(Enero 12, 2026) El regreso de Gandhi a casa en enero de 1915, conmemorado como Pravasi Bharatiya Divas, es uno de los ejemplos más poderosos de cómo las experiencias en el extranjero y el regreso a casa pueden cambiar el rumbo de una nación.
Hace años 111En enero de 1915, Mohandas Karamchand Gandhi regresó a la India tras más de dos décadas en el extranjero. Partió de joven en busca de educación y trabajo, y regresó marcado por años de lucha, reflexión y resistencia vividos lejos de casa. Su regreso no fue el final de un viaje, sino el comienzo de uno más largo.
El 9 de enero de 1915, cuando un barco procedente de Inglaterra se acercaba a la costa de Bombay, el momento tuvo una trascendencia que la historia reconocería posteriormente como transformadora. Gandhi, quien aún no era el Mahatma ni el líder de la lucha por la libertad de la India, fue recibido con una atención inusual. Entre quienes acudieron a darle la bienvenida se encontraban destacados industriales de Bombay, un médico de alto rango, un comerciante de diamantes y un periodista.
Había abandonado la India en la década de 1890 como joven abogado en busca de trabajo en Sudáfrica. Ahora regresaba con su esposa Kasturba, sin poder, riqueza ni cargo oficial, pero ya era conocido en su país por enfrentarse a la injusticia, organizar a las comunidades migrantes, defender los derechos y la dignidad de los indios en el extranjero y perfeccionar un método de resistencia que rechazaba tanto la sumisión como la violencia.
Mohandas Karamchand Gandhi y Kasturba Gandhi después de su regreso, en su primera recepción pública en Bombay, organizada por el filántropo Jehangir Petit el 12 de enero de 1915.
Bombay respondió instintivamente. Durante la semana siguiente, del 9 al 16 de enero, la ciudad daría la bienvenida a Gandhi con recepciones, discursos, reuniones y homenajes. La primera gran reunión tuvo lugar el 12 de enero, en la mansión de Jehangir Petit en Peddar Road, donde casi 600 personas se reunieron para escuchar al hombre que, según muchos, representaba un nuevo tipo de liderazgo.
Su reputación lo precedía, y su viaje reflejó lo que muchos indios en el extranjero experimentaban al aprender de las dificultades. Había regresado con una visión adquirida con esfuerzo que fue importante en casa. Es por esta razón que el día de su regreso se conmemora hoy como... Pravasi Bharatiya Divas.
La partida que lo inició todo
El viaje de Gandhi no comenzó con la política, sino con la aspiración y la incertidumbre. En agosto de 1888, Mohandas Gandhi, de 18 años, partió de Porbandar rumbo a Bombay, y de allí navegó a Londres para estudiar derecho. Para un joven de la costa de Gujarat, fue un salto a un mundo desconocido social, cultural e intelectualmente.
Londres lo moldeó de manera sutil pero duradera. Entre 1888 y 1891, se formó en derecho en uno de los históricos Inns of Court de la ciudad, el Templo interiorAprendió disciplina mediante la moderación y enfrentó un desafío que muchos indios en el extranjero aún reconocen: cómo conectar con Occidente sin renunciar a su brújula interior. Cuando regresó a la India como abogado titulado en 1891, el éxito no llegó. Su práctica legal se tambaleó, y para 1893, se presentó otra oportunidad en el extranjero. Fue la que transformaría por completo su vida.
Ese año, Gandhi viajó a Sudáfrica para ayudar a un comerciante indio en una disputa legal. Se suponía que sería una breve misión profesional. Sin embargo, se convirtió en una inmersión de 21 años en la injusticia, la resistencia y el autodescubrimiento.
Sudáfrica: Donde un abogado aprendió a resistir
Sudáfrica confrontó a Gandhi con una dura verdad que muchos migrantes enfrentan desde pequeños: las cualificaciones no protegen de los prejuicios. Casi inmediatamente después de su llegada, sufrió humillaciones raciales, la más memorable fue cuando lo sacaron de un compartimento de tren de primera clase a pesar de tener un billete válido. Esa noche, varado y temblando en la estación de Pietermaritzburg, Gandhi tomó una decisión que resonaría a lo largo de la historia. No se rendiría. Resistiría.
Mahatma Gandhi durante su juventud como abogado en el extranjero
Entre 1893 y 1914, Gandhi evolucionó de un abogado cauteloso a una figura pública forjada por la lucha. Organizó comunidades indias dispersas por Sudáfrica, desafió leyes discriminatorias, soportó repetidos arrestos y perfeccionó la filosofía que definiría su legado. satyagraha, la insistencia en la verdad a través de la resistencia no violenta.
Sudáfrica se convirtió en el laboratorio de liderazgo de Gandhi. Allí aprendió a movilizar a la gente común, a comunicarse entre comunidades y cómo la coherencia moral podía convertirse en un arma política. Su activismo dio voz a una diáspora marginada y demostró que los indios en el extranjero podían afirmar su dignidad sin replicar la violencia del imperio. Incluso fundó Opinión de la India, una revista que informaba sobre las vidas de los indios en Sudáfrica y la India, al tiempo que abordaba cuestiones sociales, morales e intelectuales.
Igualmente importante fue que Gandhi aprendió a expandirse en el extranjero y cómo las comunidades pequeñas y vulnerables podían actuar con fuerza colectiva. La India le mostraría más tarde el alcance de esas lecciones.
