exigencias, asegurando así que el movimiento se mantuviera arraigado en el control de los agricultores.
La NDDB, con estatus legal desde 1987, sigue marcando el ritmo de la economía láctea de la India. Con 2025 declarado Año Internacional de las Cooperativas por las Naciones Unidas, se erige como el referente del movimiento cooperativo indio, con su marca insignia, Amul, que registra una facturación superior a 90,000 millones de rupias, superando ampliamente a sus competidores privados.
Jai Jawan, Jai Kisan: Una doctrina para una India autosuficiente
Durante la guerra de 22 días con Pakistán en 1965, Shastri se presentó ante una reunión en Allahabad y acuñó la frase que definiría su mandato como primer ministro: Jai Jawan, Jai Kisan. Fue más allá de la oratoria. Al unir al soldado con el agricultor, el líder ofreció una doctrina nacional según la cual la soberanía de la India depende por igual de la capacidad de defender sus fronteras y de alimentar a su pueblo.
Incluso como socialista comprometido, se opuso a una economía reglamentada, creyendo que la autosuficiencia debe coexistir con la iniciativa individual. Su visión de empoderamiento tanto de soldados como de agricultores sigue siendo una piedra de toque para la identidad de la India y encuentra un eco moderno en el llamado del gobierno a... Atmanirbhar Bharat (India autosuficiente).
Lal Bahadur Shastri sobre un tanque paquistaní después de la victoria de 1965 contra Pakistán
Diplomacia y un final misterioso en Uzbekistán
La política exterior de Lal Bahadur Shastri coincidió con su pragmatismo interno. Durante su mandato como primer ministro, visitó muchos países, entre ellos Inglaterra, la Unión Soviética, Yugoslavia, Canadá, Nepal, Egipto y Birmania. Fortaleció los lazos con Moscú y Washington sin renunciar a la independencia no alineada de la India. En enero de 1966, viajó a Tashkent, en la Uzbekistán soviética, para firmar un acuerdo de paz con el presidente pakistaní Ayub Khan tras una guerra de 22 días. «El camino de la paz es el camino del coraje», dijo a sus asesores esa noche.
Apenas horas después, a la 1:25 a. m., se despertó tosiendo violentamente en la villa donde se alojaba. Sin intercomunicador ni teléfono, caminó para avisar a su personal y llamar a su médico. Para cuando llegó la ayuda, se estaba muriendo. La causa oficial fue un infarto; sin embargo, cuando su cuerpo fue trasladado a Delhi, se encontró sangre en su boca y pecho. La solicitud de su familia de una autopsia fue denegada, lo que alimentó décadas de especulaciones, desde el envenenamiento hasta las intrigas de la Guerra Fría sobre lo que realmente sucedió en Tashkent.
Cortejo fúnebre de Shastri, Tashkent, 1966, acompañado por el Primer Ministro de la Unión Soviética, Alexei Kosygin, y el Presidente de Pakistán, Ayub Khan.
Eco de la visión de Shastri en las Naciones Unidas
Más de medio siglo después, los ideales que articuló Lal Bahadur Shastri resurge en la retórica global de la India. En su intervención en las Naciones Unidas, el ministro de Asuntos Exteriores, S. Jaishankar, invocó Atmanirbharta (autosuficiencia), Atmaraksha (autodefensa), y Atmavishwas (La autoconfianza) como pilar de la política exterior de la India. Era difícil no percibir un eco de las propias palabras de Shastri.
La campaña actual de Atmanirbhar Bharat, centrada en la manufactura nacional, las energías renovables y la independencia digital, es, en muchos sentidos, la Revolución Verde y la Revolución Blanca en su máxima expresión. Si Shastri instaba a la India a cultivar su propio trigo y leche, el Estado moderno busca construir sus propios microchips, satélites y redes de energía limpia. El segundo primer ministro de la India estableció una distinción entre independencia y aislamiento al mencionar en una ocasión: «La autosuficiencia no es repliegue. Es la confianza en la igualdad entre las naciones». Sigue siendo fundamental para la estrategia de la India en un mundo multipolar.
Un legado para una India global
Lal Bahadur Shastri no dejó grandes memoriales. Su autoridad era moral, no teatral. Sin embargo, sus logros perduran en el trigo que llena los graneros de la India, la leche que alimenta a sus hijos y la confianza con la que el país se dirige ahora al mundo.
Desde el modesto primer ministro que una vez caminó desapercibido por las calles de Londres hasta la nación asertiva que habla en los pasillos del poder de Nueva York, el hilo conductor es claro y resalta que un país que puede alimentarse, defenderse y creer en sí mismo inspira respeto global.
Lal Badaur Shastri durante uno de los viajes diplomáticos al extranjero
Con el Año Internacional de las Cooperativas en 2025 y el sexto decenio de la Junta Nacional de Desarrollo Lácteo, fundada por la visión de Shastri, India tiene la oportunidad de hacer balance. Lal Bahadur Shastri, quien fusionó el arado con el rifle y la sabiduría de la aldea con la ambición nacional, sigue siendo un estadista de nuestros tiempos. Su voz, suave pero firme, aún recuerda al mundo que la verdadera fuerza nace en casa y se irradia hacia el exterior para reclamar su lugar en la historia.
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