Para cuando Gandhi abandonó Sudáfrica en 1914, su salud se había deteriorado. Un severo episodio de pleuresía lo obligó a Londres para recibir tratamiento. Los médicos le advirtieron que el invierno inglés empeoraría su condición y le aconsejaron regresar a la India. Por esas mismas fechas, Gopal Krishna Gokhale, un líder clave del Partido del Congreso, se puso en contacto con Gandhi, instándolo a regresar. Esta vez, no sería una visita. Sería un regreso a casa.
9 de enero de 1915: Una llegada que lo cambió todo
En la mañana del 9 de enero de 1915, Mohandas Gandhi llegó a Bombay con su esposa Kasturba a bordo del SS ArabiaUn barco correo procedente de Londres. La recepción fue inusual porque el hombre era inusual. India ya lo conocía como alguien que había desafiado la injusticia racial en el extranjero, había pasado por la cárcel y había regresado sin rencor.
Permaneció en Bombay una semana antes de viajar a Ahmedabad. En ese breve lapso, la ciudad lo acogió como una curiosidad moral y como un héroe que regresaba. La seriedad con la que se le trataba era inconfundible. Conoció a Gopal Krishna Gokhale, Bal Gangadhar Tilak, Mohammad Ali Jinnah y a un flujo constante de familiares, admiradores y figuras políticas. En una reunión organizada por la Sociedad Gurjar de la India, Jinnah pronunció un largo discurso en inglés elogiando a Gandhi y Kasturba, seguido de la igualmente mesurada respuesta de Gandhi en gujarati.
Quizás el momento más extraño se produjo cuando le entregaron unos grilletes de oro, un homenaje simbólico a su encarcelamiento en Sudáfrica. La respuesta de Gandhi fue, como era de esperar, contundente. Los grilletes, dijo, ya fueran de oro o de hierro, seguían siendo grilletes.
Ya conocido, aún no líder
Su correspondencia con Gopal Krishna Gokhale y el Congreso Nacional Indio durante sus años en Sudáfrica garantizó un seguimiento cercano de su obra. Sin embargo, aún no era el líder de la lucha por la libertad de la India. Gokhale, reconociendo tanto el potencial de Gandhi como los riesgos de una política prematura, le hizo prometer que no se lanzaría al liderazgo político activo durante al menos un año. Gandhi aceptó.
En entrevistas poco después de su llegada, Gandhi explicó que, tras haber vivido tanto tiempo en el extranjero, primero necesitaba observar y comprender la India de nuevo. Se describió a sí mismo como un estudiante, no como un comandante. Los británicos también lo observaban, pero aún no lo consideraban peligroso. Ese error de juicio le saldría muy caro.
Mohandas Karamchand Gandhi y Kasturba Gandhi
De observador a organizador
Fiel a su palabra, Gandhi pasó sus primeros años en la India viajando, escuchando y aprendiendo. Cuando finalmente actuó, lo hizo con precisión. En 1917, defendió la causa de los cultivadores de índigo en Champaran, lo que marcó su primera intervención política importante en la India. Fue un comienzo modesto, pero demostró la eficacia de su método.
Durante la década siguiente, Gandhi transformó el nacionalismo indio. Para 1921, se había convertido en la figura central del Congreso Nacional Indio, transformándolo en un movimiento de masas basado en la participación moral, en lugar de la negociación entre las élites. Sus campañas a favor del swadeshi, la reforma social y el autogobierno dieron a los indios comunes un sentido de autonomía.
La Marcha de la Sal de 1930, una caminata de 24 días desde Ahmedabad hasta Dandi, consolidó su lugar en la historia mundial. El simple acto de producir sal se convirtió en un desafío a la autoridad imperial, observado por el mundo. Gandhi había logrado convertir la protesta ética en un lenguaje universal.
Una figura global, anclada en casa
Incluso mientras lideraba la lucha de la India, Gandhi siguió siendo una figura de conciencia global. Sus ideas influyeron en los movimientos por los derechos civiles en todo el mundo, y su compromiso con la no violencia resonó mucho más allá de las fronteras de la India. Sin embargo, sus últimos años estuvieron marcados por el dolor de la Partición, la violencia comunitaria y la agonía moral de ver la libertad llegar fracturada.
Cuando la India obtuvo su independencia en agosto de 1947, Gandhi no celebró. Recorrió regiones asoladas por disturbios, ayunando y pidiendo la paz. El 30 de enero de 1948 fue asesinado, pero su legado ya había trascendido continentes.
Por qué sigue siendo importante el regreso de Gandhi
El 9 de enero se conmemora el Día de las Divas de la Pravasi Bharatiya por una razón. El regreso de Gandhi de Inglaterra, con las lecciones de Sudáfrica, nos recuerda que la máxima expresión del viaje de la diáspora no es la acumulación, sino la contribución.
Se fue al extranjero en busca de oportunidades. Creció en la adversidad. Y al retribuir, cambió el curso de la historia. 111 Años después, la vida de Gandhi sigue planteando una pregunta intemporal a todo indio que se encuentre en el extranjero. Y la pregunta es: "¿Qué traerás de vuelta del mundo?".
TAMBIÉN LEÍDO: El aliado de Gandhi en Sudáfrica: cómo Thambi Naidoo lideró la lucha de la diáspora india contra el racismo
